39
空が、堕ちた。
受け入れがたい現実に、心は深淵へ沈む。世界は暗転し、何も見えない。
――宇宙が見える。
上にも下にも瞬く無数の星……星幽界。
プリズムが交錯する世界。異なる光の波長が色を生むように、重力と時間を超越した無限回廊。
あらゆる時間、あらゆる世界が、同時に視える。
手を伸ばすと、指先が光の薄紗に触れた。極光のように揺らめき、応える。
今なら、あらゆる次元、あらゆる時へ干渉できる。
人の身では知り得ぬ宇宙の摂理が判る。姿は佳蓮のまま、けれど存在は、上位の位相へ移ろうとしていた。
宇宙を俯瞰し、世界の岐路に立っている。
この先へ踏みだせば、もう只人には戻れない。
宇宙の秩序を乱すかもしれない。だけど今を逃しては、佳蓮を――レインジールを救えない。
奇蹟を起こす、唯一の機会だ。
佳蓮は、銀河へ手を伸ばした。
あの遠い一二月。
雪の降る東京。金曜日の黄昏。解体中の建設現場。
冷たい鉄筋の上に立ち、暗闇の瀑布に目を凝らす少女がいた。
彼女の傍へ、佳蓮は舞い降りた。宙に浮いたまま、もう一人の自分を見つめる。
制服姿の佳蓮は、あの世を覗いたような顔をしている。冷え切った頬に手を伸ばすと、同じ顔が恐怖に引き攣れた。
「落ちたら、駄目だよ」
「え……」
危うい足場で怯える佳蓮を、抱き寄せる。本能的な動作で、彼女は平衡を取ろうとした。
冷えた躰を包み、額を押し当てる。
これから起こる未来の断片を、思念として流しこんだ。
泣き崩れる母。呆然と立ち尽くす父。ふさぎこむ妹……暗澹たる光景を垣間見た佳蓮は、縋りつくような瞳で、佳蓮を見つめた。
「お願い……堪えて。家族がね、壊れちゃうの」
もう一人の佳蓮は、口元を歪め、瞳に涙を溜めた。
「……私……っ」
「判るよ。すごく、判る」
――貴方は、もう一人の私だから。
星明かりに透ける掌を、もう一人の私の肩にそっとあてた。
「……でも……私なんか、生きていたって……っ」
「私もそう思ってた。私なんか……って、生きる意味が判らないと思ってた。でもね、生きる意味なんて、考えなくていいんだよ。ただ、生きるだけでいいんだよ、佳蓮」
「……だけど、辛くて……っ」
佳蓮は、掌に顔を沈め、消え入りそうな声で、呟いた。
「大丈夫、大丈夫だよ。今感じている辛さは、いつまでも続かないから。必ず、生きていて良かったと思う日が来るから。今を生きていれば、それでいいんだよ。何度でもやり直せるんだよ」
心からの言葉を贈ると、俯いていた佳蓮は、恐る恐る顔をあげた。
「……いいの？ こんな私……生きて？」
呆けたような呟きに、佳蓮は笑う。
「いいんだよ！ 生きていくの、明日も、明後日も……ずっと」
ゆく時の流れは絶えずして、もとの時にあらず。
苦しみや哀しみを生んでは消え、時に甘露の日和をもたらす。
オルガノの言葉の通り、苦楽を煎じつめたものこそ人生だ。
来た道を指で示すと、佳蓮はつられたように背後を振り向いた。
「風邪引く前に、家に帰ろ。ちゃんとご飯を食べて、暖かくして、眠るんだよ」
再び少女が振り向いた時、幻燈のように佳蓮は消えていた。
「……え？」
残された佳蓮は、恐る恐る、一歩退いた。
視線を彷徨わせ、ゆっくり、慎重に鋼鉄の道を引き返していく。
確かな地面を足裏に感じた時、死地から生還を果たしたような心地がした。
――今のは、なんだったのだろう？
佳蓮と同じ顔をしていた。|Doppelgänger？ 守護霊？ あの世から、思い留めにやってきたのだろうか？
心臓が早鐘を打っている。生きている。強烈な実感がこみあげた。
靴を履き、コートを羽織る。階段を下りようとして、最後にもう一度、空を仰いだ。
「ありがとう……」
白い息と一緒に呟く。
さっきまで胸に巣食っていた重苦しい絶望が、驚くほど軽くなっていた。心のなかに、小さな明かりが灯っている。
暗闇の彼方に輝く街明かりを、今は暖かく感じる。あの場所へ帰るのだ。
涙に濡れた頬を掌で押し拭い、握りしめていた遺書を、びりびりと切り裂いた。
（帰ろう……）
自分には、生きる意味がないと決めつけていた。
だけど、もう一人の自分が、ただ生きるだけでいいと言ってくれた。意味なんて考えなくていい。今を生きていれば、それでいい。何度でもやり直せるのだと。
……それなら、生きてみよう。
まだ起きていない未来に怯えるのではなく、今を見て、今を生きてみよう。今を、受け入れよう。
そう考えると、心がすーっと楽になった。
今度こそ屋上に背を向ける。暗い足元を確かめながら、佳蓮は降りていった。
その様子を、遥かな次元から眺めて、佳蓮はほほえんだ。
掬いあげた命は、星の数ほどある未来の一片。新たな希望の萌芽だ。
そして同時に、佳蓮の贖罪は成された。深い業から解脱したのだ。
プリズムの世界。次元が極光のように混じりあい、揺れる。
屋上から飛び降りる運命に干渉したことで、時計塔で過ごした時間は宙に浮くように、次元の轍から切り離された。
星幽界の浄化作用――パラレル因子の淘汰が始まろうとしている。
どのように修復するか逡巡し……やめた。
平衡世界の制御は神の領域だ。ただ、佳蓮としての意識があるうちに、想いの因子を残しておきたかった。
朧に揺れる次元の一つに意識を繋ぐ。
群青の夜を落下し、レインジールの待つ天文宮に降りていく。
瞼を開くと、驚愕の表情を浮かべた幼いレインジールと目が遭った。
佳蓮は両手を伸ばし、彼のもとへと舞い降りる。
「わぁ、懐かしい。小さいレインだ」
「女神さま……」
変わらぬ第一声に、佳蓮はほほえんだ。
「レインのおかげで星杯を満たせたよ。本当にありがとう」
小さな躰を抱きしめると、レインジールは激しく狼狽した。腕のなかで慌てふためく様子が愛おしくて、胸が暖かくなる。佳蓮は秀でた額へ唇を落とした。ぱっと額を手で押さえる少年を見つめ、優しく笑みかける。
「あ、あのっ……」
琺瑯のように小さな白い左手をとり、傷一つない甲に唇を落とした。
「流星痕をありがとう」
そっと額を押し当て、記憶を流しこんだ。時の大海原に溶けた、愛しい日々の追憶を。
「……佳蓮？」
困惑気味の声に、いっそう愛しさがこみあげる。
薔薇色に染まる頬を撫で、唇へ、触れるだけのキスを落とした。
「好き。いつまでも、ずっと。大好き、レイン」
幼いレインジールは真っ赤になったが、佳蓮が離れようとすると、慌てた。
「お待ちください、どこへ？」
離れようとする佳蓮を、小さな手が引き留める。
不安そうにしているレインジールの頬を、佳蓮は両手で包みこんだ。
「……ごめんね。もう、行かないと」
星幽界に干渉してしまった以上、この身も心も、間もなく上位次元に融合してしまうだろう。
「どこへ？ お会いしたばかりですのに」
「きっと、また会えるよ」
「今すぐ契約を結べば――」
形の良い唇に、佳蓮は指を押し当てた。後悔はしないと決めていたのに、レインジールを前にすると哀切が胸にこみあげた。
「……ありがとう。だけど、今の私に痕はつかないの。気持ちだけ、もらっておくね」
「では、どうすれば……っ」
レインジールは泣きそうな顔をした。
「私を忘れないで。レインの想いが私を繋いでくれる。そうすれば、いつか戻ってこれるかもしれない」
魂はあらゆる世界を凌駕する。想いの因子は宇宙を越え、いつの日か奇蹟を起こすだろう。
「……戻って、くださいますか？」
「うん」
「ほ、本当ですね？」
「約束する。私を、覚えていてくれる？」
ほほえむと、レインはほろほろと涙を零した。
「私は永遠に佳蓮の僕です。忘れるはずがありませんッ」
強い感情の発露に、次元の足場は定まった。
佳蓮が霊気を注ぐと、眩い光芒が夜空を貫いた。
夜闇は真昼のように輝き、宙に浮く大陸はゆっくり海面に近づいてゆく。海底から盛りあがった大地と結合しようとしていた。
崩壊と創生。宇宙数億年の時間をかけて行われる大地の誕生が、今、この瞬間に凝縮されている。
天地開闢の奇蹟を目の当たりにし、驚愕に目を見開くレインジール。
佳蓮はその横顔を見つめ、ほほえんだ。
――大丈夫。この世界は、きっと安定する。
佳蓮の知る世界とは似ていて異なる発展を遂げながら、きっと庭園喫茶の文化を謳歌するのだろう。
「また、レインと紅茶庭園に行きたいな。月夜のお茶会をしよう。覚えていてくれたら、嬉しい」
レインジールは、こくこくと必死に頷く。
「貴方を想い、紅茶庭園を造りましょう。いつまでも、いついつまでも、佳蓮を、お待ちしています」
「ふふっ、楽しみにしているね！」
――ああ。星幽界に呼ばれている。
引き留める愛しい声を聞きながら、佳蓮の魂は上昇した。
流星のように無限の宇宙を飛び越え、魂はより純粋な念へと昇華してゆく。
次元が交錯する最中、消えゆく魂を見つけて、思わず近づいた。
淡く、弱々しい光……誰かの、儚い命だ。
無数に枝別れした世界のどこか――生きることを諦めてしまった、悲しい魂……
副作用を考えるよりも先に、直感が、手を差し伸べさせた。
〝さぁ、星の雫をお飲み。どんな傷もたちどころに癒えるから。ただし、効果は永久ではないよ〟
（これは……？）
希望の欠片を、消えゆく魂に分け与えた。光の球状は、人の輪郭を象り始める。
〝星の雫だよ。哀しい魂……君はこれから、命を棄てた咎を贖わないといけない〟
（誰？）
訝しげに訊ねられ、彗星のように閃いた。
あの時、声をかけてきたのは、佳蓮だ。いや――正確には上位次元に融合しかけている魂だ。
〝星幽界の意志だよ。君を試し、導くもの。高位次元から交感できるのは今だけだから、よく聞いて〟
（……？）
〝本当の幸せは、自分のなかにあるもの。それを見つけて……大切な人に、分け与えて。そうすれば、君も満たされるだろう〟
（……）
〝星の雫の効果が切れる前に、心を満たすんだ。時がくれば判る。この円環を絶やさないで。そうすれば、大切な人にまた、会えるんだよ〟
（……心を？）
〝そうだよ。覚えていて。君は、一つだけ奇蹟を起こせることを〟
魂の輝きは、次元をも凌駕する。星幽界にだって干渉できるのだ。
想いの因子が織りなす平衡世界――奇蹟の円環。
最初に佳蓮を見つけたのは、レインジールを見つけたのは、果たしてどちらが先だったのだろう？
あの夜があったから、レインに出会えた。
あの夜があったから、悲歎を越えられた。
あの夜があったから、今がある。
命を棄てた日が、始まりだった。
想いは時を越え、いつかまた――宇宙を飛び越えて、レインジールを探しにいくのだ。
宇宙に遍く星々に意識が溶けてゆく……
最後に残った一片の恋心が、優しい銀色の光へ手を伸ばした。
