31
夕星の瞬く、昏れなずみ。
去りゆく秋を窓辺で見つめながら、佳蓮はレインジールに手紙を書いていた。
塔を出て、もう三年になる。
こうして、時々手紙は書いているものの、本人には一度も会っていない。何度も帰ろうと思ったけれど、なかなか決心がつかなかった。
レインジールはもう二十歳の青年だ。
佳蓮の居場所は知っているはずのに、三年の間、彼は一度も会いにこようとはしなかった。
日が経つにつれて、レインジールから届く手紙は事務的な内容になり、彼の心には別の女性がいるのかもしれない。そんな不安を覚えるようになった。
自分の世界を拡げて欲しいだなんて、どの口がいったのだろう。
彼の心変わりが怖い。次に顔を合わせた時、何をいわれるのか恐れて、帰郷を先延ばしにしている気がする。
今となっては、聖杯契約だけが二人を繋ぎ留めている絆だが、そう思っているのは佳蓮だけかもしれない。
筆を取ったはがいいが、遅々として進まない。筆先のインクはとうに渇いてしまった。
時計塔に帰ります――その一言がなかなかいえない。どうしても躊躇ってしまう。
筆をインク壺に入れようとして、ふと手が透けていることに気がついた。
「え――」
ありえない。向こうの景色が透けて見える。
透けた手を矯めつ眇めつ眺めていると、暖かな手に背中を撫でられた。
「オルガノさん……」
「いけないよ」
まるで眼が見えているかのように、オルガノは正確な手つきで佳蓮の手を取った。銀色の瞳で、半透明の手をじっと見つめる。
「あの……手が透けて……？」
「あと少しなんだろうけどねぇ」
「え？」
「佳蓮。もう、お帰り」
名前を呼ばれて、佳蓮は絶句した。
これまでずっと、クレハと呼ばれてきた。佳蓮の正体に薄々気付いているであろうオルガノは、これまでに一度も佳蓮とは呼ばなかったのだ。
「黙っていて悪かったね。いい加減白状するよ。あたしは、星詠機関の元長官で、レインジールは私が育てた後継なんだ」
「え……えぇッ！？」
「驚いたかい？」
悪戯が成功したかのような口ぶりだったので、一瞬、冗談かと思った。
「え、本当に？」
「本当だよ。知らないふりをして、悪かったね。偽名を使うから、素性を知られたくないのかと思ったんだよ」
「レインの話していた前任者って、まさかオルガノさん！？」
「そうだよ」
「あっ、だからレインの工房は、ここと雰囲気が似て……？」
「あの工房は、長いこと私が好きに使っていたからね。あの子に紅茶の煎れ方を教えたもの、私なんだよ」
「あぁ！ だから……」
なるほど。オルガノの煎れてくれる紅茶は、確かにレインジールの煎れてくれる紅茶の味によく似ている。
「え、ていうか、オルガノさんはレインと同じ魔導師なんですか？」
「そうだよ。これでも国一番の魔導師でね。最前線で妖魔討伐の指揮を執っていたこともあるよ」
「オルガノさんが？」
もしかして、眼は戦いで傷ついたのだろうか。疑問を読んだように、オルガノは微笑んだ。
「この眼は、生まれつきだよ。可視光は見えないが、霊気は人より眼が利くんで、不便はないよ」
「いつから気付いていたんですか？ 私のこと……」
「最初からだね。神々しい霊気を纏った、全身ずぶ濡れの佳蓮を、レインジールがここへ連れてきたんだ」
「レインが！？」
「そうだよ」
嵐に向かって叫んだ夜。意識を失う瞬間、暖かな腕に抱きとめられたことを覚えている。あれは彼女の自動人形ではなく、レインジールだったのか。
「やっぱり、レインは全部知っているんだ」
知っていて、佳蓮に会いにこようとしないのか。
「聖杯契約があるからね。佳蓮も繋がっている感覚はあるだろう？」
「はい……」
「いい子だから、もうお帰り。このままだと、二度と会えなくなるよ」
幼子にいい聞かせるような口調で、オルガノは俯く佳蓮の頭に手を乗せた。皺の浮いた手が、優しく黒髪を撫でる。
「会うのが怖い……」
「あの子は、佳蓮をいつまでだって待っているよ。でもね、それは砂時計の砂が落ちる間までなのさ」
「はい……もう、オルガノさんに会えないのかな」
「私にはいつでも会えるけど、レインには会えなくなるよ」
それはどういう意味だろう……答えを探すように、佳蓮はオルガノの白に近い銀色の瞳を見つめた。
