ユーレーロミオに恋するジュリエット

17.楽しい時間

　友達がいれば救われることも多いけど、時に、ひどく心を痛めつけられる。

　それは、悪意の無い言葉や態度でも、悪意があってもだ。

　だから、愛理は友達をほしいと思わない。傷つけることも傷つけられることも無くて気が楽だし、すべてことを自己責任だと思える。

　自分のせいだと思う方が、他人を責めてしまうよりもずっと楽だ。

　そう思うのに、やっぱりさびしい。

　人は一人では生きられないと言うけれど、本当にそうだと思う。

　誰かがいると思えた方が、心は安定する。

　愛理は、不安定だ。どこにも寄り添う心が無い。でも、寄り添ってしまうことが怖い。

　裏切られてしまうことが、怖い。

「俺、図書室に寄って教室戻るわ」

　和希は目を伏せたままそう言って愛理の手を放した。

　愛理ははっとして、和希の腕をつかもうとしたが、やめた。

「……林先生、ヒロのこと知ってるみたい。教えてもらった」

「俺も、今朝、林先生と話したよ。お前のことも少しだけ言ったから、あの幽霊のこと話してくれたのかもな」

「え？！」

　甲高い声が喉から出た。踊り場に反響する声に愛理自身が驚いて、慌てて口を手をふさいだ。

「上条弘嗣知ってますか？　先生はこの学校に七年前いらっしゃいましたよね？　自殺した生徒だから知ってますよね？　って聞いた」

「なんか、探偵みたいな聞き方」

「やってることは探偵みたいだしな」

　得意げにメガネをくぃっと上下させて、和希はにやりと笑む。

　マンガにありがちな高校生探偵みたいだ。それもそれで似合うな、と吹き出しそうになった。

　和希はどうにもマンガに出てきそうな出で立ちをしている。生徒会長やら探偵やら、なんでもやれそうだ。

「林先生は霊は見えないみたいだけど、感じることは出来るらしい。だから、屋上がやばいって知ってたみたいだな。俺が『あそこにはまじでいますよ』、って言ったらビビって泣いてた」

「先生を泣かすとは……」

　絶対、和希はわざとそう言ったのだろう。ビビらせるのを目的としてしゃべるあたり、和希はどSだ。

「林先生、放火のことも知ってたよ。事件のことも林先生から聞いた部分もある」

「そうなんだ……」

「かわいそうだって言ってたよ。あいつは悪くないのに苦しんで、いまだに成仏できないなんてって。七年もたつのにってさ」

　七年。けれど、ヒロにとっても愛理たちと同じ『七年』なのだろうか。

　夢の中にたゆたうようだと言っていたヒロが、同じ時間の長さで過ごしているのだろうか。

「もう少し、先生の話も聞いてみたいから、行ってみるよ。放課後、またここで」

「うん」

　階段を下り、折り返し地点で和希は愛理の方に振り返った。

　手すりに手をかけたまま、足は階段を一段飛ばしでまたいでいる。

「さっき言ったこと、忘れんなよ」

「なにが」

「ヒロしか友達いないなんて、言うな」

「わかったよ」

　照れもしないでよく言える。愛理の方が恥ずかしくなって、邪険に手を振ってやったら、和希は目を細めて笑うだけだった。

「お前みたいなアホを放っておいたら、解決できることも出来なくなっちまう。俺がかまってやるから、一人で突っ走んなよな」

『友達未満かまってくれる子以上』に若干不満があるらしい。口を突き出してぶうたれて、和希はあっという間に階段を駆け下りていく。

　その姿を踊り場から眺めながら、愛理はぷう、と頬を膨らませた。

　和希の率直な性格は嫌いじゃないけど、やっぱり少し苦手だ。

　＊

　屋上に出て、校庭を眺めると、校庭の西側にある校門の前で、いつもの通りピキューンこと矢澤先生が仁王立ちしている姿が見えた。

　竹刀を右手に持ち、大の字みたいに足を広げて立っている。

　矢澤にバレないように身を低くして中庭が見える方へ回ると、ヒロがにこやかに立っていた。

「来ると思った」

　そう言って、愛理に手招きする。

「超能力？」

「いや、ただの勘」

　ヒロの向こう側の柵越しに中庭が見えた。昼休みもあと二十分程度だ。お昼を食べ終わった生徒たちが中庭の花壇をベンチ代わりに、おしゃべりしている。

　何を言っているのかはわからないが、時折、甲高い笑い声が空に響いた。

　今日は見事な晴天。風もなく穏やかで、雲一つない。

「どうしたの？　なんか暗い？」

　愛理が近づくと、ヒロは心配そうに顔を覗き込んできた。ヒロの大きな目がばちりと合って、とっさに目をそらす。

　その動作にヒロはクスリと笑って、愛理の背中をそっと押してくる。

　もちろん触れることはかなわないから、実際に押すことはできないけれど、空気はわずかに揺れたような気がした。

「ヒロはさ、高校、どんなかんじだった？」

「ええ？　アバウトな質問」

　和希との会話を思い出す。放火事件と、自殺。短期間で起こったその二つの事件は、絡み合っているに違いない。

　だからこそ、話せない。今は、何も。

「高校ねえ……」

　思い出そうとしているのか、ヒロは柔らかい茶髪を掻き、視線を中空に彷徨わせる。愛理もつられて空を見上げて、「あの空は宇宙につながっているんだなあ」と唐突に感じた。

「ああ、そうだ」

　何かを思い出したのか、ヒロはぱっと愛理の方に向き直ってきた。愛理はびっくりして「ごめん、宇宙について考えた！」と声に出していた。

「深いこと考えるんだね……」

「すいません、深くは無いです……」

　宇宙ってどこからどこまでなんだろう？　しか考えていなかった。

「あっち、座ろうか」

　給水塔のコンクリートに座るのが、定番になってきた。

　二人は隣り合って腰掛け、のんびりと足を伸ばす。

「放課後とかにさ、彼女と教室でキスしたなーというのを思い出した」

「うわ、なんかエロい！」

「男女交際ＮＧとかじゃないけどさ、やっぱり先生に見られたら怒られるんじゃないかとか、ビビるよな」

「ヒロの彼女ってどういう子？」

　少しだけ、チリチリと胸が痛んだ。それは嫉妬に近い。

　これだけ格好良ければ彼女の一人や二人、浮気だってし放題だったろう。なんだかそれが、ちょっと嫌だった。

「どういう子……愛理に似てたかも」

「嘘！」

　それは嬉しいような、むかつくような。

「むかつくと唇かんで眉間に皺寄りまくるところとか」

　眉間を両手で隠した。ちょっとむかついたから、眉間はきっと三しわ分くらい寄っているはず。

「笑うと、目が細くなって、頬が丸くなるところとか」

　手を丸くてして、頬に当てる。ヒロは「そう、そこがぽこっと丸い」と笑った。

「いいよなー高校生。楽しかったよ」

「社会人三年目の人みたい」

　過去形なのが悲しい。ヒロにとって人生は、もう終わってしまったことなのだ。

　白い光線を放つ太陽を見上げて、溢れそうな涙をこらえた。

「私は、今、楽しいよ。ヒロと一緒にいるの、楽しいよ」

　唇を噛みしめながらブツブツとつぶやくと、ヒロは目を細めて、愛理の腕を取った。

　導かれるように腕を上げたら、ヒロは自分の手を開いて、目で「同じように開いて」と訴えてくる。

　首をかしげつつ、手を開いたら、ひらりと、桜の花びらが落ちてきた。

「桜！」

「見つけたんだ」

　もう五月だ。桜はもう散ってしまっている。どこで見つけたのだろう？　不思議に思ったが、ヒロもどうやらこれがどこからやってきたかわからないらしい。

　ひらりひらりと舞っていたのを捕らえただけのようだ。

「俺も愛理といるのは楽しいよ。だから、またここに来て」

「――うん！」

　＊＊＊

　五月二一日

　もらった桜の花びらは、押し花にしてしまっておくことにしたよ。

　なんだか心が浮かれて、ドキドキする。

　でも、ちょっと待て！

　先走りするのはやばい。

　好きになっちゃ、やばいよね？