ユーレーロミオに恋するジュリエット

16.君しか

「これ、どういうこと……？」

　ヒロの母親である上条祥子は、自宅を放火したとして逮捕された――記事にはそう書いてあるのだ。

　信じられない思いで、愛理は記事のコピーを握り締める。

　ヒロの話を思い出す。ヒロの両親は離婚したと言っていた。

　放火の事件の前にヒロの両親が離婚しているとしたら、死んだ父親がヒロにとって義理の父になるのか、放火犯となった母親が義理の母なのか？

　それとも、この事件がきっかけで両親は離婚したのだろうか。

　違う……愛理は首を振る。

　愛理とヒロの境遇は似ている。だから惹かれあって、愛理にヒロの姿が見えるのだとヒロは言った。だとしたら、両親の離婚の時期も似通っている可能性の方が高い。

　愛理の両親が離婚したのは、愛理がまだ幼稚園生だった頃だ。

　ヒロの両親もヒロが幼い頃に離婚しているのなら、どちらかはヒロにとっては血の繋がりのない人だろう。

　複雑な家庭で起きた事件は、そのままヒロの自殺の原因となったのだろうか。

　ふと、違和感を覚えた。

　何か、見落としている。なんだかわからないけれど、何か、愛理は気付かなければいけないことに気付けていない気がして、口中に苦みが走る。

「死んだ上条忠幸には殺された形跡はなくて焼死だったらしいから、最初はただの火事だと思われてたらしい。だけど、姉の……彩月（さつき）」

　和希は新聞のコピーを指でなぞり、名前を確認する。

「姉の証言が決め手になって、殺人事件として捜査されることになった」

「姉……」

　ちりちりと、胸がうずく。

　ヒロは何と言った？

　姉が嫌なんだ……そう言っていたではないか。

「忠幸の吸っていた煙草の不始末から出火したとされていたが、忠幸は当時禁煙していた。彩月は『父はその日、煙草を一本も吸っていない。私は寝る前まで一緒にいたのだから、父が煙草を吸わなかったと断言できる』と主張したんだ」

「じゃあ、どうして母親が犯人になるの？」

「夫婦仲がうまくいってなかったのは、近所中に知れ渡ってたみたいだな。喧嘩の声がしょっちゅう聞こえてたらしいし、事件のあった日、祥子はアリバイがない」

　和希は声を低くして、「それに」とつぶやき、いったん唾を飲みこんだ。愛理もつられて唾を飲む。

「祥子は自分がやったと自白してる」

　何かが引っ掛かる。喉に骨がささったみたいに、違和感が拭い去れない。

　事件の真相はつじつまがあっている。

　喧嘩の絶えない夫婦が、とうとうお互いを憎みあい、妻は手を血に染める。姉は父の死因をはっきりさせたくて、真実を口にした。――ヒロは？　ヒロはその時、どうしていたのだろう？

　事件が終着を迎えたのは、放火から一年近くたってからだ。

　ヒロが自殺したのは、放火事件の約二週間後。事件が解明されていく段階は見ていないはずで、姉の証言さえ知らずに死んだかもしれない。

　ということは、ヒロが死んだ原因は放火事件なのだろうか？　ヒロが死ぬ時までは、放火ではなく、ただの火事でしかなかったはずだ。

　火事で父親が死んだことで後を追おうとした？

　――それも違う気がする。

「どうする？」

　眼鏡の奥の瞳が愛理に向けられる。何を「どうする」というのだろう。愛理は戸惑って瞬きを繰り返した。

「あいつに話してみるか？」

　体が震えた。こんな話をヒロに話す？　そんなこと――

「そんなの、残酷だよ……」

　鼻の奥がキュウと小さく鳴いて、目が熱くなる。

　こんなことを知って、ヒロが成仏できるというのか？　――出来るわけがない。

「ヒロはきっと思い出したくないから、ここにいるんだよ……」

　生前の辛い記憶。ヒロはそれから逃げて、ここにいる。それだけは確信できた。

「でも、話さないでいることが正解とは思えない」

　和希が身を乗り出してくるから、愛理はびくりと震えてしまった。和希は切れ長の目を見開いて、「ご、めん」と切れ切れに声を出した。

「悪い。昨日調べて、内容が内容だから、俺もなんつうか、ちょっと戸惑ってるんだ」

「うん……そりゃそうだよ」

　こんな恐ろしい事件が自分の間近で起こるなんて、想像もしたことがない。だからこそ、どうしたらいいのかわからず、惑うしかない。

　経験も無く、知識も知恵もない、自分がちっぽけな子供だと思い知らされた気がする。

「俺は、話した方がいいと思う。地縛霊になっているのは理由があるはずだ。残酷な話をしたくないからって逃げたら、何の解決にもならない」

「そうだけど」

　正論を吐いてくる和希の言葉は、愛理をいっそう戸惑わせた。

　死んでしまっているとはいえ、人ひとりの人生を左右させるかもしれない話をすることを、決断できない。

「少し、考えよう。今すぐ決めなきゃいけないことじゃないじゃん」

　和希の視線から逃げるように立ち上がると、和希に手を掴まれた。和希の手は、ほんのりと熱い。

「お前、あの幽霊にのめりこむなよ」

「のめりこむ？」

「所詮は幽霊なんだ。感情移入しても、見返りがあるわけじゃない。気に入られて連れてかれるかもしれない。恩を仇で返してくるかもしれないって、ちゃんと理解しとけよな」

「あんた、友達に優しくしたら、見返りなんか求めんの？」

　和希のこういうところが気に食わない。論理的なのは悪いことじゃないけれど、損得だけで物事を判断するような人間になりたくない。

「友達って、あいつは幽霊だぞ？！」

「関係ない！　私には、ヒロしかいないもん！　大切にしなかったら、誰を大切にすればいいの？！」

　言ってて情けなくなった。ヒロしかまっとうにしゃべれないなんて。

　もう五月も半ばなのに。友達一人もいないし、「－－しかいない」なんて考え、愛理自身が一番嫌っていることなのに。

「俺だって、お前の友達だろう？！　ヒロしかいないって、悲しいこと言うな、バカじゃねえの！」

　愛理の手を掴んだ和希の手に、ぎゅっと力が加わって、愛理は小さくうめく。

　なんだよ、このメガネ。友達宣言とか、クサいうえにうざい。

　だけど。

「あんたなんか、友達未満かまってくれる子以上だもん……」

「意味わかんねえし」

　顔が思わずニタついたのは、やっぱり友達がほしかったからかもしれない。