大地の娘 ガイア
大地の娘
夜の海は、黒い獣の腹のようにうねっていた。潮の匂いは重く、湿った風が崖の草をざわざわと揺らしている。空には月もなく、ただ遠い雷だけが雲の向こうで鈍く光っていた。
ガイアは裸足で岩場に立ち、冷えた石の感触を足裏に受けながら、じっと海を見ていた。
「また来たのか」
背後から低い声がした。
振り返ると、巨大な肩をした男が立っている。海神ポントスだった。濡れた黒髪から塩水が滴り、青灰色の瞳は夜の海そのものみたいに暗い。
「眠れないの」
ガイアは答えた。
「大地が騒いでる。山が軋んで、森が泣いてる」
ポントスは鼻を鳴らした。
「お前は感じすぎる」
「感じるのが私だもの」
風が強く吹き、ガイアの長い髪が夜空に広がった。土の匂いがする髪だった。草原、雨、花、焼けた森、その全部が混ざったような香り。
ポントスは少し眉を寄せた。
「またウラノスのことか」
その名を聞いた瞬間、ガイアの胸が冷たく縮んだ。
天空神ウラノス。
かつて自分を抱いた男。
そして今は、自分の子らを地下へ閉じ込めている暴君。
遠い地中から、鈍い呻き声が聞こえる気がした。岩の下、土の奥、光の届かない場所で、巨人たちが苦しんでいる。
ガイアは唇を噛んだ。
「母親なのに、助けられない」
「お前は優しすぎる」
「違う」
ガイアは低く言った。
「私は怒ってる」
その瞬間、大地が小さく揺れた。
崖の石がぱらぱらと海へ落ちる。
ポントスは目を細めた。
「……本気か」
ガイアは答えなかった。
ただ、拳を握った。
爪の間に土が入り込む。
冷たい泥の感触が妙に心を落ち着かせた。
その夜、ガイアは深い洞窟へ向かった。
地の底へ続く裂け目は、生暖かい空気を吐き出している。硫黄の臭いが鼻を刺し、岩壁から滴る水がぽたり、ぽたりと響いていた。
暗闇の奥から声がする。
「母上……」
低く、掠れた声。
ガイアは足を止めた。
「クロノス」
巨大な影が鎖を鳴らした。
タイタン神クロノス。
鋭い目をした末子だった。
他の兄弟たちは疲れ果て、うずくまっている。しかしクロノスだけは違った。怒りを燃やしていた。
「また来たのか」
「様子を見に」
「哀れみか？」
ガイアは首を振った。
「違う。頼みに来たの」
クロノスの目が細くなる。
洞窟の湿った空気の中で、彼の呼吸だけが妙に熱かった。
「頼み？」
ガイアはゆっくり近づいた。
「ウラノスを倒して」
沈黙が落ちた。
遠くで地下水が流れる音がする。
クロノスはしばらく何も言わなかったが、やがて低く笑った。
「母親が父親殺しを願うか」
「私は母よ」
ガイアは静かに言った。
「子供を閉じ込める父など許さない」
クロノスは鎖に繋がれた手を動かした。
鉄の擦れる嫌な音。
「兄たちは怖がってる」
「あなたは？」
クロノスは顔を上げた。
暗闇の中、その瞳だけが金色に光る。
「俺は怖い」
ガイアは少し驚いた。
クロノスは笑った。
「だが、それ以上に腹が立つ」
その言葉に、ガイアの胸が熱くなった。
洞窟の奥で、閉じ込められた兄弟たちが息を呑む気配がする。
ガイアは懐から鎌を取り出した。
黒曜石で作られた刃だった。
闇より黒く、冷たい。
「これを使って」
クロノスは鎌を見つめた。
「お前が作ったのか」
「ええ」
「父を傷つけられる？」
「大地の怒りで鍛えたものよ」
クロノスはゆっくり受け取った。
その瞬間、洞窟の空気が震えた。
まるで運命そのものが動き始めたようだった。
「母上」
「なに」
「成功したら、俺は王になる」
「ええ」
「失敗したら？」
ガイアは少し黙った。
土の匂い。
湿った岩。
遠くの唸り声。
この世界全部が、答えを待っている気がした。
「その時は」
ガイアはクロノスの頬に触れた。
冷たい肌だった。
「一緒に滅びましょう」
クロノスは目を見開き、そして初めて子供みたいに笑った。
「変な母親だ」
「あなた達を産んだから」
ガイアも少し笑った。
その時だった。
洞窟の上から轟音が響いた。
空そのものが怒鳴るような声。
「ガイアァァ！！」
ウラノスだった。
洞窟が激しく揺れる。
砂埃が落ち、兄弟たちが悲鳴を上げた。
クロノスは立ち上がる。
鎖が引きちぎれ、岩壁に火花が散った。
ガイアの鼓動が速くなる。
怖かった。
けれど、それ以上に胸が熱かった。
ついに始まる。
長い支配の終わりが。
クロノスは鎌を肩に担ぎ、笑った。
「行ってくるよ、母上」
ガイアは頷いた。
「帰ってきなさい」
クロノスは暗闇の裂け目へ駆けていく。
その背中を見送りながら、ガイアは静かに目を閉じた。
土の奥で脈打つ命の音が聞こえる。
海が吠えている。
山が震えている。
風が泣いている。
世界そのものが、息を潜めていた。
