置き去りの未来と
「しかもね」
和尚が、少し声を落とす。
「今のわたしたちの状況に、似てる・・・」
真葉音は頷いた。
「そのお母さんが、入庁した局っていうのが・・・」
和尚と本が、同時に息を呑み、続きを待つ。
「・・・昨日見た夢！」
一拍置いて、
「えええ？」
本が思わず声を上げた。
本：「真葉音ちゃん、豊後巡りから帰ってきて見た夢が、それ？」
「なんかさ」
和尚が探るように言う。
「本宮、行けるかなって・・・不安になってきた？」
「本宮、希望出したんだ？」
本が真葉音を見る。
「わたしも真葉音も、本宮を希望してる」
和尚が言い切り、ちらりと本を見る。
「本くんは、違うの？」
「あ、うん、オレはこのまま巡府に残る」
「・・・そっか」
真葉音はそれだけ言った。
その一言が落ちた瞬間、豊彩楼の天井がわずかに遠のいた気がした。
昼の光が差し込む窓辺の埃が、やけにゆっくりと漂って見える。
和尚がにやりと笑う。
「オレはこの生まれ育った町が好きだからね、なんて言わないでしょうねー！」
本は肩をすくめる。
「巡府の暮らし、嫌いじゃないからね」
「あ、言ってる！」
三人は同時に吹き出した。
笑い声が木の卓に弾み、壁に跳ね、やがて静かに沈んでいく。
そのあとに訪れた沈黙は、さっきまでとは質が違った。
巡府の町並みが、ふと脳裏に浮かぶ。
土の匂い、湿った風、夕暮れの道。
本の背中には、その風景が貼りついているようだった。
真葉音は、自分の胸の奥に別の景色を抱えている。
白い石畳。高い柱廊。まだ見ぬ本宮の空。
同じ卓を囲んでいても、三人の視線はそれぞれ違う方向を向いている。
笑いで埋めたはずの距離が、ほんの少しだけ形を持った。
その空気を、勢いよく切り裂く声が響いた。
「だんご汁、残り一杯だよ！」
豊彩楼の奥から、甲高くよく通る声。
ざわめきが一瞬で波立つ。椅子が引かれ、器が触れ合う音が重なる。
三人は反射的に顔を上げた。
未来の話は、まだ卓の上に置き去りのまま。
そこへ、さらに場を踏み荒らすような声が飛び込む。
「おいおいおいおいおいおいおいおいおいおいおいおいおい！
配属発表の日が、いつか発表されたぞ！」
口だった。
「今年も、十二節一日じゃないの？」
本が言う。
「おいおいおいおいおいおいおいおいおいおいおいおいおい！
当てるなよ！」
「おいが多いな」
和尚が即座に突っ込む。
「おいおいおいおいおいおいおいおいおいおいおいおいおい！
みんな、どこ希望してるの？」
「わたしと和尚さまが本宮で、本くんはこのまま巡府」
真葉音が答える。
「口くんは？」
和尚が腕を組む。
「おい無しで教えて」
「本宮希望だよ！
おいおいおいおいおいおいおいおいおいおいおいおいおい！
真葉音ちゃんと和尚ちゃん、一緒だね！」
「あ・・・」
本は、ふと視線を落とした。
そして、真葉音が抱えていた中祐の本を指さす。
「それ、見せてもらっていいですか？」
「あ、どうぞ！」
「（小声で）いっ、特級美面！」
和尚が即座に反応する。
「倉庫勤務者なら、希望すれば貰えますよ」
本は穏やかに言った。
「絶対、貰った方がいいです」
真葉音が身を乗り出す。
「最高傑作です。大好きなんです」
「あ、ありがとうございます」
和尚の目が見開かれる。
「も、もしかして・・・」
「本宮の方ですか！？」
二人の声が重なった。
「ええ」
男は頷いた。
「これを制作した内の一人です。
色彩の確認はしているんですが、工房での量産だと、どうしても若干の差が出てしまって」
「本、お持ちしますね！」
真葉音はもう立ち上がっている。
「何冊にしますか？」
和尚も続いた。
控えの間に、
不安と期待と、少しの高揚が入り混じった気配が、再び満ちていった。
「・・・良いんですか？ さっき倉庫を覗いたら、かなり硬く梱包されていましたけど」
男が遠慮がちに言うと、真葉音は即座に笑顔になった。
「お任せください」
その声音には、なぜか妙な自信があった。
真葉音と和尚は連れ立って倉庫へ向かう。
戻ってきたとき、男は少し驚いた顔をしていた。
「・・・すごく、気が利く方々ですね」
「あ、はい・・・」
本は、なぜか自分が褒められたわけでもないのに、曖昧に頷いた。
「お待たせしました！」
和尚が声を張り、
真葉音は布鞄を差し出す。
「先月の行事で余ったものですけど。これに入れておきました」
「ありがとうございます。本当に助かります」
「いえいえ、とんでもないです」
男は丁寧に頭を下げた。
「では、早速、本宮に持ち帰ります」
「お気をつけて！」
男の背中が控えの間から消えると同時に、
和尚が小さく息を吸った。
「・・・イ、特級美面だった・・・」
そこへ、間髪入れずに口の声が飛び込んでくる。
「おいおいおいおいおいおいおいおいおいおいおいおいおい！
さっきの人、中祐だってな」
「え！？」
真葉音と和尚の声が、きれいに重なった。
