金明孟宗殿 ～豊彩楼の同時配膳は運命の合図なのに迷走中～（原作コント「運命の出会い―うどん派編―」）

だんご汁の哲学と、歪んだ時空

―――昼膳（豊彩楼）―――

真葉音、倉庫に隣接した控えの間で、和尚を待ちながら魔導通信鏡を眺めている。

鏡の縁に淡い緑の光が走る。

画面に映る椀から、湯気が静かに立ちのぼる。

――孟宗だんご汁。

画面・・・

「豊後巡り　孟宗だんご汁　名膳巡行（たび）」

―――足音。

和尚、入ってくる。

和尚：「はい、中祐の作品解説集。読むようにって（ニヤニヤ）」

―――２冊のうち１冊を差し出す。

真葉音：「もちろん読むさー（ニヤニヤ）」

真葉音・和尚：「最高～」

―――声が重なった瞬間、周囲の気配に気づく

真葉音：（小声で）「・・・もう、今日の昼膳の刻は黙読ね！」

和尚：「そうね、各々読書タイムにしよう」

―――数秒、紙をめくる音。

真葉音：「『聞いて～、推しの演出が尊いの』とかナシだからね！」

和尚：「『聞いて～、気になるだんご汁の店があるんだけど～』もナシだからね！」

真葉音：「・・・あ」

「今日、だんご汁だった。本読みながらは無理かも」

和尚：「また！？」

真葉音：「飽きるわけないじゃん！疲労回復には、この“もっちり”が必要なの！」

和尚：「入庫量に関係なく食べるくせに」

「でも飯箱でだんご汁持って来る人、見たことない」

―――ふっと、笑いをこらえる気配。

―――井本（いもと）、登場。

井本：「何か、いつもだんご汁の話してるね～」

―――通りすがりに声をかけ、二席空けた隣に腰を下ろす。

和尚：「真葉音がだんご汁溺愛すぎて」

井本：（首を傾け）「だんご汁が恋人？」

和尚：「だんご汁は同志ってとこかな？彼氏は絶賛募集中だよね～」

真葉音：（キョロキョロ周りを見渡し、恥ずかしそうに）

「ちょっとー・・・彼なら、出来ます！」

和尚・井本：「で、出来ます？」

―――顔を見合わせる。

―――真葉音、慌てて魔導通信鏡を操作する。

真葉音：「じゃーーーん！」

画面・・・

「豊後巡り　孟宗だんご汁　名膳巡行（たび）」

―――井本、無言で一席詰め、画面を覗き込む。

井本：「・・・計画は、もう出来てるんだ」

和尚：「え？え？彼氏と行くの？」

真葉音：「彼氏が出来るんです！」

和尚：「あー、はいはい。

本くん、もう中祐本もらった？」

本：「もらえた」

和尚：（真葉音に向かって）

「わたしたち、読書タイム入るから！」

真葉音：「もー、待って！

わたしと彼氏の出会い、聞きたくないの？」

本：「・・・時空、歪んでない？」

真葉音：「わたしには、

理想の運命の出会い方がありま～す！」

本：「そこにも理想があるんだ・・・」

和尚：「そこが原因で、幸せ遠のいてないといいけど・・・」

真葉音：「わたしの理想の運命の出会いはね、連珠式配膳で、列がぐちゃってなって、同時に注文して――」

和尚：「はいはい。図書館で同じ本に手が触れるやつの、だんご汁版ね」

本：「・・・ほんとだ。幸せを遠のけてる」

真葉音：「ちょっと～！出発は明日なんだから、そんな現実的なこと言ってられるのも今日が最後だからね！」

和尚：「強気だなあ」

本：「無謀だなあ」

真葉音：「だから！運命が訪れたときの対処法、一緒に考えてよ！」

和尚：「仕方ないな～」

――理想の運命の出会い――

わたしの名前は、刀真葉音。

大好きな孟宗だんご汁を食べるために、豊後の町へやって来た。

だんご汁の魅力は、まず食感だ。

外はもっちりしていて、噛むとゆっくりほどける。

急がせないのに、ちゃんと満たしてくる感じ。

どんこと根菜の旨味を吸い込んで、

一口ごとに、少しずつ違う味になる。

同じ一杯のはずなのに、

どこを食べても同じじゃない。

それって、ちょっと不思議で、

ちょっと安心する。

具は、迷わず全部盛り。

大根も、ごぼうも、にんじんも、

どんこも、全部ちゃんと入ってるやつ。

削らないほうが、絶対にいい。

だって、だんご汁って、

「いろんなものが同時に入ってる状態」そのものだから。

疲れてる日も、

ちょっと元気な日も、

同じように受け止めてくれる。

だから私は思う。

同じものを選ぶ人って、

きっとどこか似てる。

味の好みとか、

疲れ方とか、

その日の気分とか。

全部は分からなくても、

“これを食べたい”って思った瞬間だけは、

同じところに立ってる。

だから――

同時に、同じものを選ぶ瞬間って、

運命だと思うの。

――そこまで語ったところで、横から鋭い声が飛んできた。

和尚：「いい、いい、そういうのはいいから」

「理想の運命の出会いを教えてよ」

真葉音：「だんご汁の魅力を語らずして――」

和尚：「またか」

――それを見て、本が声を上げて笑った。

本：「最高のコンビだな」

――真葉音、身を乗り出す。

真葉音：「いい？」

「お店に入ると、もう人気店でごった返しているの。

配膳の人が『列を詰めてくださーい！』って声を張り上げてて、順番も曖昧になってくる」

「その一瞬の混乱の中で――」

「運命のふたりが、同時に“きた”って思うの」

「そして、同時に口にする」

「――孟宗だんご汁、って」

――次の瞬間。

和尚：「だんご汁なんかい」

本：「・・・いやまあ、そこはそうだろ」

――真葉音、どこか飄々。

和尚：（一瞥して）

「思想は全部盛り、現実も全部盛り」

「理想と注文、一致しすぎてて怖いわ」

本：「むしろ現実寄りだな」

――真葉音、気にしない。

真葉音：「やり直し！」

「同時に――」

「特盛だんご汁、具増し」

（わざとらしく声色を変えて）

「あっ、同じ」

和尚：「同じじゃないのよ」

本：「名膳巡りする人ほど、特盛頼まない気がする」

真葉音：「でも運命なら、そこ超えてくるでしょ」

和尚：「超えないよ」

「運命は量に挑みません」

真葉音：「運命だから！」

本：「夢見がちだな・・・」

それでも真葉音は、また男性の声を演じる。

「偶然ですね。僕も特盛だんご汁、具増しが好きなんです。

具の旨味が重なってくるというか」

和尚は頭を抱えた。

和尚：「崩れてるって。だんご汁を敬いすぎて、具をずらっと並べてるけど・・・主役、完全に埋もれてるから」

「それ、もうだんご汁じゃなくて、立派な御膳よ」

真葉音は、また声色を変えた。

今度は少し控えめで、どこか誠実そうな男性の声だった。

「あ、あの・・・実は、真葉音さんが考えてた“運命の出会い”の話。

ちょっと前に聞いたことがあって・・・気づいたら、後ろに並んでました」

本が即座に首をかしげる。

本：「誰？」

和尚は腕を組み、呆れ顔のまま天井を見上げた。

和尚：「すごいわ。妄想大暴走」

刀 真葉音。

本は淡々と名前を口にする。

本：「苗字に“だんご”も“汁”も入ってないのに、ここまで溺愛に育つとは」

真葉音は、まだ妄想から戻らない。

男性の声色のまま、きょとんと首を傾げる。

「刀真葉音？」

そして、並んでいる列の後方を眺める仕草をする。

「近所に住んでた、だんごくん？」

「そう。僕、団吾（だんご）。今はこっちでだんご汁の店をやってるんだ」

「え！」

真葉音は素に戻り、目を輝かせた。

「団吾くんのお店にも行きたい！」

本は静かに結論づける。

本：「だんご汁屋に、嫁ごうとしてる」

和尚は現実を突きつける。

和尚：「これ、近所に団吾くんって人が実在して、しかも今、だんご汁の店やってないと成立しないけど・・・大丈夫？」

それでも真葉音は止まらない。

再び男性の声色になる。

「真葉音ちゃん。ずっと、具みたいに素朴な君を探してたんだ」

和尚が即座に切り返す。

和尚：「具に例えるな！」

本は冷静さを保ったまま、別の角度から刺す。

本：「そのだんご汁、どうやって運んだの？」

そんな現実的な問いも、真葉音の耳には届かない。

彼女は胸に手を当て、小さく息を吸った。

「どの運命が、待ってるんだろ」

和尚は、わざとらしく冷めた声で告げる。

和尚：「小休、終わるから戻るよ～」

その一言で、妄想はぷつりと途切れた。

―――休日明け。

控えの間の空気が、少しだけ現実の重さを取り戻していた。

けれど真葉音の胸の奥では、まだ湯気と、ありもしない運命が、あたたかく揺れている。

「お疲れ～」

本が軽く手を上げる。

「お疲れ～」

和尚も続く。

本は首を傾げた。

「あれ？　真葉音ちゃん、どうした？」

和尚は即答した。

「豊後巡りから帰って、霊魂残影になりました」

「あ、豊後巡りといえば・・・」と本が思い出したように言うと、

和尚が被せる。

「出会い。運命の出会いだったよね」

「うんうん」

本は笑いながら頷く。

「休日の間、真葉音ちゃん今ごろ出会ってるかなって気になってさ。

だんご汁、食べてたよ」

「食べてる側かーい！」

笑い声が二つ重なり、控えの間に弾んだ。

――一人、足りない。

本が少し声のトーンを落とす。

「それで・・・どうだったの？」

和尚が肩をすくめる。

「腹痛と運命の出会いを果たしたらしいよ。具増ししちゃったんだって」

「やるねー、さすが真葉音ちゃん！」

本は言いかけて、はっとする。

「あっ、ごめん・・・」

「霊魂残影のうちは、気遣ってあげて」

和尚の声に促されるように、真葉音は顔を上げた。

その表情は、さっきまでの飄々としたものとは違って、妙に神妙だった。

「・・・友だちのお母さんがね」

唐突な切り出しに、二人は黙る。

「入庁して、わずか一節で職を辞したことがあるんだって。

入庁して一年間は巡府勤務って聞いて、務めてたらしいんだけど・・・」

真葉音は、言葉を選ぶようにゆっくり続けた。

「巡府に、同じ条件で入庁した先輩が何人もいて。

みんな『一年間って聞いてたんだけど、まだなの』って・・・何年も、そう言ってるんだって」

控えの間が、しんと静まる。

本は小さく息を吐き、苦笑した。

本：「いきなり話し出したと思ったら・・・巡府の霊魂残影の話だった」

笑いに戻そうとする声だった。

けれど真葉音の胸の奥に残った不安は、まだ完全には消えていない。

湯気の向こう側で、

倉庫の時間が、静かに、重く、積もっていく気配がした。