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そもそも、本当にあの時間に

違和感が、ふと頭をかすめた。

――そもそも、本当にあの時間に、金庫の金は盗まれたのか？

金庫近くの廊下の防犯カメラには、影すら映っていなかった。

だったら、本当に“犯行”は起きたのだろうか？

それとも、誰かが、最初から違う時間に何かを仕掛けていたのではないか？

けれど、事件の直前には、役員全員で金庫の金額を確認していた。

共同経営者の高橋も、僕も、役員たちも――確かに確認した。

あのときは、間違いなく、金は揃っていた。

そして、そのわずか数時間後には、金が消えていた。

だが、考えてみれば――

その役員会議自体、普段ならこの時期に開かれる予定がなかった。

期末でもなければ、特別なイベントがあるわけでもない。なのに、金庫の現金確認を含めた役員会議が開かれた。

僕は、慌ててスケジュール記録を見返した。

役員会議の開催を提案したのは――佐伯(アイツ)、そしてもう一人、役員の鈴木(すずき)。　

なぜ、この時期に？

なぜ、金庫の現金確認を急に？

まるで「犯行が起きた」という記録を作るために、わざわざ会議そのものが仕組まれたのではないか。

そんな考えが、頭を離れなかった。

夜、シズカに問いかけた。

「……シズカ。事件のために、記録が作られたって、あり得る？」

シズカは一瞬、応答を保留した。

やがて、静かな声で答える。

シズカ：「人間は、記録という言葉に弱いものです。記録が存在すれば、真実であるかのように思い込みます」

「つまり……記録そのものが嘘なら？」

シズカ：「人は、嘘にすら救われようとします。たとえ、真実を裏切ることになっても」

僕は、深く息を吐いた。

孤独な違和感が、胸に重く沈んだ。

あの役員会議。

僕は、細かい違和感を思い出そうと、何度も頭の中で再生した。

誰かが、不自然な動きをしていなかったか？

誰かが、妙な発言をしなかったか？

そして――思い出した。

会議中。アイツがある報告資料を読み上げる途中で、ふと眉をひそめて言ったのだ。「……あれ？この現金残高、少しズレてませんか？」

役員たちが資料を確認し、一度ちゃんと確認しておいたほうが良いという流れになり、金庫を確認した。犯人ならば犯行時刻を曖昧したいのではないか？

会議の最後。鈴木が、妙に急いで退出した。他の役員たちが雑談をしている中、鈴木だけが、ひとり、そそくさと姿を消していた。

理由を尋ねた時、彼は「急な用事が入った」とだけ答えた。

シズカに、ぼそりと漏らした。

「……もしかしたら、アイツが裏切ったんじゃなくて、誰かに裏切らされたのかもしれない」

シズカは、すぐに答えなかった。

代わりに、こんな言葉を残した。

シズカ：「裏切りとは、突発的に起きるものではありません。多くの場合、裏切りは“静かに準備された狂気”の結果です」

犯行時刻は「会議後すぐの時間帯」とされていた。

なぜか？会議で金庫を開けた後、すぐに金がなくなったからだ。

でも、それは「金庫が空だったことに気づいたタイミング」でしかない。

金がいつ盗まれたのか？それ自体が、実は誰にも分かっていないのでは――？