68話 禍龍
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『あれ～これなんだろう』
とヘルメット内の右モニターのオトアが言う。
『何だいオトア？』
と俺がオトアに尋ねると、
『テンタ君後ろ振り向いて見て』
と言うので、俺がゆっくり振り向いて見ると、そこには石を積んで
出来たであろう大きなドーム状のものがある。
『なんだこれ！？』
驚く俺に再びヘルメット内の右モニターのオトアが言う。
『お墓じゃない？』
『お墓！？どうしてそう思うんだい』
俺がそう聞くと、
『ほら、歴史で習った円墳って言うのに似てない？』
と。
オトアの言葉に俺は改めてドーム状のそれを見る。
『まぁ、それっぽいっちゃ、それっぽいが……』
そんな会話をオトアとしていたら、今度はヘルメット内の左モニター
のエードラム様が言う。
『あそこに入り口があるみたいよ』
『えっ、はぁ…』
エードラム様の言葉に気のない返事をする俺に、ヘルメット内の
右モニターのオトアが言う。
『宝物があるかもしれないよ、テンタ君、行ってみようよ』
とヘルメット内の右モニターのオトアがノリノリで言う。
『うっ、うん』
あまり俺はのる気ではないが、オトアがそこまで言うのならと、
その円墳ぽいドームの入り口まで、マリンバリアンで静かに
入り口に向かうのだった。
◇
高さ２ｍで、幅１．７ｍの金属の両開きの扉。
『んっ、封印魔法が掛かってるようね』
とヘルメット内の左モニターのエードラム様が言う。
『テンタ君、右掌を扉にかざして』
とさらにエードラム様が言うので、俺はエードラム様の言う通り、
右掌を扉にかざすと……。
『ソーラーフラッシャー』
とエードラム様が叫ぶ。
＼パシュッ／
眩いばかりの光のフラッシュが俺の右掌から放たれる。
『これで良し、テンタ君扉を開けてみて』
『あっ、はい』
そうエードラム様に言われ、ゆっくりと、左右の扉を開く。
(((ギーィ)))
扉の中も海水が満たされているようで、そのままマリン
バリアンでゆっくりと進む。
『ナイト・スコープ！』
あたりは暗いので、視界モードを切り替える。
そのまま、通路をゆっくりとマリンバリアンで進むと、
明かりがさしているのが見えた。
（んっ？なんだろう）
と思いマリンバリアンで先に見える明かりを目指す。
しばらく、進むと光源の元にたどり着いた。
丸い円形のその場所は、感覚としては、ドーム球場くらいの
広さは、あるだろうか……いや、もっと広いかも。
そこに、通路側からここへ入る入り口付近の真上から光が射して
いるようだ。
視界モードを通常に戻して見てみると、どうやらここの天井が
崩れたらしく、その上の階から光が漏れていた。
高さ３ｍほどの天井部分に俺はマリンバリアンを浮上させる。
◇
＼＼ザッバーン／／
浮上すると、そこには何もない……。
ただ、そこには上に昇る階段があるだけだった。
俺は慎重に足場を確認しながら、マリンバリアンから降り、今にも
崩れそうな床に降り立った。
降り立つと同時に小槌を出して、マリンバリアンを仕舞う。
間近にある俺から見て右側の階段を見上げる。
『行ってみましょうよｗ』
とヘルメット内の右モニターのオトアが言うので、慎重に俺は階段を
昇ると、そこにはまた金属でできた扉があった。
『んっ、ここも封印魔法が掛かってるようね』
とヘルメット内の左モニターのエードラム様が言う。
俺は、先ほどの扉同様、右掌を扉にかざすと……。
『ソーラーフラッシャー』
とエードラム様が叫ぶ。
＼パシュッ／
眩いばかりの光のフラッシュが俺の右掌から放たれる。
『テンタ君、封印はリセットしたわよ』
とヘルメット内の左モニターのエードラム様の言葉を受け、
俺は慎重に扉に手を掛け左に引く。
(((ギーィ)))
『なっ・なんだこれは』
俺は目の前の光景に驚いた。
◇
驚く俺に、ヘルメット内の右モニターのオトアが言う。
『中国にある始皇帝陵の兵馬俑みたいだねテンタ君』
俺は、オトアの言葉に、
（確かに……それっぽいな）
と思った。
おそらく、陶器ぽい材質で作られた兵隊さんの人形が、
ざっと千体ほどあるように見える。
ただ、不思議なのは、みんな俺がいる扉側でなく、正面に
ある大きな扉の方を向いていた。
（なんで、内側にある扉の方を向いているんだろう？）
と思いながら、入り口から１歩、この階のフロアに足を
踏み込むと……。
＼＼＼ザッ／／／
と突然それら千体の兵隊さんの人形が、俺の方に
振り返る。
『えっ！』
しかも、みんな目が赤く光っていた。
（これ…やばいんじゃないの）
俺は、慌てて、階段の入り口の方に戻った。
すると、
赤く光った目の光が消え、
＼＼＼ザッ／／／
と突然それら千体の兵隊さんの人形が、もとの正面に振り
返る。
『えっ！？』
その状況に俺が驚くと、
『どうやら、この子達にも術式が掛かっているみたい』
ヘルメット内左モニターのエードラム様が言う。
『術式！？……どういう？』
エードラム様の言葉に俺が聞き返すと、
『ちょっと待ってね、テンタ君』
と言い、しばらく無言になるエードラム様。
そして、しゃべりだした。
『あ～ん、この子たちは基本、あの正面の扉の中に居る何かに
対して、攻撃対象にしているようで、それとその正面の扉を開
けようとする者も攻撃対象になっているようよ』
と言うエードラム様の言葉を聞き、
『えっ、でも俺、扉を開けるも何も、そこのフロアに一歩入っ
ただけですよ』
と俺が反論すると、ヘルメット内左モニターのエードラム様が、
『でも、その時正面の扉を開けようと思ってなかった？』
って言われ、俺は少し考えた。
（確かに、ここに来る前にオトアに宝物あるかもって言われ、
あの扉の中にあるかも……って思っていたような）
『何も考えずに入ってごらんなさい』
とエードラム様に言われ、
『わかりました、やってみます』
そうエードラム様に答え、
（何も考えない、何も考えない）
と心で思いながら、人形たちがいるフロアに足を１歩踏み入
れた……ら。
＼＼＼ザッ／／／
と、またもや千体の兵隊さんの人形が、俺の方に
振り返る。
（あれ～？）
◇
兵隊さんの人形が、一斉に俺の方に振り返るったので、俺は
また、慌てて階段の入り口の方に戻った。
すると、またもや赤く光った目の光が消え、
＼＼＼ザッ／／／
と千体の兵隊さんの人形が、もとの正面に振り
返る。
『はぁ～駄目ね、テンタ君、雑念が消えてないわ』
とヘルメット内左モニターのエードラム様が、ため息交じりに
俺に言うと、
『仕方ない、テンタ君体のコントロールを私に渡して』
その言葉に俺は素直に、
『はい』
と答え、自身の体のコントロールを手放した。
エードラム様は、俺の体のコントロールをして、階段の入り口
の方から、人形たちがいるフロアに足を１歩踏み入れる。
何も起こらない。
（んーっ、俺には雑念があるのか？）
そして、千体の兵隊さんの人形の間を丁寧に周り、
両掌を兵隊さんの人形へとかざし、
『ソーラーフラッシャー』
とエードラム様が叫ぶ。
＼パシュッ／
眩いばかりの光のフラッシュが俺の両掌から放たれる。
これを繰り返すこと１０数回。
『これで良し、すべての人形の術式は初期化できたわ』
『テンタ君、体のコントロールを返すわねｗ』
ヘルメット内左モニターのエードラム様が、そう言うと
同時に俺のコントロールが元に戻った。
◇
『んーっ、これは複雑すぎてソーラーフラッシャーでは、
初期化できないねぇ～』
と俺のヘルメット内左モニターのエードラム様が言う。
今、俺達は兵隊人形が警戒していた扉の前に居る。
『じゃ、ダメって事ですか？』
と俺が聞くと、人差し指を顎に当てて少し考えるエー
ドラム様が、
『いいえ、少し時間かかるけど』
と言い、さらに
『テンタ君、この扉の鍵穴に人差し指をかざしてみて』
っておっしゃるんで、扉の鍵穴に人差し指をかざすと、
”にゅ～”っと光の紐が伸びて扉の鍵穴へと入って行
った。
しばらくすると……。
＼カチャン／
って音がして、
『よし、開いたｗ』
てヘルメット内左モニターのエードラム様が自信気に
言った。
『テンタ君、扉を開けてみて』
とエードラム様に言われ、俺は両開きの扉の取っ手をもって
思い切り引き開ける。
(((ギーィ)))
『んっ！？』
扉の向こうに広がるのは……。
上下とか左右とか奥とかって言う感覚がない世界。
俺がそこに１歩踏み入れようとして、
『えっ！、あ～あぁ！』
とその空間内へと落ちて行く……感覚。
『テンタ君！』
と俺のヘルメット内左モニターのエードラム様の言葉に、
俺は、素早く体のコントロールを手放し、エードラム様
にゆだねると……。
俺の体が赤い光に包まれ、ふわりと浮いた。
その時だった。
≪誰だ！≫
と声！？なのか念話なのか、頭の中に響く低い声。
すると突然目の前に……。
全長３０ｍの巨大なドラゴンではなく……龍！？緑色の龍が現れた。
『うっわぁ！』
『きゃぁ～』
俺と俺のヘルメット内右モニターのオトアが驚き声を
あげるが……。
『んっ！？なぁ～んだ禍龍じゃないの』
と俺のヘルメット内左モニターのエードラム様がおっしゃる。
（えーと、お知合いなのかなエードラム様の……）
と言う俺の思いをよそに、
『あなた、７千年もの間、どこに行ったかと思っていたら、
こんなとこに隠れていたなんて……』
とエードラム様の言葉に、禍龍は、憤慨したような態度
で言う。
≪我は、隠れていたわけではないわ≫
そんな禍龍の言葉にニヤリと笑ったエードラム様が言う。
『は・はぁ～ん、やっぱりあの噂は本当だったのねぇ』
その言葉に、少し焦ったように禍龍は言う。
≪な・何のことだ≫
その禍龍の様子にエードラム様は”ジト”目で、
『７千年前、あなたがチョーラ帝国の人間にちょっかい掛けて
、封印されたって、う・わ・さｗ』
その言葉に慌てて禍龍が、
≪な・何を言う、我はちょっかいなどかけておらん！≫
≪ただ、あの者たちが、祭りと言うものを楽しんでおったので
、少し我も仲間に入れてもらおうと思っただけじゃい≫
その態度と言葉を聞いたエードラム様はさらに禍龍に言う。
『どうせ、そのままの姿で人間の祭りに乱入したんでしょｗ』
と言うエードラム様の言葉に、禍龍は、絶句し、
≪なぜ、そ・れを……≫
と恐る恐るエードラム様に聞く禍龍。
それを見て、
『あなたの、そのおっちょこちょいの性格は昔からじゃない』
『何で、人間に擬態しなかったのよ、そんなバカでかい図体で、
人間の前に現れたら、普通の人間なら驚くでしょ』
と言われ、”その手があったか”と言う表情で、
≪あっ、そうすればよかったのか≫
と言う禍龍の言葉に、呆れるエードラム様だった。
◇
≪ところで、エードラム、なぜ光の精霊のお前が、人間……
いや猫の体に居るのだ？≫
と唐突に禍龍が、エードラム様に聞く。
聞かれたエードラム様は、ニッコリ笑って
『それは、ひ・み・.つよｗ』
とウインクしながらエードラム様が言う。
そして、”そんなことより”って顔で、
『そんなことより、あなた、ここから出たい？』
って唐突に禍龍に言うと、
≪えっ、出れるのかエードラム≫
と聞き返してくるので、
『出してあげてもいいけどｗ』
微笑みながら禍龍に言うと、禍龍は、身を乗り出して、
≪出来るのか！≫
ってエードラム様に聞くと、
『当たり前でしょ、光の精霊をなめないでよね』
と言い返し、
『ただ、条件があるの』
と言うと、禍龍は、少し”疑わしい”って顔でエードラム様に
聞く。
≪条件とは？≫
その言葉に、エードラム様は、
≪私達の僕になりなさい≫
と高圧的に言った。
エードラム様のその言葉と態度に禍龍は、憮然として
≪な・なんで、我がお前の……しかも、お前だけでなく、この小僧と
弱っちー猫の僕にならんといかんのだ≫
≪いやしくも、我は龍ぞ、精霊であるお前達と同等の力を持つ我が
、貴様の僕になると言うのも我慢ならんと言うのに、
弱っち―人間と、その弱っちー人間よりさらに弱っちー猫なんぞの
僕だと、バカも休み休み言え！≫
と急に怒り出した。
その態度を見た、エードラム様は、
『あっ、そう、じゃ、私達は帰るわね』
と言い放ち、俺とオトアに言う。
『テンタ君、オトアちゃん、帰りましょ』
その言葉を聞いて俺は、エードラム様の考えを察し、クルリと後ろを
向き禍龍から、遠ざかろうしたその時だった。
≪ま・待て、待ってくれエードラム≫
と懇願するような声で、俺達を呼び止める。
俺はくるりと禍龍方に向きを変え、
『どうするの、禍龍、私達の僕になるの、ならないの！』
と、エードラム様が、禍龍に詰め寄ると、
≪わ・わーた、なる・なります、ならせてください≫
と半ばやけくそで言う禍龍にエードラム様が勝ち誇ったように笑顔で、
『わかったは、じゃ～』
て言った瞬間、禍龍は、眩い光に包まれた。
そして、俺に向け言う。
『テンタ君、この光を小槌に仕舞って』
俺は、そういわれ、”えっ”っては思ったが、素直にエードラム
様が、言う通り、小槌を出して、その光に包まれた禍龍を小槌に収納
するのだった。
◇
禍龍の居た円墳らしき海底のドームから出た俺は、
マリンバリアンで、全速力で美魚村の漁港を目指した。
しばらくして、美魚村の漁港の浜に到着すると、俺を心配
したシェリーさんとタミーさんがすぐ駆け寄って来て、
「遅かったじゃない、テンタ君、オトアちゃん！」
「念話も通じないし、心配したんだからね！」
開口一番、２人に怒られた。
「ごめんなさい」
『ごめんなさい』
さんざん、シェリーさんとタミーさんに怒られた後、
シェリーさんが言う。
「ところで、あれ回収した？」
その言葉に、俺は精一杯の笑顔で、
「はい」
と答える。
（これ以上、怒られたくないんで）
「村の人達に見せたあげて」
とタミーさんの言葉に、俺は頷き、砂浜の広く開いている所を見つけ、
小槌を振って……。
＼＼＼ドーン／／／
と、海坊主の遺骸をだした。
そこに、恐る恐る集まる村人。
始めは、遠巻きにおっかなびっくりで見たいた村人も、徐々に近づい
てきて、ある男は持っていた銛で突き、ある少女は持っていた木の棒
で、叩いたり、あるおばあさんは、持っていた中華包丁でしこたま、
海坊主の遺骸に切りつける。
おそらく、夫や父親、息子を海坊主に殺されたんだろう。
（まぁ、村の人達がそれで気が済むんなら）
と思いながら、俺達はその光景を眺めていた。
豆の今住んでいる家の近くにも古墳があります。
大きくはないけれど、一応前方後円墳。
