うねうね☆マジック！

十本目！ 大変で騒がしいいつも通りの一日

第六十二話 美少女介護

　とまぁそんな感じで、入れ替わってしまったヴァリンとスラ吉はフィノに泣きついたのだ。

「で、これがそのギニューの杖かぁ」

　二人の話を聞いたフィノ。

　杖を持って少しながめた後、隣で浮いていたリリムを見た。

「何か知らないかな？」

「知っているも何も、これはかつて我が作った魔道具だぞ」

「ビガ！？(マジで！？)」

　ルルの手の平に乗っているヴァリンの目が希望の光を取り戻した。

「本当なの？　ってヴァリンさんが」

「うむ。あれは勇者のやつに封印される少し前のことだ。不思議な女と出会ってな。色々と面白い知識を持っていたのだが、その中に敵と自分の体を入れ替えてしまう男の話が出て来たのだ」

「何のためにそんなことを？」

「単純な話だ。自分より強い肉体を持っている敵と入れ替わっていけば、永遠に敗北することがない」

「あ～確かに」

「だがまぁ、最後は敵の策にハマり、カエルの姿になって戻れなくなってしまうのだが、この物語から我はひとつの着想を得たのだ」

　ちょっと嫌な予感がしたフィノ。

　リリムは少し胸を反らし、心なしか誇らしげに語る。

「お前たちの神が創(つく)った失敗作である男。それを全て女に変えてしまえば良いとな」

　やっぱりか……とフィノが小さなため息をついた。

「このギニューの杖はその計画の第一歩として、例の物語のように魂を入れ替える術を仕込んだのだ」

「本当にそんなの作っちゃうから凄いなリリムは……。一応言っておくけど、まだそんなバカなこと考えてるんだったらあたしは――」

「早まるな。昔の話だ。計画は勇者たちに潰され我は封印された。復活した後も電気兎に拘束され小うるさく常識とやらを聞かされたからな。今は余計なことをする気はない。そういう契約で我はお前の元に来ることを許されたのだ。フィノ」

「はぁ、勇者さまには感謝しないとだね。そのうちお墓参りにでも行こうかな」

「同じ時代に生まれていれば、お前と勇者は気が合ったかもしれんな。そういえば奴の仲間にも魔力で植物を生み出す女がいたが、名前は……なんといったかな」

　そこで一度会話が途切れ、ずっと聞いていたヴァリンが冷や汗をかきながら口を開いた。

「ビ、ビガ～……(お、おいフィノ。なんか当たり前みたいに一緒にいたけど、こいつもしかして……)」

「あっ、やっぱり、一度会ってると分かりますよね」

　リリムについての説明をフィノが始めた。

　名前と姿を変えても声や話し方はそのままなのだ。

　なにより言動がアレだし。あの会話でバレない方がおかしい。

「ビギギ……(そういうわけか……)」

「はい。リリムのこと、黙っててもらうわけにはいきませんか？」

「ビッガ～(アタシとスラ吉を元に戻してくれるんだったら黙っててやる)」

「ええ、それはまぁ。あとはトカナさんにも言わないとかな」

「ビガ(あいつは絶対気付かない。アタシが保証する。三日もすれば大抵のことは忘れる奴だ。ほっといても大丈夫だ)」

「そ、そうなんですか……」

　フィノが返事に困った、その時だった。

　バン！　と勢いよくドアが開き、血相を変えた金髪の美女が入って来た。

「ルル！　その変態魔族から言われたことは全て忘れなさい！」

「あっ、エリザだ」

　泣いているスラ吉の頭をよしよしとなでていたルルにシュバっと近寄るエリザ。もの凄いスピードだ。

「フィノさん。事情はメリル先生から聞きましたわ。学院長が認めた以上ワタクシの方から口を出すことはしませんが、ルルに悪影響があるなら話は別です。この子は今日からワタクシが預からせていただきます！」

　一方的にそう言って、エリザはルルを抱き上げると超スピードで去っていった。

　ほとんど誘拐である。

「相も変わらず話を聞かん女だ。いや、我の存在を口実にルルを手に入れようとしたのか。まったく、あの少女はすでに我が弟子だというのに。よし、明日から英才教育を施(ほどこ)すとしよう」

　リリムのつぶやきを聞いて、これは嵐になるな……。と覚悟を決めたフィノ。

「ビガーガ！(教育はいいけどさぁ、結局アタシたちはどうやったら元に戻れんだよ！)」

「どうしたら戻れるの？　だって」

「安心しろ。ギニューの杖が使えなくなったのは単なる魔力切れだ。今一度魔力を込めてやれば使用できるようになる」

　それを聞いたヴァリンが安心したように体の力を抜いた。ぷるぷるのスライムボディがへにゃっと潰れた。

「ただ、問題が一つある」

　また嫌な予感がしたフィノ。

「当然と言えば当然の話だが、魔力の使用を制限されている今の我には補給が必要だ。それもたっぷり、たっぷりとな」

　フィノを見て舌をべろんべろん動かし始めた。

「こんな状況だし、メリル先生に頼んでちょっとだけ封印をゆるめてもらうわけにはいかないのかな」

　すっごく嫌そうなジト目でフィノが言った。

　次は間違いなく舌を入れられるだろう。

　リリムは少しだけ考えてから言う。

「……フィノ、我がかけられた封印がどのようなものか説明してやろう。まず池をイメージしろ。そこにある大量の水が我の魔力だ。これを術として利用するには、一度専用の桶(おけ)ですくう必要がある。ここまではいいか？　これが通常の状態だ」

　無感情に淡々と説明を続ける。

「メリルはな、その桶を巨大な石で埋めてしまったのだ。これでは一度にすくえる水の量はほんのわずか。利用法はだいぶ限定される。現在の我の状態を例えるならそんな感じだ。さて、ここからが重要だな。肝心なのは、池の水そのものは減ったわけでも抜かれたわけでもないということだ」

「リリムの魔力そのものが封印されたわけじゃないんだ」

「その通り。そんな状態で一瞬でも桶の石を取り除いてみろ。その瞬間、百パーセントの力を持った我が復活するぞ。それでいいのか？　万一我が暴れ出せば甚大(じんだい)な被害が出るぞ」

　まぁ長々と話しているが何が言いたいのかというと。

「つまり、とんがり帽子とスライムを救いたいのならば、お前は我と濃厚な口付けをする以外に手が無いというわけだ。利用可能な魔力をくれ」

　だそうです。

「う～ん……」

　フィノは涙目で話を聞いていたスラ吉を見て、覚悟を決めた。

「分かったよ！」

　リリムを両手で掴み、目をつむって口を近付ける……。

　今か今かと大暴れしているリリムの舌が唇に触れそうになった瞬間――。

「待ちやがれぇええええ！！！」

　ドスの利いた声で怒鳴るミランジェが割って入った。

　飛び込むように手をフィノの顔の前に差し出し邪悪な舌をブロック。

「あれ？　ミランジェ？」

　目をぱちくりさせるフィノ。

「話は聞いた。フィノ、その魔族から離れな。黙って言うこと聞いてたらナニされるか分かンねーぞ！」

　ミランジェの雰囲気がいつもとちょっと違う。

　目付きが鋭く、ワイルドな印象だった。

「急に現れてなんだその小娘は」

「もしかして、もう一人のミランジェ？」

　フィノの言葉にミランジェは無言でうなづくと、荒っぽくリリムの頭をわしづかみにした。

「どんな企みで戻ってきやがったのかは知らねーけどなぁ、弱ってンだったら好都合だ。この子に汚ねーモン近付けたことを後悔しながら死にな！」

「わー待って待って！」

　慌てて止めて事情を説明したフィノ。

「魔力の受け渡しか。ハッ。だったら別にウチでも問題ね―よなぁ？」

　顔をグイっと近付けたミランジェにリリムは、

「まぁ、そうだな」

　とつまらなそうに答えた。

「だったら好きなだけくれてやるよぉ！」

　ミランジェは指を二本立てるとギュオッと炎の魔力をまとわせ、強引にリリムの口に突っ込んだ！

「うぼぼ！？」

　ぐっぽぐっぽとリリムの口内をかき混ぜるミランジェ。

「おら！　おら！　おらぁ！」

「おぼぉ！　おほぉ！　んっほぉ！」

　ぐっぽぐっぽぐっぽ。

「破裂するまで流し込ンでやるよおら！　しゃぶれ！　もっとぉ！」

「おおおお！！！？？？」

　虐めているようにしか見えないが、非常に高度な魔力操作で受け渡しを行っていた。

　そこらの魔導士ではまず真似できない神業である。

「ま、こんだけやりゃあ十分だろ」

　じゅぽっと指を抜くミランジェ。

「いいかよく聞けクソ魔族。もしまたこの子に変なことしようとしやがったら容赦なく焼き殺すぞ」

　そう告げるとすっと目を閉じ、すぐにまた開いた。

　すると険しかった表情がやわらぎ、いつものミランジェに戻っていた。

「ごめん、フィノっち……。勝手に入って来ちゃって」

「別にいいよ？　助けてもらったし」

「うん……ってか、驚いたっしょ？」

「あっちのミランジェのこと？　だったらあたしは知ってたから大丈夫だよ」

「えっマジで！？」

　一方、解放されたリリムはなんとか息を整えた。

「ふぅ。とんでもない小娘だな」

「リリム、それで魔力は？」

「十分だ。つまらん形ではあるが手に入った。杖を直してやろう」

　展開についていけずボーっとしていたヴァリンとスラ吉が笑顔に。

「ビッガー！(やったぜぇ！)」

「フィノさぁん。ありがとうございます～」

「良かったね、二人とも」

「ね、フィノっち。ヴァリンちゃん先輩なんか変だけどどうしたの？　そもそもその杖なんだったの？」

「うん、えっとね――」

　と話そうとしたところで、ぐ～っとお腹の虫が鳴った。

「あはは、お腹がすいたから、続きは何か食べながら話そうか」

　ちょっと恥ずかしそうに、フィノは微笑んだ。

　◇

「入れ替わりかぁ。ど～りで今日の先輩はカワイイと思った」

　場所は学生食堂。

　アゴに手を当て、むむ～っとスラ吉を見るミランジェ。上から下まで舐めるように。

「あ、あの、ボクになにか……？」

　スラ吉は胸の前で手を組み、瞳をうるませ、少し怯えた声で言う。

「うっ！」

　ミランジェの胸がドキっと。

「カ、カワイイ……！」

　普段の言動と、目深に被ったとんがり帽子のせいでそういう扱いを受けることは少ないが、ヴァリンは町でもトップクラスの美形である。

　その彼女が(中身スラ吉だけど)、いつもは何をするにも愚痴を言いながらやる気無さそうにしている彼女が、

「ミランジェさん？　ど、どうしちゃったんですかぁ～？」

　今にも消え入りそうな、か弱い口調と態度で話すその姿はと～～っても強烈だった。

「だっだだ、ダイジョブダイジョブ！　ちょっと意識トビそうになっただけだから！」

　アブなかった～と冷や汗をぬぐうミランジェ。

「うちはフィノっち一筋だからね。これはきっと気の迷いだから。中身が先輩に戻ればぜんっぜんカワイくないいつもの先輩に戻るはず……！」

「ビッギ～(ミランジェてめ～、今の言葉覚えてろよぉ)」

　テーブルの上で肉の塊にかじり付きながらギロリとにらむヴァリン。

　その言葉を理解できるフィノだけが困ったように笑った。

「さ、スラ吉くんも食べようね。ヴァリンさんの体が弱っちゃったらかわいそうだし」

　リリムの話では杖の修復には時間が掛かるらしく、まだしばらくヴァリンとスラ吉はこのままでいなければならないのだそうだ。

　そのリリムは現在一人でフィノの部屋に残り作業中である。

「は、はい。マスターのために頑張って食べます……」

　スラ吉はきゅっと拳を握ってそう言うと、なんとスープの皿に顔をつけて飲み始めた。

「わ！　ちょっと顔上げてスラ吉くん！」

「ふぇ？」

　不思議そうにしているその顔には、スープの油と薄切りの野菜がべたっとくっついている。

「そうだよね……。人間の食べ方には慣れてないもんね。ごめんね」

　謝りながらハンカチで顔をふいてやるフィノ。

　その様子をミランジェがむずがゆそうに見ている。

「なんだろこの光景……羨ましいような、ほっこりするような」

　周囲の視線もかなり集まっていた。

　他の生徒たちはフィノとスラ吉を見ながらヒソヒソとお喋りしている。

　そんなのお構いなしとばかりに「よし！」と気合を入れるフィノ。

「元に戻るまではあたしが面倒をみるよ」

　そう言うとパンをちぎって、スープに付けてからスラ吉に食べさせた。

「おいしい？」

「うん！　ありがとうフィノさん！」

　ニッコリと微笑み合う二人。

　ざわざわっ！　と周囲がさらに騒がしくなる。

　そして、事態はさらに複雑になっていく。

「フィ、フィノさぁん……」

　急に股をおさえてモジモジし始めたスラ吉。

「うん？　どうしたの？」

　周囲が必死に聞き耳をたてる中、スラ吉は顔を赤くして言った。

「あのね、なんか"出そう"なの……」

「「何がッ！？」」

　周りから大きな声でツッコミが入ったがフィノは平然と、

「そっか、食べたからしたくなっちゃったんだね。じゃあトイレに行こうか。スッキリしようね～」

　キャーーー！！！！　と悲鳴があがり、食堂は大パニックに陥(おちい)った。