元からの世界でも死にかける
第2章 元からの世界でも死にかける
第7話 元からの世界でも死にかける
俺は近くで建物の解体作業をしていた作業員から金づちを買い取っていた。
「すいません。どうしても急ぎで金づちがいるんです。1万で売ってください。」
「…まあ、1万くれるっていうなら良いけどよ。変な事に使うわけじゃないよな？」
作業員は怪訝な様子だったが、一万円札を押し付ける形でどうにか金づちを譲ってくれた。
拐われている女性は木箱の中に入れられたままの可能性が高い。釘抜きの付いた金づちぐらいはないと木箱すら開けることが出来ないと考えての行動だ。
ビルに戻りザックリと壁越しに鑑定する。
位置関係は代わりなく、2階に鬼人が１人、3階に動かない女性がいる。出掛けた鬼人は帰ってきていない。
意を決して建物に…入ろうとすると靴音が気になる。革靴はほぼ無人の建物でカツカツと響きそうだ。
靴を脱ぎ抜き足差し足で建物に入る。見た目は完全に不審者だ。
シーンとした静寂が建物内に広がっていた。靴を脱いで行動したのは正解だろう。
鑑定で位置を確認しながら3階に向かうべく階段を登る。音を立てないように慎重に登る。だからといってもたついている訳にもいかない。後ろから出掛けている鬼人が帰ってこないとも限らないのだ。
2階に差し掛かる。幸い階段は建物の端で構造上壁で死角になっていた。壁越し鑑定で安全を確認しつつそのまま3階まで登れた。
3階に着いた俺は木箱を探す。
それはすぐに見つかった。何のテナントも入っていないビルなのか、ドアすらなく
木箱は奥の二部屋目であっさり見つかった。
木箱はやはり釘が打ち付けられていた。
随分と乱雑だ。途中で折れ曲がっていたり、間隔も広く適当だった。が、そのお陰で取り除く釘の量は少なくて済んだ。
「ふう。なんとかなりそうだ。」
俺は木箱の蓋の釘のほとんどを抜き取る事に成功し、何とはなしに小声でそう呟いた。
「いや、そいつは無理だと思うぜ？」
唐突に返事が返ってきた。
「？！」
「おっさん。どうやってここに来たんだ？」
「…。なんで気付かれたんだ？」
俺は相手の質問を無視して質問をし返して相手を見すえる。
頭がアフロではないので2階にいるはずの鬼人だ。
相手はニヤリと笑う。
「言って分かるかわからんが、俺等は鼻がイイんでな。最初は気のせいかとも思ったんだが、女じゃない人間の匂いがしたんでな。」
（嗅覚による感知か…。ゲームにそんな設定出てこないぞ…。）
「こっちの質問には答えてくれないのか？」
ニヤニヤと笑いながらリーゼントが近寄ってくる。身長と体格はアフロと大差ないが、リーゼントのせいか若干こちらの方が細長い印象だ。
「たまたま…、見かけた…。」
黙るよりは会話をした方が引き延ばせそうなので、適当ながらも返事をしつつ、木箱を間に挟む形で後退る。
しかし、引き延ばしてなんとかなるのか？
むしろもう一人が帰ってきて余計窮地になるだけじゃないだろうか？
「なるほどな。しかし強そうじゃないのが残念だな。手違いで待つしかなくてな。暇でしょうがなかったんだ。あいつも全然、酒を持って帰ってこね～し。絶対帰り際に口つけてやがるに違いねぇ！」
どうもアフロはお使いに行ってそのままらしい。
「…なら、酒を買う金を沢山出すって行ったら見逃してくれたりはしないかな？」
「ハッハッハッ。なかなか魅力的な提案だが、ヤってから貰えばいい話だな。」
話はこれで打ちきりと言わんばかりに左手を振るう。
咄嗟にしゃがむ。と言うより腰が抜けた感じで尻餅を付く。
「おっ？人は撫でる感じでも死んじまうから大分加減はしたが…避けれたか。いいね。暇潰しが長引くのはイイ。」
…暇潰しらしい。避けれたのは偶然に近い。木箱を避けて上半身を狙ってくれたのもある。それでも顔の近くには拳圧で起きた風が髪をなびかせていた。
「くっ。現金の持ち合わせはないぞ！」
ピロン
─────────────────
スキルの取得条件を満たしました。
交渉のスキルを得ました。
─────────────────
捨て台詞と共になんかウィンドウが出た。見てる間がない。体勢を立て直し、脱出を試みる。階段から撤退するために鬼人の横をすり抜ける…つもりが足がつんのめる。
結果は前転する俺とバックハンドブローを打ち終わった状態の鬼人。
「む？お前、なんか妙なスキルでも持ってるのか？」
「俺もそう思う偶然であれよく避けてる。自分を誉めたい。」
軽口を叩きつつ階段を3階と2階の間の踊場まで飛び降りる。こんな無茶をするのは学生以来だ。
「生きがイイな。」
後を追ってくる鬼人の余裕の訳は2階に降りたところで判明した。
「なんだ？お前は？」
1階に続く階段からアフロの鬼人が上がって来ていた。階段はそこまで幅が広くない作りだ。横を抜けていくのは厳しい。
俺は2階の部屋がわに逃げるしかなかった。
「おう。今回はいいタイミングだったと言うべきか？」リーゼントが自身の鼻をちょんちょんと指差しながらこちらを見ている。
匂いでアフロが帰ってくるのは折り込み済みだということか…。いよいよ運でどうにかなる事態ではなくなったか？
「なんなんですか？コイツは？」
同じ内容の質問を今度はリーゼントへと投げかけるアフロ。
「さあな？なんか後をつけられてたみたいだぞ？」
「なっ？！へ～。なんかのスキル持ちですかね？」
「まあ、どうでもいいさ。暇潰しに鬼ごっこに興じていたワケだ。」
「鬼だけにですかい？ガッハッハッ。」
「さて、酒も来たし余興も仕舞いにしよう。」
リーゼントの目がギラリと光った気がした。
二度あることは三度あるのか、
距離はまだ5メートルほどあったのだが、
身体が勝手に反応した。アニメで見る古典的な表現。猫に睨まれたネズミがその場で飛び上がるアレだ。
木片が砕け飛ぶ音が鳴り響く。
痛いハズなんだが痛覚はまったく機能していない。全身を打ち付けられた衝撃が強く身体が麻痺したように強ばる。
「カハッ？？！」
肺にあった空気が全て出てしまった上に呼吸まで停止する。なのに頭はあまり打たなかったのかヤケにはっきりとリーゼントの声が耳に響く。
「チッ！やっぱなんかスキル持ってやがるな。ただの人間がなんで見えてない攻撃を避ける！まあカスっただけでそのダメージだ。次はないか。」
どうやら俺はカスっただけの攻撃で吹き飛ばされたらしい。そして周りを見るに2階に置いてあった他の木箱に突っ込んでどうにか致命傷を避けているようだ。
なんとか逃げなければ…。
手を床に付け立とうとするが、
手足はぶるぶると震えまるで俺の意思通りには動いてくれない。
俺は何処か浮かれていたのだろうか？
これはゲームじゃない。セーブポイントもなければ、グリム旅行の時のような保険もない。死ねばそれまでだ。ここら何とかなるようか特別な力がある訳でもない。今更ながらに死の実感と後悔の念が沸き起こる。
せめて木箱に閉じ込められた人を助けられたら意義が…いや、蓋の釘はほぼ取った。今の轟音で起きていたりすれば自力で脱出出来るかも…。なら俺は少しでも長く…。
止めを指すべく歩みよるリーゼントから辛うじて動く手足をバタつかせて這いずるように後退する。
「諦めない根性は感心するが、終わりにしようぜ？」
リーゼントの拳が振り抜かれた。
