勘違いしてるのは、君のほう。

作者：ともやいずみ

「近づいてきたのは、君のほう。―過保護すぎる幼馴染は溺愛中―」シリーズ第８弾です。（短編シリーズ）

王都防衛騎士団所属のノインと、オルガの関係を描いています。

※本編の時間軸は「分け合いたいのは、君のほう。」直後の話です。

前作未読でもお読みいただけます。

　ノインは、どういう人物だろう？

　オルガの中にあるノインという人物は、ちっちゃくて、とても素直で、なにをするにも助けてくれた優しい幼馴染だ。

　黒髪と、薄い桃色の瞳で、顔立ちは整ってる。

　くすんだ亜麻色の髪と、灰色のかかった緑の瞳の自分とはかなり違う。

　その頃から自慢だったけど、騎士団の試験を受けに行って、１４歳で受かってそのまま帰って来なくなった。

　騎士なんてものになる人が自分の村から出るなんて、すごい。

　オルガの中では、ノインは夢をつかんだ自慢の幼馴染になった。

　そう、自分が王都に会いに来るまでは。

　背が伸びて、さらにかっこよくなった彼を見て、これは絶対にモテるし、好きな女の子がいるだろうと踏んだし、すでに恋人がいるかもと思った。

　騎士団の詰所を訪ね、濃紺の騎士の制服姿で彼が現れたのを見て、気分が高揚してぺらぺらと喋り過ぎたのは……反省してる。

（ホントに反省してるよ…………）

　ずっと好きだったと告白されたのは、まあ、そこまでは冗談というか、好きな相手に告白をする練習だと思い込んでいた。

　ノインはただの自慢の幼馴染で、異性の対象ではなかった。

　チューの話をした途端に態度が変わって押し倒さ……れた、と思う。

　したことがあるのかと問われ、それはそう、と答えてしまった。

　近所のおばあさんが飼ってる猫が可愛くて、つい……。

　しかしノインのはチューではない。

　あれは、ちがう。

　口と口がぶつかるのがチューなのであって、ノインの言う『キス』というのはなんというか、濃厚というか。

　なんでそんなことするの？　って、なる。

　息がうまくできないと言ったら、じゃあ練習しましょうと言ってきた。

　でもいまだにうまくできない。ごめんね、ノイン……。

　そもそも、ノインは触ってきすぎな気がする。

（なにがそんなに面白いのかなぁ）

　素敵なお嬢さんたちとはまったく違うわけだし。

　ぼんやりと考えながら、オルガは夕方の台所に立っていた。

　まだ少し明るい時間帯なこともあり、窓から差し込む光が木の床に長く伸びている。

（うーん。どうやったらノインみたいに美味しくできるのかな。塩？　タイミング？）

　顔をしかめて鍋を覗き込んでいたら、背後に気配がした。

「大丈夫ですか」

「っ」

　また！

「大丈夫！」

　止めないと、ノインが先回りをしてなんでもしてしまう。

　ここに来た頃はそれがあまりにも楽だったのだが、真剣に結婚を考えるとなると、話は違う。

　だって夫婦になるんだし。一緒に暮らすんだし。

「すわって、まってて」

「…………」

　はい、と言って引き下がるのかと思ったが。

　ノインが少し考えてからこちらを見た。

「触れてもいいですか？」

「………………」

　どっ、と言いかけて、オルガは息を吸って、吐く。

　どうしてこう、ノインは触りたがるのか。

（五年離れててさみしかったとしても、触り過ぎって思っちゃうけ、ど）

　でも。

　わざわざ尋ねてくるわけだし、ダメと思ったこともない。

　待って欲しいとは、よく言っている気がする。

「い、いいとも！」

　よし来い！

　許可を出すなり、ノインがさらに距離を縮めた。

　頬に影が落ちて、軽く、唇が触れる。

　ん？？？

　少し離れたノインを見て、オルガは首を傾げる。

「チュー……」

　だよね？

　と、思っていると、ノインが怪訝そうにしていた。

「いっつもキスするのに」

「っ」

　びくっとノインが目を見開く。

　単に珍しいなと思ったから口に出てしまったのだが、そんなに驚かれるとは思っていなかった。

「ご、ごめん。ノインはキスが好きだと思ってたから……。

　あ、でも体にチューはよくしてるよね」

「…………？」

　不思議になっているノインは「あの」と口を開いた。

「すみません、よく、わからなくて」

「ん？」

「オルガの言う、チューとは、キスのことですよね？」

「？？？」

　いや違う。

「違うよ？」

「え？」

　おお、ノインがすごく珍しい表情してる。

「ほら、夜に……ノインが、よく、えっと」

　言葉を探すものの、うまく表現できない。

「息が苦しくなって、頭がぼーっとして……」

　思い出してしまうと、頬が熱くなってくる。

「あれが、キスでしょ？」

「……………………」

　ノインがなにか心当たりがあるのか、気づいたように眉をひそめた。

「そういえば、口と口をぶつけるのがチューとか、言ってました、ね？」

「うん、そう」

「したこと、ある、と言ってました、が」

　途切れ途切れに言うものだから、オルガのほうが困惑する。

「あるよ。誰だってそれくらいあると思うけど」

「そういえば、あの時俺の質問に答えてなかったですね。だれ……、と、したんですか」

「ええ？　近所に住んでる脚の悪いおばあちゃんいるでしょ？　そこの猫だけど」

「………………………………」

　なんかショック受けてる。

「子猫とかかわいくてね。時々、うちの鶏の卵持って行ってあげてその時に…………ノイン？」

　ノインは一度、深く息を吸った。

「すみませんでした」

「ん？」

　どうしたの？

「それと、オルガ、君の言う『チュー』というのは、キスのことですよ」

「……………………？」

「俺がしているのもキスです」

「？？？」

　待って？

　ノインが嘆息して、また近づいてきた。

　もう一度、そっと唇が触れる。

「これがキスです」

　………………？

　ぱちぱちと瞬きをして、首を反対方向に傾げる。

「キス？　じゃあノインのは？　それも、キス？　チュー？」

　どういうこと？　どっちもキスで、どっちもチューってこと？？？

「音をたてますから、少し待ってください」

　落ち着いて、とノインが言ってくるが、オルガは混乱して「ええ？」と困り果てた。

「こう」

　軽く音をたてて、触れられる。

「音がそうだと思います」

「……うん。うん？」

　うん？？？

「キス？　ぜんぶ!?」

「はい」

「舌は？」

　ぎくっとしたようにノインが身を強張らせる。

「…………キス、です」

「触るのは？」

「え……」

「首とかに痕つくのは？」

　一瞬、ノインの視線が逸れた。

「……そ、れはキス、です」

「えええ……」

　じゃあ、今までのは。

「全部、キス？」

「……はい」

　キス。

　なんてこった。

（十九年生きてきて、初めて知った……）

　チューはキス。

「でも気持ちいいのはどっちもだから、そっか」

　納得はできるがしょぼんと肩を落としてしまう。ノインがすぐさま一歩分離れた。

　なんで離れるの？

「オルガ」

「なに？」

「それ以上は、危険です」

「危険？」

　なにが？

　鍋の煮える音だけが、室内に響く。

　なにか危険が？　と、オルガはきょろきょろと見回した。

「特になにもな」

　い、と続けようとしたら、真っ赤になって目を閉じていた。

「ノイン？」

「危険です」

「どうして？」

「………………………………」

　近づくなと言わんばかりに両の掌(てのひら)を少し上げて、こちらに見せている。

「大人しく待ってますから」

　さらに一歩離れてしまう。

　オルガは不思議になりつつ、そこから離れるノインから視線をはずした。

（そうかキ…………あっ、塩入れないと！）

　ハッとして鍋に塩を入れてうかがう。

（もうちょっと？　くっそー。ノインがなんでも食べるから味の好みが全然わからないじゃない。

　うっ、もうちょっと具を増やしたほうがいいかな……。あああ、考えたくないのに残りの銀貨のこと考えちゃうよ……！）

　――オルガはすっかり、今までの会話を忘れてしまっていた。

＊＊＊

　お風呂上りに髪をかわかしながらお茶を飲む。

　ゆっくりしていると、入れ替わりでお風呂に入っていたノインがあがってきて、壁際に置いている剣を手に取っていた。

　簡易ベッドを壁に寄せて、低い椅子を用意して腰掛ける。

　その様子をじっと見ていると、ふいに視線がこちらに向いた。

「どうしました？」

「うん……剣の手入れ、毎日してるなって」

「使いますから」

　風呂からあがると必ずしている。

　装飾なんて一切ない、ノインらしい剣を膝の上に横たえて布で刃をなぞっている。

　油を含ませた布で、刃にそって一定の速度で滑らせているその手つきは、角度が一切変わらない。

「……重そうだね」

「そんなことはないですが、君には重いです」

「そういえばさ、ノインの模擬戦でね」

　手元に視線を戻していたノインがぴた、と手を止めた。

「ノインだけ、こう、剣を構えなかったね」

　ちら、とノインが見てくる。

　ポーズを決めているオルガに、小さく笑って見せた。

「変ですか？」

「うーん。でも、なんかノインはすごいんだなって思ったよ」

　よくわからなかったけど。

（気づいたら相手の剣が弾かれてるんだもん。二回目に戦った時なんて）

　あ。

「そうだ、ノイン」

「はい？」

「足元見てたら危ないよ？」

「………………………………」

　ぽかんとしてから、ノインがくく、と笑う。

「な、なに？　変なこと言った？」

「いえ、かわいいことを言うなと思っただけです」

「かっ、かわいい？」

「そうですね。余所見(よそみ)は危ないです」

「そうだよ」

　よく見てくれたんですね、とノインが小さく言う。

「……近くで見てもいい？」

「面白いものではないですし、刃物なので」

　遠慮がちに言われているが、来るなということだろう。

　まあ……そうだよね。

　剣は騎士にとっては大事だし、女に見せたくないという人もいるだろう。

「…………近寄らないなら、なにか見せましょうか」

「？　うん」

　ノインが腰を上げてから、剣を鞘に収める。

　革で補強がされている木製の鞘だ。ノインはなんてことないように剣を持っている。

　あの模擬戦の時のように、すっと視線が一瞬動いた。

　と、思った時には、ノインが鞘ごと剣を横一文字に振り終わっていた。

　遅れて、音がした。オルガの髪もわずかに揺れる。

「？？？？？」

　動いたのが、見えなかった。

「それ以上近寄ると危ないのが、わかりましたか？」

「…………わ、かった」

　少しだけ踏み込んだ姿勢になっていたノインが、姿勢を正して椅子に腰掛け、鞘から剣を抜いて手入れを再開させる。

「………………」

　やはり、すごい実力者なのでは？？？

「ね、ねえノインって、やっぱりその、強いの？」

「いえ、俺は強くはないです」

「そうなの!?」

　すごそうに見えるけど!?

「うまく使っているだけです。自分の体と剣を」

　そ、そうかなあ？

（絶対に強そうなのに）

　手入れを終えて鞘に収め、いつもの定位置――壁際に剣を置く。

　じーっと見ていたことに、ノインが苦笑した。

「そんなに気になりますか」

「え？」

　置いた剣を持つと、オルガのほうに近づいてくる。

「重いので気をつけてください」

　柄元を持ち、鞘の中央あたりをささえたままノインが持たせてくれようとする。

「…………いいの？　嫌じゃない？」

「？　嫌ではないです」

「で、でも、これ、大事だよね？　女の人が触るの嫌がる人、いるんじゃないの？」

　おろおろするオルガを見て、ふふふ、とノインが笑い声をたてた。なんだかよく笑う。

「俺は嫌ではないですよ」

「……………………」

　そう言うならと、そっと指を伸ばす。

「柄の部分を持ってくださいね」

「う、うん」

　滑りにくくするためか、柄には革が巻かれている。

　と、ノインが持つ手をゆるめた。

「おもっ！」

　パッとノインが軽く持ち上げる。

　ほんの少しだけ持ったが、その重さに驚くしかない。

「こ、これ、毎日振ってるの？」

「振りますし、持ち続けます」

「…………」

　それは。

「た、大変だ。すごいんだね、騎士って」

「ふっ」

　堪えきれないというように、ノインが笑い出してしまう。

　なんでそんなに笑うの？

「ふ、ふふ、すみません」

「ん？」

「君が素直に待ってるから」

「？？？」

　首を傾げていると、ノインが唇を笑みの形にしたまま目を細める。

「手入れは終わったので、練習しましょうか」

　練習。

「…………っ」

　意味がわかり、オルガは慌てて両手を振った。顔が真っ赤に染まる。

「ち、ちち、違う！　いや、え、違わないけど、違うよ!?」

　そういえば手入れが終わるといつも、「行きましょう」とノインに言われて促されるのでなぜか待ってしまっていた。

「癖、っていうか、そ、ね!?」

「では今日はキスをたくさんしましょうか」

「っ、さ、う」

「チューもしますよ？」

「っ！」

　うっ、とオルガが言葉を詰まらせる。

「俺にチューがしたいんですよね」

　ひっ！

「どこに？」

「あ……ぅ」

　過去の自分はなんてことを。

「はは」

　耐えきれないと言わんばかりに、ノインが声をたてた。

「の、ノイン！　笑わないでよ！」

「だって」

　うれしそうに、見てくる。

「君があんまりにも無防備だから」

　う！

「むっ、そんなことないよ!?」

「気持ちいいって言ってくれて、嬉しいです」

「うわあああ!?」

　そんなこと言ったっけ!?

「ちち、違う！　違わないけどっ、うっ」

「俺も君とキスするの、気持ちいいですよ」

「わあああああああああ！」

　恥ずかしさのあまり、オルガは頭を抱えて視線を逸らした。

（も、もう二度とチューとか言わない……！）

＊＊＊＊＊

　後日。

「副団長」

　ノインの所属する小隊の小隊長であるトールは、ノインに声をかけようとしていた副団長をびくりとさせた。

「ト、トール……」

「ノインは訓練中ですが」

「助言を……」

「彼は副団長より実力があるでしょう？」

　今さら助言？

「助言は、受け取る側が求めたときに成立します」

「…………」

「あなたは立場が上なんですから、ノインが受け答えをするのは当然ですが」

「うぐ」

「何度も断っているでしょう本人が」

　ちら、と副団長が模擬戦の申し出を受けているノインを見た。

　教本通りの剣を使う騎士とは違い、ノインは片手で剣を持ち、一瞬の隙に踏み込んで相手の武器を弾き飛ばしている。

　絶妙に角度をずらして跳ね上げる、最小限の動作でおこなう剣技。

「だ、だがな、近衛も討伐も、あいつを引き抜こうと……それに、あんな田舎娘、なにがいいのかわからん」

「ノインが彼女がいいと言っているのだから、仕方ないでしょう。これ以上は業務妨害です」

「トール……だがオレだけじゃない。団長だって」

　そう言いかけて、止まった。

　穏やかな表情で諫めていたトールの表情を見て、副団長が仰(の)け反(ぞ)る。

「これ以上続くなら、私から正式に報告を上げます」

ここまで読んでくださってありがとうございます。

今回は、二人の認識違いの話でした。

楽しんでいただけたら嬉しいです。

次はもう少し日常寄りになる予定です。

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