第十一話 桶狭間の合戦 結
今川義元の愛刀「義元左文字」は、現在、重要文化財に指定されています。別名「天下取りの太刀」とも呼ばれ、織田信長の手に渡った後、信長の死後は豊臣秀吉に継承され、さらには徳川家康へと献上されました。次々と天下人に所有された、この刀は、まさに「天下取りの太刀」だったのです。
俺は桶狭間山を走った。
その目の前に、300騎ほどの旗本に護られた、
今川義元の姿がある。
「あそこだ。あそこに義元がいるぞ！」
俺は大声で叫び、味方に、その位置を知らせた。
そして槍一本、単身で敵陣に突っ込む。
「護れ、殿を護るんだ！」
「叩き殺せ、叩き殺せ！」
俺は、ガンガンと槍で突かれ、叩かれて、
鎧兜がボロボロになり、
全身が傷だらけになった。だが、そこへ、
「あそこに義元いるぞ！」
「今川義元の首を取れ！」
味方の兵が殺到して、激しい乱戦が始まった。
「おのれ、尾張の弱兵どもが！」
と、今川義元も大太刀を抜き放ち、反撃する。
俺は混戦のなかを抜け出し、
「義元、覚悟！」
槍の一撃を突いた。
ザシュ。
矛先は義元を傷つけたが、致命傷にはならない。
義元は逃げずに、間合いを詰めてきて、
「下がれ下郎！」
その大太刀の一閃で、俺は右脚を深く斬られた。
「さ、さすがは海道一の弓取り」
転倒して動けなくなる俺。しかし、その刹那、
「我は毛利新介なり！」
馬廻衆の同輩、新介が飛び込んできた。
「今川義元、その首もらった」
新介は組み付いたが、元就は激しく抵抗しして、
「離せ、この下郎が」
と、なりふり構わず、新介の左手の指を、
ガブリッ。
噛み千切った。
「うぎゃッ」
バッと、血が飛び散ったが、新介は怯まずに、
義元を組み伏せる。
ズブリッ。
深々と鎧通しで刺し貫き、義元を殺した。
「今川義元の首、討ち取ったり！」
切断した義元の首級を高々と掲げる新介。
総大将の討死により、
今川義元の大軍は戦意を失い、総崩れとなる。
「皆の衆、よくやってくれた」
雨がやみ、敵の逃げ去った戦場で、
信長様が兵を労った。
こうして桶狭間の合戦は織田軍の勝利に終わる。
若き日の織田信長に敗れた今川義元は、敗軍の将として後世に名を残して過小評価されています。ですが、その実績から戦国屈指の武将だったことは間違いありません。義元に慢心・油断がなく「桶狭間の合戦」に臨んでいれば、この戦いにも圧勝して、その後の歴史は大きく変わっていたでしょう。
