気が付けば奴隷剣闘士

29話 奴隷商

　奴隷が多く置かれている中で、ウマッハと店主がしばらく会話していた。

　そして唐突にププに何かを話し出す。

　話を聞いたププが、バンブロックの方へやって来た。

　バンブロックは売られると思い覚悟を決める。別れは辛いが、奴隷である自分には抗《あらが》えない。

　ププがバンブロックの前で口を開く。

「ご主人様の言葉を伝えます。この倉庫の中の奴隷で、剣闘士として将来有望そうな者や、現時点で力量が高い者を選べと言っています」

　予想と違う言葉。

　バンブロックは狼狽《うろた》える。

「え、待て、選べって何をだ」

　そんなバンブロックを見たププが、ため息をつくともう１度繰り返す。

「ロックさん。この中から奴隷剣闘士を選べとご主人様は言ってます」

「選ぶ？　俺が選ぶのか」

「はい、選んでください」

「その後に俺の番って事か……」

「いい加減にして下さい。ロックさんは売られません。剣闘士の力量は、ロックさんの方が分かるとご主人様は判断されたのです。何ひよってるんですか。とっとと選んで下さい――あ、すいません、取り乱しました……」

　いつもと違うププの雰囲気に一時は圧倒されたのだが、バンブロックは自分が売られないと知ると安堵《あんど》した表情を見せる。

　だが直ぐに表情を変え、奴隷達の檻を見て回りだした。

　しかしここの奴隷環境は劣悪だった。

　むせ返るような悪臭。

　淀《よど》んだ空気。

　バンブロック自信の時も酷かったが、女であるププがこの環境に居たのかと思うと、良く堪えたかと感心した。

　こんな環境でも奴隷の数だけは多い。

　奴隷は半獣人が獣人ばかりかと思っていたバンブロックだが、ここの檻にはそれ以外の奴隷も多くいた。

　ホブゴブリンやゴブリンに加えてハーピーやリザードマン。そしてププと同じハーフリング。

　珍しい所ではダークエルフもいた。

　しかしどの奴隷も目が死んでいた。

　檻の隅で縮こまって怯えている者。

　明らかに精神が病んでいる者。

　バンブロックは感じた。ここで売れ残れば死が待っていると。

　バンブロックはゆっくりと歩いて見て回る。

　ウマッハと護衛のオーク兵は、遠くで眺めているだけだ。この臭いに近付きたくはないのだろう。

　この状況なら会話出来ると判断したバンブロックが口を開く。

「なあププ、良い奴隷が見つからなかったらどうしたら良い？」

　すると突然ププがわざとらしく、檻の中を眺めながら言った。

「ロックさん、お願いがあります」

「俺にお願いって言われてもな、何も出来ないぞ」

　ププはお構いなしに話し出す。

「右奥の檻に、ハーフリングの奴隷がいます」

　バンブロックは横目でチラリと確認する。

「ああ、確認した」

「あのハーフリングを選んで欲しいのです」

　言葉に詰まるバンブロック。

ーーどう見ても剣闘士向きじゃないだろ

　そのハーフリングは、初めて会った時のププの様に痩せ細っていて、とても戦いに向いている雰囲気ではない。

　そもそもハーフリングは、人間の子供ほどの体格である。とてもじゃないが、剣闘士には向かない。

　バンブロックが返答に悩んでいると、ププがさらに話を続ける。

「魔術が使えます。“石弾”と言う魔術です」

　石弾の魔術は使える者が多い。魔力量の消費が少なく、習得までの時間も比較的短いからだ。少なくても人間界では、使える者は多い。

　多いと言っても魔術が使える者自体が少ないので、総数で考えると非常に少ないとなるが。

「取り敢えず見てみるか」

　そう言ってバンブロックは、そのハーフリングの檻の前までやって来た。

　近くで改めて見ても、バンブロックにはどう見ても小汚いガキにしか見えない。

　そこで魔術封じの首輪をしていないのに気が付いた。

「ププ、首輪が……」

「隠しているんです」

「そう言う事か……それで元は兵士だったとか野盗でも良いが、そう言った戦闘経験はあるのか」

　ププはしばらくそのハーフリングと会話する。その姿を見ても、無気力の印象しか伝わってこない。

　しばらくするとププは、バンブロックに話し掛けてきた。

「スタッフスリングが使えるそうです」

「おいププ、それだけかよ。お前、余計な会話してただろ？」

　目が泳ぐププ。

　いくら石弾の魔術が使えるからと言って、剣闘士として成り立つのかと言えば、そんなことはない。

　ハーフリングだと恐らく初戦で魔物に喰われるか、剣闘士に首を刎《は》ねられる。

　しかしププは尚も推してくる。

　同じ種族だからか、もしくは知り合いなのだろう。

ーーここにいたら恐らく衰弱死。かと言って剣闘士に成っても直ぐに殺されるな

　このハーフリングに生き残る道は残っていない。

「ププ、すまんがこのハーフリンーー」

　そこまで言い掛けた所で、檻の中からか細い声が聞こえた。

「賞金稼ぎ……ゴホッ」

　バンブロックは驚いて二度見した。

　ひとつは人族語を発したこと、もうひとつは職業だ。

　バンブロックは慌てて聞き返す。

「何で職業を隠していた。それと人族語は何処で覚えた」

　すると声を出すのも辛そうに返答が帰ってきた。

「ターゲットはここの奴隷商の主人……生まれは人間の地……ゴホッ」

「なるほどね、そりぁ話せないよな」

「ロックさん、どうでしょう？」

　ププも必死だ。

　バンブロックは少し悩んでから口を開く。

「分かった。ただな、ウマッハには正直に職業と魔術を使えると伝えろ。その代わり、それを相手の店主に知られると、値段が釣り上げられるとも伝えろ。上手く行けば破格の値段で買えるとな」

　ププの表情がパッと明るくなった。

「分かりました、直ぐに伝えて来ます！」

「相手の店主にバレたら終わりだから慎重にな」

　ププは拳を握り大きく頷《うなづ》くと、小走りでウマッハの所へと行った。

　その走る後ろ姿を見ながらバンブロックは思う。

ーー娘が生きていたら、丁度このくらいの歳なんだろうな

　その後バンブロックは獣車に戻され、檻の中で出発を待った。

　バンブロックがウトウトし始めた頃、店からウマッハ達が出て来た。あのボロボロのハーフリングも一緒だ。

　ププがバンブロックに向かって、小さく親指を立てた。

　上手くいったようだ。

　そして獣車の列は、ウマッハ養成所へと帰って行くのだった。