気が付けば奴隷剣闘士

25話 移籍

　入場扉を抜けて闘技場から出ると、モナがバンブロックに笑顔で話し掛けてきた。

「知らんけど、やったなロック。あの観客の熱狂ぶりを見たか」

　バンブロックは武器をラックに返しながら返答した。

「ああ、連勝続きだな」

「そう言えばな、ここだけの話なんだけど――」

　モナはそう言いってオーク兵を警戒しつつ、バンブロックに耳打ちする。

「実はな、お前んとこの主人、えっと……」

「ウマッハか？」

「そう、それだ。そいつがうちの主人とな、話してるのを聞いちまったんだけどさ――」

「〇□◯☓△！」

　そこまで話をしてオーク兵に遮《さえぎ》られた。

　バンブロックとモナは引っ張られる様にして、それぞれの控え室へと押し込まれた。

ーーモナは何を話そうとしてたんだ？

「ああ〜、気になるな！」

　その後しばらくして、バンブロックはいつもの様に檻に入れられて、ウマッハ養成所へと帰って行った。

　養成所に着くと、露店はすっかりなくなっていた。

　今度は街の城壁近くに出店するらしい。

　城壁内は場所代が高いので、城壁外での出店だとか。

　そして商人達がすっかり居なくなった後、バンブロックはファイトマネーを受け取った。

「商人が帰っちまったら使えないじゃね〜か。楽しみにしていた俺の勝利の美酒がああっ！」

　ひとり叫ぶのだった。

　□　□　□

　それからしばらくしたある日。

　広場の外に獣車が止まった。

　剣闘士達は何が来たんだと注目する。

　正面玄関ではなく、広場の横に止まったと言うことは、身分の低い者が来たという事になる。

　もしくは魔物や猛獣だ。

　バンブロックはそれほど興味を示さない。

　獣車の音でチラリと視線を向けただけで、直ぐに鍛錬を続けた。

　少しするとオーク兵に囲まれて、誰かが広場に入って来た。

　半獣人どもから「おお」と感嘆の声が上がる。

　中にはイヤらしい目で見る者もいた。

「ロック〜、知らんけど来ちゃったよ〜」

　その聞き覚えのある声に振り返るバンブロック。

　するとその半獣人は、バンブロックに抱き着いてきた。

「おうふっ」

　突然抱き着かれて驚くバンブロック。

　男ではない柔らかな感触。

「何でここにいるんだよ」

「へへへ、来ちゃった」

「来ちゃったって……どう言う事だ」

「何だ何だ。知らんけど、冷たい歓迎じゃないか。ロック〜」

　バンブロックは、そこで周りの視線に気が付いた。

　羨望《せんぼう》の眼差し、あるいは妬《ねた》みの視線。それらは全て、半獣人達からの視線である。

　やはり同種族の女だからだろう。

　他の種族の男らは見向きもしない。

　しかし人間であるバンブロックから見たら、半獣人も人と大して変わらない。抱き着かれると色々と反応してしまい困るのである。

「モナ、と、と、取り敢えず離れてくれるか。皆が見てるから……」

「ああ、すまんすまん。ちょっと興奮しちゃったな」

ーー俺もだがな……

　そこでやっとモナは、バンブロックから離れた。

「それでモナ。何でここに来たんだ？」

「ここの主人に買われたんだよ。養成所間の取り引きみたいな感じかな。知らんけど」

「へえ〜、そんな事もあるんだな。でもモナって売れっ子だよな。そんな簡単に移籍して大丈夫なのか」

　するとモナはニンマリする。

「まあ、私が売れっ子なのは間違いないけどな。それでも養成所が抱えた借金は、簡単に返せる程の金額じゃなかったんだよ。この人気者の私を移籍させるほどにな、むふふふふ」

「そうか、俺としては助かる。人族語が話せる奴がここにはいなくてな。何かと不便なんだ――ん、何？」

　バンブロックは後ろから誰かに突かれた。

　振り向くとそこにはププがいた。

「私は人族語を話せますが？」

「あ、あ、そうだったな。えっと……」

「そちらさんは……知らんけど、ハーフリング種かな。私は剣闘士ランクＣでモナって言うんだ。よろしくな」

　するとププは何故か、鋭い視線をモナに浴びせる。

「私はププと言います。ここでは主に通訳をやってます。お二人は仲が良さそうですが、どういった関係なのでしょうか」

　何を言い出すんだとばかりに、バンブロックが口を挟む。

「おいおい、モナと俺は闘技場で共に戦った事がある剣闘士だ。変な関係を想像するなよ」

「知らんけど、ププって面白い奴みたいだな。良いぞ、気に入ったぞ」

　ププは鋭い視線をモナに向けたままだ。

　そこで主人であるウマッハが、オーク兵数人と共に現れた。

　モナの紹介である。

　そしてもう一人紹介者がいた。

　護衛のオーク兵と思っていた者の一人が、剣闘士奴隷だったのだ。

　ププの訳した説明によると、ランクＡの剣闘士だそうだ。

　少し前にこの養成所のナンバーワンの剣闘士が試合で亡くなり、しばらくこの養成所にはランクＡが居なかった。

　これでやっとウマッハ養成所の顔となる、ランクＡ剣闘士が在籍する事になる。

　ウマッハにとっては、喉から手が出るほど欲しかったに違いない。

　このオーク剣闘士の名は『ドンパン』と言い、知らぬ者はいないとまで言われた、盗賊団であるドンパン団の元頭目だ。

　ただし有名なのは、グリーンスキン社会の中の事である。だからバンブロックは全く知らない。

　その日からこのドンパンとモナが、バンブロック達と一緒にこの養成所で鍛錬をすることになった。

　だがバンブロックは思う。

　「まさかオークと肩を並べて戦闘訓練をするとはな」と。

　兵士の頃はオークと言えば全て『敵』であり、『抹殺』の対象であった。

　それが今では『監視役』となり、『仲間』となる者も出来てしまった。

　余りにも変化が目まぐるしく、変わり過ぎであった。

　しかし数日もすれば、それにも慣れてしまう。当たり前のように広場で鍛錬をし、当たり前のように剣闘士仲間として過ごした。

　バンブロックの心情は人間社会の時に比べて、大きく変わってきていた。それは『復讐』という言葉さえ消える程である。

　バンブロックにとって大きな変化は、そのドンパンと言うオーク剣闘士の存在だけではない。

「おい、モナ、くっつくな」

「え〜、ロック冷た〜い」

　いつものあの勇ましい口調とは違い、甘ったるい声色を発するモナだ。

　鍛錬中にも関わらずわざとふらついて、バンブロックにぶつかって来たりする。

　すると何故かププが出て来て、騒ぎが大きくなる。

「モナさん。何度も言いますが、周りに気を付けて練習して下さい」

「知らんけど、おかしいな。これでも気を付けてはいるんだぞ」

　そうモナが言い訳するが、今日これで3回目である。

「あのですね、バンブロックさんに引っ付くのは、これで3回目ですよ。なんで同じ人に何度も引っ付くんですか」

「“引っ付く”じゃなく“ぶつかる”だからな、知らんけど。それにたまたまそこにロックが居ただけだろ。そんな目で見るなよ。ところで何でここにププが居るんだ？」

「……そうですね。バンブロックさんとモナさんにご主人様からの連絡があります」

　それを聞いてバンブロックは、試合の事だろうと予想した。

「試合か？」

「そうです。お二人の試合日程が決まりました。2日後です」