気が付けば奴隷剣闘士

24話 スケルトン

　今日の試合では防具は無しであった。

　鎧は無く腰布だけだ。

　武器と盾は選べたので、バンブロックはカイトシールドと、いつもの白く輝くグラディウスを選んだ。もちろんドクロヘルムはお約束だ。

　今日の試合は味方が3人と言う事で、バンブロック以外の2人も武器を選んでいた。

　一人目は何度か一緒に戦った事のある、ランクＣで人気も高い半獣人モナ。鎖ダガーの使い手だ。

　そして今回初めてバンブロックと一緒に戦うのが、元傭兵であるランクＢのオーク。

　ちょっと前まで敵同士で戦ってきたオークが、今や味方となって一緒に戦うのである。

　バンブロックにしたら、何とも割り切れない感情であった。

　ただ以前のバンブロックとは違い、オークを見るなり殺意は湧いてこない。

　そのオークはバトルアックスと、大きめの丸盾を選んでいた。

　バンブロックとモナは軽く挨拶を交わしたが、そのオークとは一切会話などしないまま入場扉が開いた。

　バンブロックとモナ、そしてオーク戦士は、闘技場の中央の丘へと真っ直ぐに進む。

　すると丘の向こう側に、スケルトンが3体が見えてきた。

　入場扉から入ったのでは無く、檻から出された様である。ちょうとその檻が片付け終わるところだった。

　3体の内の1体は、確かにスケルトンメイジらしかった。

　漆黒《しっこく》のローブを身にまとい、手にはワンドが握られている。そして何も無いはずの眼孔《がんこう》は、不気味に赤く光っていた。

　夜の墓場で出会ったら、恐怖する様な外見だ。

　他のスケルトンは、大きな丸盾とロングソードを持つ個体が1体。そして両手持ちのロングスピアを持つ個体だ。

　スケルトンファイターと呼ばれる部類である。

　その2体のスケルトンは、革製の鎧を着込んでいた。

　スケルトンを発見すると、真っ先にオークが前に出た。

『ウラ〜！』

　突撃時にオーク兵が良く使う掛け声だ。

　ここまでは良かった。

　勇ましく突撃するオーク。

　何の問題もない。

　だが丘の中央のトレントを忘れてはいけない。

　丘の中央を走り抜けようとしたオークが、トレントの枝に捕まった。

　足を枝に絡まれて一気に持ち上げられて、宙吊りになる。

　トレントは騒ぐオークをそのまま口に放り込んだ。

　観客がどよめく。

　あっという間の出来事だった。

　バンブロックがつぶやく。

「おいおい、それはちょっと酷いだろ。あの元傭兵のオークって、ランクＢの剣闘士なんだよな。何をしに来たんだよ」

　それに対してモナが答えてくれた。

「そう言えば、猪突猛進《ちょとつもうしん》型って話だったかな。突破力は凄いが、頭が弱いって聞いたことあるよ。知らんけど」

「こうなったらモナ、厄介なメイジから倒すぞ」

「分かった。私が気を引くから、隙をついてぶっ飛ばしてくれ！」

　そう言ってモナは鎖ダガーを振り回しながら、スケルトンメイジへと接近する。

　バンブロックは回り込む様に接近する。

　しかし、もう少しで間合いに入るという距離で、スケルトンファイターがメイジを守る様に出張ってきた。

ーー意外と頭がキレるな

　そしてメイジが立ち止まるや、詠唱を始めた

　バンブロックが叫ぶ。

「モナ、気を付けろっ。魔術が来るぞ！」

　鎖ダガーでは届かない距離だ。

　どんな魔術かは分からないが、この距離から放てる魔術は、モナやバンブロックにとって不利になる。

　メイジがワンドを大きく振り下ろす。

　するとワンドから紫色の玉が飛び出した。

　バンブロックはその魔術を見たことがあった。

　それは兵士だった頃に、村の近くの墓場へアンデッド討伐に行った時だ。

　部下の一人がレイスから紫色の魔術の玉を受け、恐怖でその場にうずくまって動けなくなった。

　その出来事があってから兵士達は、それを恐怖玉と呼ぶようになった。精神に作用する魔術である。

　しかも結構な速さで飛んで来るので、半獣人と言えども避けるのは難しい。

　モナはそれを知ってか知らずか、避けるのでは無く墓石の後ろに隠れるという選択をした。

　それで恐怖玉はというと、墓石に激突して飛散した。

　ただ、それだけでは済まなかった。

　恐怖玉は連続で撃てるらしい。

　せめて盾があれば良かったのだが、モナは盾を持っていない。

　モナは墓石に隠れながら移動を試みるが、結局は墓石周辺から出られなかった。

「ロック、ここから動けない。何とかしてくれ！」

　助けを求められたバンブロックだが、盾持ちのスケルトンファイターが彼に向かって来ていて、モナを助ける余裕などなかった。

　さらにロングスピア持ちのスケルトンファイターは、大回りでモナに接近して行く。

　味方のオークがやられて、今や3対2と不利な戦いになっていた。　

　そんな状況で喜ぶのは観客達である。

　闘技場は興奮する観客の声で一杯だ。

　モナは身を隠しながらも、必死に鎖ダガーを近付くスケルトンファイターに飛ばす。

　鎖ダガーが革鎧の隙間を通り抜け、骨に直撃する。

　すると一瞬スケルトンの動きが止まり、モナは「良しっ」と声を上げる。

　しかし直ぐに、何事も無かったかのように動き出した。

　それを見たモナが不安を口にした。

「知らんけど、こいつら不死身なのか……一回死んでるから、実はもう死なないんじゃないのか！」

　その時バンブロックは思い出した。

　アンデッドへの物理攻撃は、通り難いという事を。

　墓場への討伐では、聖水を持って行った事を思い出す。だが今はそれは無い。

ーー聖水があれば一発なんだがな

　そこで教会で聖水を受け取る時の会話を思い出す。

「――魔術なら効く――確かに神官はそう言ったはず！」

　バンブロックは右手のグラディウスを見る。

「この剣なら……それに俺には麻痺魔術《パラライズ》がある」

　バンブロックはグラディウスを構えるや、目の前まで来たスケルトンファイターに斬り掛かかった。

　白く輝くグラディウス。

　バンブロックは、低い姿勢から剣を振り抜く。

　鈍い音を立てて丸盾で防がれる。

　次の剣戟《けんげき》を繰り出す前に、スケルトンのロングソードがバンブロックに迫る。

　カイトシールドで剣を払う様に受け流す。

　するとスケルトンは、バランスを崩してよろめく。

　ここはチャンスと捉えたバンブロックが、グラディウスに魔術をまとわせる。

ーー麻痺魔術《パラライズ》！

　グラディウスが赤羅様《あからさま》に輝く。

　その輝くグラディウスで、上段から振り下ろす。

　バキッと骨が砕ける音。

　手首と一緒にロングソードが地面に落ちる。

「いける！」

　バンブロックは手首を返し、振り下ろしたグラディウスを振り上げた。

　グラディウスはスケルトンの脇腹から入り、あばら骨を次々に砕き、最後は反対の肩から抜けた。逆袈裟斬りである。

　するとスケルトンは、カラカラと音を立ててその場に崩れ落ちた。

「よっし、次！」

　バンブロックはモナへと走り寄る。

　モナは接近したロングスピアのスケルトンと戦っていた。

　乱戦になった為にメイジは恐怖玉を飛ばせず、モナの後ろから回り込もうとしていた。

　それをバンブロックが阻止する。

「俺はメイジをやる。そっちは任せたぞモナ！」

「分かった！」

　バンブロックに気が付いたメイジが詠唱を始める。

「させるか！」

　バンブロックは走り寄る。

ーーくそ、詠唱が早い！

　早くも詠唱を終えたメイジから、恐怖玉が放たれる。

　それをカイトシールドで受けながら、そのまま盾ごとメイジに突っ込んだ。

「でええぇい！」

　バンブロックとメイジは、もつれ合う様に倒れ込んだ。

ーー麻痺魔術《パラライズ》！

　一気に魔力を流し込む。

　いつもより多めだ。

　するとバンブロックの盾の下で「パンッ」と、骨が弾け飛んだ。

　一瞬固まるバンブロック。

　そっと盾をどかすと、目の前にメイジの顔があった。

　その赤い眼光は、徐々に消えていく。

「やった……」

　そこでバンブロックは、倒したメイジのワンドに目がいった。

　バラバラに破壊されていて、魔石も幾つかに割れてしまっていた。

　バンブロックは何気なしに、その魔石の破片のひとつを拾い腰布へしまう。

　そこで観客からの歓声か聞こえ、慌ててバンブロックは立ち上がる。

　するとスケルトンの首を掲げたモナが、観客に勝ち名乗りを上げていた。魔術無しでスケルトンを倒したようだ。

　ともかくバンブロック達は、勝利したのである。

　バンブロックもモナに続き、グラディウスを天に突き上げた。

　すると割れんばかりの喝采《かっさい》が、闘技場を包んだのだった。