酒場の男たち
その日、酒屋には、ジョン、マイク、ヨハン、クラウスたち、そしてアンナ、クララ、エレナのメイドたちが集まっていた。
彼らは仕事を終えて、リラックスした時間を過ごすために、酒屋で飲み物を楽しんでいた。
すると、山から帰ってきた男、ハンスが顔を出した。
彼は男性陣から大歓迎され、「アニキー！」という声が響き渡った。
醜男同士の同性愛小説をこよなく愛するエレナはその歓声を聞いて、おもむろにノートを取り出し、思いついた小説を書き始めた。
彼女は熱心に書き進め、周りの話し声を全く聞き取らず、自分の世界に没頭していた。
それを見たクララは、エレナを応援するように、「素敵！」と歓声を上げた。
彼女はエレナの小説に興味津々で、何か手伝えることがあれば、喜んで協力するつもりだった。
「アニキ、アニキ！ 山行ってどうだった？」
「疲れたけど、気持ちよかったよ。やっぱり自然はいいね。」
「そうそう、アニキはいつもいいところに連れて行ってくれるからな。」
「そうだな。あの山の頂上からの景色は最高だったよ。」
男性陣は、ハンスが連れて行ってくれる山行について話し始めた。
彼らは仕事のストレスを発散するために、たまにハンスと一緒に山に登ったり、釣りをしたりしていた。
その話題になると、彼らの顔には満足そうな笑みが浮かんでいた。
一方、メイドたちは、男性陣の話を楽しそうに聞いていた。
そして、エレナはまだ小説の世界に没頭していた。
彼女は、周りの話し声が聞こえないほど、熱心に書き進めていた。
ハンスは、男性陣に話を振りながら、街で変わったことがないか聞いて回っていた。
「おい、ジョン。最近、街で何か変わったことはあったか？」
「ん？ そうだなあ。あ、そうそう、あのパン泥棒の話があったな。」
男性陣は、ハンスが聞いていることを思い出し、パン泥棒の話をしていた。
そして、その話を聞いたエレナは、小説のヒントを思いついたようだった。
ハンス: そうか、フレデリカもいつの間にか有名人なんだ。
ジョン: ああ、でも彼女のワインは本当に美味しいよな。
マイク: でも、あの騒動以来、何か変わったことはあったか？
クラウス: パン泥棒の話か？。
アンナ: あの二人、毎朝駆けっこしているんだよね。
クララ: パン泥棒、なんて呼びやすい二つ名なの。
エレナは思い出したかのように手を止めた。
エレナ: でも、ハンスさん、あなたが以前話していたフレデリカの昔話、教えてくれないの？
ハンス: ああ、あの話か。
アンナ：ハンスさん、ハンスさん、フレデリカ女主人の昔話を聞かせてください！
ヨハン：ええ、フレデリカ女主人の昔話、興味深いでしょう！
クラウス：そうだな、アニキ、聞かせてくれよ。
ハンス：ああ、フレデリカの昔話か。それはなかなか面白いものがいくつかあるな。
エレナ：どんな話なの？
ハンス：それは、フレデリカが寄宿舎学校に入る前に起こったある事件の話だ。それに関わる人物が、まだこの街に住んでいるという噂があるんだ。
アンナ：それは気になりますね！どんな人物なんでしょう？
ハンス：その人物とは、アルフレッドという男性だ。
クララ：ああ、あの人ね。私もよく見かけるわ。
エレナ：じゃあ、今すぐにでも話を聞けばいいんじゃないですか？
ハンス：いや、それはちょっと待ってくれ。マーガレットと今度、昔話をする約束をしているんだ。彼の話を聞くのは、もう少し後にしよう。
アンナ：じゃあ、また後で聞かせてくださいね、ハンスさん！
ハンス：ああ、また後でな。
ジョン: そういやフレデリカって、かつて熱烈なアプローチを受けたことがあったよな。
マイク: ああ、それはヨハンの話だな。初めてフレデリカを見た時に一目惚れして、この土地一体の領主の娘とも知らずに告白したんだ。
ヨハン: ああ、あの時は若かったな。でもフレデリカは俺が既婚者だってことをすでに知っていたんだよ。あきれられて断られたよ。
クラウス: それでヨハンは妻にバレないように何年もフレデリカに近づかなかったって話だろう？
ハンス：それはそれは、なかなかの物語だな。でも、お前たちは気をつけろよ。フレデリカは一介のワイナリー主人ではない。あの家は古くからこの土地を治めてきた貴族の末裔だ。もしも手を出したら、それは大変なことになるぞ。
ヨハン：（驚いた表情で）な、なにを言っているんだ、アニキ。俺たちはただの話をしていただけだろうが。
ハンス：そうか、ただの話か。それならいい。ただ、フレデリカには気をつけろって言っておいた方がいいんだ。俺たちは彼女を知らないだけで、彼女が何を持っているかなんてわからない。そういう女に手を出すのは危険だ。
ヨハン：（戸惑いを隠せない様子で）そ、そんなことは当然わかっているさ。
ハンス：（笑みを浮かべながら）そうか、それならいい。それじゃあ、俺はこれで。
男たち：アニキ、またな！
（男たちと別れたハンスは、ふと立ち止まり、顔をしかめる。）
ヨハン：（小声で）ど、どうしたんだ、アニキ？
ハンス：いや、なんでもない。ただ、フレデリカの昔話を聞いていたら、なんだか懐かしい気分になっただけさ。
ヨハン：そうか、懐かしいか。でも、アニキは笑ってないぞ。
ハンス：（にやりと笑って）そうだな。でも、俺が笑うわけないだろうが。
ヨハン：（ビクビクしながら）あ、ああ、そ、そうだな。
ハンス：（笑みを浮かべながら）いいだろう。それじゃあ、またな。
ヨハン：あ、ああ、またな。
（ハンスは微笑みを浮かべながら去っていき、ヨハンは安堵のため息をついた。）
