フレデリカ嘘をつく
フレデリカは週に一回はエレオノーラの見舞いをしていました。
今日はその見舞いの日でした。
フレデリカはエレオノーラの病床のそばに座り、優しい声で話しかけていました。
「姉さん、最近はどうですか？」とフレデリカが尋ねると、エレオノーラは微笑んで答えました。
「私は悪くないわ。でも、あなたたちが心配でしょう？」と言いました。
するとフレデリカは顔を赤らめて言葉を詰まらせました。「え、ええ、そうですね。でも、私たちは大丈夫ですよ」と言いました。
その後、エレオノーラは街の泥棒騒ぎについて尋ねました。
「あの騒ぎは何だったの？」とエレオノーラが尋ねると、フレデリカはとぼけたように答えました。
「あの、何だったかしら。よくわからないんですけど、ちょっとした騒ぎがあったみたいですね」と言いました。
しかし、エレオノーラはフレデリカの目を見つめ、「フレデリカ、あなたが何か知っていることがあるなら、私に話して」と言いました。
フレデリカは思わず目をそらしましたが、エレオノーラの視線を避けることはできませんでした。
姉の目が、彼女の心の中を見透かすかのように感じられました。
フレデリカはエレオノーラの問いに対して心の中で葛藤していた。
（どうしよう、エレオノーラ姉さんが訊いてきたけど、メルロのことを正直に話したら、自分も関わっていたことがばれるかもしれないし、でも姉さんに嘘をつくわけにもいかないよね）
そんなフレデリカの悩みを察したエレオノーラは、優しく手を握り、話したいことがあればいつでも話すことができると伝えた。
「心配しなくていいわ、あなたが何か隠しているとは思わないけれど、もし話したいことがあれば、いつでも私に話していいのよ」
そう言われて少し安心したフレデリカは、まだ自分が抱えている葛藤については言葉を口に出せなかったが、姉の理解と優しさに心から感謝していた。
フレデリカは心の中で葛藤しながらも、エレオノーラにメルロのことを正直に話すことはできないと決めました。
彼女は「最近、町で泥棒が出ているみたいなんですよ。でも、それはパンだけを盗むっていうんです」と嘘をつきました。
エレオノーラはしばらく黙って考え込んでから、「なるほど、それはよかったわ。パンだけなら貧しい人たちが食べられるようになるから、まあいいことかもしれないわね」と言いました。
フレデリカは安心してため息をつきました。
エレオノーラはフレデリカに安全運転を心掛けるように忠告した後、自分の病気の悪化について話をする。
フレデリカは心配そうにエレオノーラの手を握り、「どうか無理をせず、ゆっくり休んでくださいね」と言って診療所を出た。
外はまだ明るく、街の中心部に向かって人々が行き交っていた。
フレデリカは慣れた手つきで馬車に乗り込み、走らせると、フレデリカは行く先を眺めながら、今日の出来事を振り返った。
自分が今後どう行動するか、メルロのことをどうするか、考える時間が必要だった。
