山から帰ってきた男
ある日、古参男性従業員のハンスが山籠もりから戻ってきた。ハンスはフレデリカに挨拶をすると、周りの従業員にも順に声をかけ始めた。
ハンス：おい、クララ、元気そうだな。エレナもいい感じに成長してるな。
クララ：ハンスさん、おかえりなさいませ。お元気でしたか？
エレナ：お帰りなさいませ。山籠もりは楽しかったですか？
ハンス：ああ、楽しかったさ。あの山の空気は最高だ。やっぱり都会は息苦しいね。
メルロ：あの、初めまして、メルロです。
ハンス：お、新入りの男か。あんまり面白くなさそうだな。ちょっと強くなりな。
メルロ：はい、がんばります。
ハンスは礼節はないが、いろいろ話をしてくれる。メイド3人はハンスと面識がある程度あったので、自然な流れで話が弾んでいく。
クララ：ハンスさん、最近は何か面白いことありましたか？
ハンス：ああ、この前なんか珍しいお酒を手に入れたんだよ。みんなで呑もうと思ってさ。
エレナ：お酒ですか？それは楽しそうですね。
ハンス：ああ、でも、この前の山籠りでいい考えが浮かんだんだ。今度はみんなで山に登ろうぜ！
メルロ：山ですか？そんなに危険な場所に行く必要があるんですか？
ハンス：危険な場所？大丈夫だよ、そんなに怖くない。あの景色を見たら、君も虜になるはずだよ。
メルロ：そ、そうですか……。
ハンスの熱い語り口に、従業員たちは興味津々だった。
ハンスが話をしてくれた後、アンナが話題を振る。
アンナ：「ハンスさん、最近何してたんですか？」
ハンス：「ああ、山奥で狩りをして暮らしていたよ。この間仕留めた猪は最高の肉質だった。土産として燻製にしておいた。」
アンナ：「そうだったんですね。でも、ハンスさんがいない間に屋敷で色々あったんですよ。」
ハンス：「そうなんだ、何があったんだい？」
アンナはハンスに屋敷で起こった出来事を話し始めた。メルロが記憶喪失であること、そして最近はメルロが少し元気を取り戻したようだということ。メルロがきっかけで猫を飼う事になった話をした。
ハンスは興味深そうに話を聞いていたが、アンナが話を終えると、ジョセフとマーガレットもハンスを歓迎する言葉をかけた。
ジョセフ：「お帰りなさい、ハンスさん。」
マーガレット：「本当にお久しぶりです。」
ハンスはにっこりと笑い、頭を下げた。
ハンス：「おかげさまで元気に戻って参りました。これからまたよろしくお願いします。」
ハンスが帰ってきたことを祝うため、フレデリカは屋敷内の食事処で小さな歓迎会を開くことにしました。
フレデリカ：「皆さん、お疲れ様です。ハンスさんが帰ってきたことを祝って、軽い食事を用意しました。どうぞ、お召し上がりください。」
ハンス：「ありがとうございます、フレデリカさん。みんな、お久しぶりです。」
ジョセフ：「ハンスさん、お帰りなさい。山籠りはどうでしたか？」
ハンス：「んー、まあ、のんびりと過ごせたかな。でも、やっぱりここが落ち着くなあ。」
アンナ：「私も、ハンスさんが戻ってきてくれて嬉しいです。」
クララ：「ハンスさん、久しぶりですね。お元気そうで何よりです。」
エレナ：「お帰りなさい、ハンスさん。」
メルロはそっと一人で食事を楽しんでいました。
フレデリカ：「さあ、皆さん、美味しい食事をどうぞ。」
そう言って、フレデリカは料理を取り分け、皆に配りました。歓迎会はささやかではありましたが、ハンスの帰還を祝う意義深いものとなりました。
