帰宅後の出来事
話はメルロが屋敷に戻ってきた処から始まる。
クララは眠りに就こうとしていた時、窓から屋敷の入り口を見ると、メルロとハチが外から戻ってくるのが見えた。
ハチを連れだって外から戻ってくるのは珍しい光景だった。
なぜなら、ハチはこの世に非ざる存在で極力外にださない決まりだったからだ。
クララは興味津々で窓辺に近づき、メルロとハチが入り口に立ち止まる様子を観察した。
メルロはフラフラになっている様子だった。
かなり酔っているのではないか。
クララはベッドから飛び起きて、屋敷の下に降りていくことに決めた。
彼女はメルロとハチの様子を確かめ、何が起こったのかを知りたいと思った。
クララは急いで階段を下り、屋敷の入り口に向かった。
メルロは酔っ払いながらも納屋に向かった。
勝手に屋敷を抜け出したハチをしまうつもりでいた。
そして納屋の二階をみて気が付いた。
新しい穴が開いていのだった。
「お前、こっから抜け出したのか？」メルロはハチにたずねた。
ガチャガチャ
ハチは何かを答えるように動いた。
メルロは理解した。
いつ開けたのか分からないが、納屋の二階に開いた穴は多分ハチが開けたのだろう。
そして夜な夜なこの穴から抜け出しては夜の街を徘徊していた可能性が高い。
なるほど、一本足の物の怪がまたでたという噂も広まるわけだ。
メルロは二階に上がり、重そうな荷物を穴の前に移動させて穴をふさぐ。
そして、ハチを捕まえて二階に閉じ込めた。
ドンッドンッドンッドンッ
ハチが扉に突撃する音を無視してメルロはしたに降りた。
「明日、ちゃんと穴をふさごう。」メルロはぼやけた頭の中でそう考えた。
クララはメルロに追いついた。
彼は相当に酔っている様子だった。
酔っ払っているメルロは不安定な足取りで歩いており、言葉もぼやけてそうだった。
クララは彼の様子に心配を抱きながら、彼に近づいていった。
「メルロさん、大丈夫？ 何かあったの？」
クララは心配そうに尋ねた。
メルロは少し立ち止まり、酔っ払いながらも彼女に向かって笑顔を浮かべた。
「ああ、クララさん。ちょっとのみすぎちゃいまして……。ハチが納屋の穴から抜け出して、夜に街を闊歩していたんだ。心配だったから閉じ込めたんです。」
メルロはぼんやりとした目でクララを見つめた。
彼の酔っぱらった状態では、しっかりとした判断ができているかどうかはわからなかったが、彼がハチの安全を考えて行動していたことにクララは安心した。
「そうだったの？ ハチが無事でよかったわ。でも、メルロさん、もう少し落ち着いて休んだ方がいいですよ。一緒に部屋に戻りましょう。」
クララはメルロを優しく支えながら、彼を屋敷の中に案内した。
メルロは酔いがまだ残っていたものの、クララの助けを借りて安定した歩みを取ることができた。
二人はゆっくりと部屋に戻り、メルロが酔いを醒ませるために休むことにした。
クララは彼の横に座り、彼が安らかに眠りにつけるよう見守った。
クララは眠っている彼の体にうっすらと模様のようなものが浮かんでいることに気が付いた。
彼の肌には、かすかに何かが描かれているように見えた。
それはまるで、何か特別な力や存在の印のようなものだった。
クララは驚きながらも、その模様をじっと観察した。
それは美しくも神秘的な光景であり、メルロが普段から抱えている秘密の一端を感じさせた。
「メルロさん、貴方の体にこの模様は何なのかしら？」クララはつぶやいた。
彼女はメルロの体の模様に興味津々でしたが、同時にそれがどんな意味を持つのか、何を象徴しているのかについても知りたいと思った。
しかし、クララはメルロが眠っている間は彼を起こさないようにと心掛けた。
クララは静かにメルロのそばに座り、彼の安らかな寝息を聞きながら、その謎めいた模様について考えた。
メルロはその間、夢を見ていた。
