春夜〜珠葵と白いもふもふ〜
どうしてここにいるんだろう。
わたしはただ、おとうさんとおかあさんに、きれいな光を見てほしかっただけ。
「ひいぃっっ！ 何、何なの、この子⁉」
「オレの子じゃない！ こんなバケモノの子、オレの子なワケないだろう……！」
そのときから、いえに入れてもらえなくなった。
どうして？
この光はきれいじゃない？
もっと大きくて、きらきらひかればいい？
「そ、そうだ！ 東の郭山に置いてくれば良い！ あの山には龍泉様が時折立ち寄られると聞くからな！ 良い貢物になるんじゃないか⁉」
「そ、そうね！ それくらいなら、この子でも役に立つわね！」
おとうさん
おかあさん
……どうして？
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どこをどうあるいていたのか、よくわからない。
そとがくらいけど、どうしていいのかもわからない。
つかれてきたし、しかたがないから、池のそばですわって休むことにした。
『う……うう……』
そうしたら、急にうめき声みたいな声がきこえてきた。
どこから声がするのかとおもったら、すこしおくの草むらでたおれている白いふわふわのナニカと、それをいっしょうけんめいゆさぶっている、べつの白いふわふわのナニカがいた。
『お兄ちゃん！ お兄ちゃん、しっかり……！』
おにいちゃん。
わたし、おにいちゃんほしかったなぁ……。
そうおもったら、なんとなくそっちにむかって、ぽてぽてとあるいてた。
『だ、誰……っ⁉』
「あ、だいじょうぶ！ ちょっと『おにいちゃん』にあってみたかっただけ！」
『……は？ 人間？ いや、それより言葉……』
わたしが、よいしょって、その白いふわふわのナニカの前にすわったら、もうかたほうがビックリしてた。
赤いツノが二本あたまにあって、目もちょっと赤いけど、それより白いおなかが赤い血でそまってて、そっちにビックリした。
「うわ、ちがいっぱいだよ！ けがした？」
『み、見れば分かるだろう！ それより近付くな！ 人間ごときが何も出来まい！』
なんか、きんじょにいたネコがしゃーっ！ っておこってるのに似てたから、わたしはとりあえずニコニコと笑ってみた。
けいかいさせちゃダメなんだって、村長さん、まえに言ってたしね。
「んー……じゃあ、いたいのいたいのとんでいけー！ ってしてあげるね？」
今は、おとうさんもおかあさんもいないから、くるくる手を回して、出てきた「光」で両方を一回くるんで、ぽいって、空に向けて光を放り投げた。
『は？ 何言って――って、はあっ⁉』
「どう、いたくない？ よくきくおまじないだよ！」
『う……うそ……』
その白いふわふわのナニカは、ちょっとびっくりしてたけど、もう片方をぽんぽんと叩いて『傷……ふさがってる……』とかって呟いてた。
「いたくなくなった？ だったら、うれしいな！」
『光が……出せる？』
「うん！ あ……でも、おとうさんとおかあさんには、きもちわるいからどっかいけっていわれたから、ここだけのひみつね！」
『――――』
あれ、白いふわふわのナニカのかおが、すごくこわいかおになった？
やっぱりきもちわるいのかな、ってシュンとしかかったら、白いふわふわのナニカが『違う！』って、わたしのこころの中をのぞいたみたいに、またはなしかけてくれた。
『わ、わるかった！ わけのわからないナニカにおそわれて、お兄ちゃんが私をかばってケガをして！ も、もうダメかと……！』
「おにいちゃん、げんきになる？」
『ああ、もちろん！ 今は神力がちょっとだけ干上がった状態だから、元に戻るのに少しかかるけど、でも、大丈夫！』
「そっか、よくわからないけど、よかった！」
そういって、にこにこと笑ったわたしに、白いふわふわのナニカが、なにか言いたそうにこっちを見たんだけど、その時、こことは違うところの草むらが、急にがさがさと音をたてて、ふたり？でちょっとびっくりした。
「白龍の子と――子ども？」
「だ、だめ！ 連れてったり、ケガさせたりしちゃだめ！」
そこにいたのが、女の人だけど村の人じゃなかったから、私はとりあえず、白いふわふわのナニカをかばってあげなきゃと思って、その前に立ってみた。
「こんな夜更けに、どうしてここにいる？ アレらとは知り合いなのか？」
おねえさんのきびしい声にちょっとビックリしたけど、私はがんばってふみとどまった。
「きょ、きょう、おともだちになった！ だから、いたがるようなコトをさせちゃダメ！」
『おまえ……』
白いふわふわのナニカもちょっとビックリしてるけど、たいじとかされるよりはイイと思うの！
がんばってその場でふんばる私に、おねえさんは「ふむ」……って、考えるかっこうをしていた。
「その『おともだち』の事は、家の人たちも受け入れてくれるのか？」
聞かれて私はふるふると、くびをよこにふる。
「わたしの方が、きもちわるいからどっか行けって言われてるから、きっとむりだと思う！」
いっそすがすがしく言いきってみたら「ひょっとして、口減らしか……」なんて、よく分からないたんごをつぶやいていたけど。
「出て行けと……そう言われて、帰るに帰れなくて、ここにいたのか」
「うん。でも行くところもないし、ここにすわってるしかないかなー、と。あちこち草だらけで、あいてるばしょさがしてたら、ここになったの」
「そうか。ところで……自分の年齢を言えるか？名前は？」
「せいもんむらのしゅき、５さい！ あ、でも、もうすぐ６さい！」
はい！ って、手を上げていきおいよくへんじをしてみたけど、おねえさんにはあたまをかかえられた。
あれ？ 村の人たちは、こう言うときは「よくできました」ってほめてくれてたけどな。
「ああ、すまない。そんな不思議そうな顔をするな。私は朱雪娜。今は仕事で、ここにいる」
「しごとって、おとうさんがまいにちでかけてた、あれ？」
「おまえの父の仕事が何かは知らんが、まあ多分似たようなものだ。桜の時期は妖も活発で、特に忙しいんだ」
はなしのこうはんはちょっとよくわからなかったけど、にがわらいのおねえさんは「話がそれたな」と、わたしのあたまの上にポンと手をのせた。
「行くところがないなら、私が今、寝泊りしている所へ来るか？ 何、タダで泊まるのに気が引けるなら、ちょっと私の仕事を手伝ってくれれば良い」
タダよりたかいものはない。
おいしいはなしにはウラがある。
村でも、たまにきくことばだし、ちょっとアヤしいかもってさいしょはおもったけど、おねえさんのしごとをてつだえば、とまれるっていうから、それならだいじょうぶかな？ ってかんがえなおした。
「この、白いもふもふも一緒？」
「一緒にいたいのか？」
「うん」
せっかくなかよくなれそうなのに。
はじめて、ともだちが出来そうなのに。
はなればなれは、イヤだ。
「もし一緒にいられると言ったら――私と来るか？」
一緒。
一緒なら、まよわなくていい。
「……うん、いく」
わたしは、キレイなおねえさんの手をとることにした。
――それは珠葵が５歳の春の夜の出来事――
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