幸せルートに行きたい皇帝と復讐を望む悪女

作者：千鶴

掲載日：2021/06/10

転生ものです。初めての投稿なので色々齟齬がありますが大目に見てください。離婚された方がやり直しに奔走するのではなく、ざまあされた方が頑張ってほしいと思い書きました。よろしくお願いします

死を目前にした猛獣のような甲高い咆哮が、人々の鼓膜を震わせた。

　手足に重い枷を嵌められながらも、女は鎌を振り上げた死神から逃れようと暴れ回る。

　屈強な男たちがその両脇を抱え、力任せに引きずり上げた。

　三十段もの階段を上りきると、そこには代々王家の処刑人を世襲してきた男が二人、仕来り通り長刀を両手で構え、罪人を待っていた。

　女が姿を現した瞬間、広場を埋め尽くした群衆の高揚した声が、処刑台を震わせた。

　一年前、彼らはその女に熱狂的な賛辞を送っていたというのに。

　女は今や、国王を騙した稀代の悪女だった。

　――私は、ただ幸せになりたかっただけだ。

　ただ愛する人と、平和に暮らしたかっただけなのに。

　それが、なぜ……。

　前王妃を国外追放に決めたのは、女との愛を選んだ国王だった。

　前王妃の一族を投獄するよう唆したのは、女を養女にしたジルブレッド伯爵だった。

　なぜ、私がこんなことに――。

　廃后にされた元王妃の復讐の標的にされただけなのに。

　このままでは、死にきれない。

　私の死を嘲笑う者たちを、許しておけない。

　曇天に振り上げられた長刀の下、命の灯が消えるその瞬間まで、私を陥れた者たちへの呪詛を――。

　必ず蘇って、復讐を。

　王都に初雪が舞ったその日。

　稀代の悪女――国王を謀った女、ゾーイ・グラード・ジルブレッド伯爵令嬢は、国中の怨嗟を浴びながら、二十年の生涯を終えた。

　「……神聖なる神の代理人である大神官の御前にて、王妃ソマリエとの婚姻破棄を奏上し、離婚を申請いたします」

　離婚裁判の翌朝。

　夢を媒介にして、流れ込んでくる膨大な記憶を思い出した。

　――ああ、またここから始まるのか。

　底のない荒れた海に突き落とされ、藻掻き苦しんだかのような疲労感。

　体中の空気が抜けるかのような深いため息をつき、両手で顔を覆った。

　まだ侍従は来ていない。

　起床までの間に、ひっくり返されたおもちゃ箱のような記憶を整理できるだろう。

　最初の生では、この後ソマリエは隣国の王太子と再婚し、二男三女を儲けて幸せに暮らした。

　一方、愛妾ゾーイと再婚した私は――

　彼女の度重なる不正と、エスカレートしていく粛清を庇いきれなくなり、最終的に彼女は悪女として処刑された。

　何が起きたのか、未だに分からない。

　だが、ゾーイの処刑を見届けた翌日、目が覚めると――離婚裁判の翌日に戻っていた。

　大神官を訪ねて離婚を撤回し、安堵した直後。

　ゾーイは王妃を暗殺した。

　三度目は――。

　王妃による愛妾暗殺計画が発覚し、裁判にかけられた後だった。

　王族の罪人が収容される「嘆きの塔」。

　そこへ向かった時には、すでに彼女は薬死していた。

　違和感を抱いた私は、密かに調査を進めた。

　そしてその事件が冤罪であることを突き止めた。

　ゾーイはどの生でも処刑されている。

　だが、その過程は毎回異なっていた。

　――ならば、彼女もまた記憶を持っている可能性が高い。

　今生では、ソマリエはまだ生きている。

　だが選択を誤れば、再び殺されるだろう。

　かといって、今の段階でゾーイを処罰することもできない。

　ならば――まだ綻びが表に出ていない今、説得するしかない。

　彼女の恨みを晴らし、彼女への恨みも断ち切るために。

　そして、自分自身の罪と向き合うために。

　国王は侍従を呼び、支度を命じた。

　今度こそ、この繰り返しを終わらせる。

　未来を信じ、王は愛妾の待つ奥宮へと向かった。