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現在: 始まりの日

私達の世界一周の旅は、大阪から上海に向かう2泊3日の船旅から始まった。

今どき飛行機の方が安くて早いのに船にしたのは「船で行く方が旅っぽいだろ」と旅の相方孝太郎が主張するからだ。

2018年2月某日。またの名を「始まりの日」。

私達は船のデッキに意味もなく立って、そわそわと海を眺めたり、寒い寒いと震えたり、腕時計を何度も眺めたりしてその時を待っていた。

「お、ようやくだな」

孝太郎のその言葉を合図に船が滑るように動き出す。

「本当だ！」

船はぐんぐんと加速して、あっと言う間に港から離れていく。20年近く暮らしている日本から、こうして離れていくことに不思議な高揚感と感動があった。

私は今から、物心ついて以来初めて日本を離れ、外国に行くのだ。それも1年も。この人と。

私はこっそりと隣の親友の立ち姿を眺めた。さらさらの黒髪とすらっとした細見の身体、薄い顔立ち。立ち居振る舞いか外見が所以か分からないが、昔からどことなく上品で爽やかな印象のする人だった。

「玲奈」

「何？」

海を見ていた孝太郎が突如振り向き、私の顔を見つめてきた。

「約束守ってくれてありがとう。これから宜しくな」

10年来の親友はそう言って綺麗に微笑むと、私に手を差し出した。私の頬が熱を持つ。同時に私の頭の中にある光景が浮かんだ。