75/81

75　聖なる祠

　大丈夫だよと、俺はカレンの細い腰へ手を回した。

　頬の傍には黒くて綺麗な髪。

　いい香りがした。

　でも、それを口にしてしまうとカレンは怒ってしまうかも知れない。

　俺に抱きつく彼女は、きっと『こんな時に』と真顔で答えるだろう。

　俺はカレンを泣かせてしまった。仲間に酷く心配を掛けてしまった。

「どこにも、イッサだけがここにいませんでしたから、私はもしかしてと」

「地図画面を開いても、イッサさんの信号がどこにもなくて。ボク……本当に良かったです」

　聖なる祠の魔法陣の際（きわ）では、アッキーも涙を拭う。

　本当に、ごめん。

「謝り足りないけれどさ。心配してくれて、ありがとう」

　そう気持ちを二人に伝え、転移魔法陣ある壇上から降りようとしたら猫が飛びついて来た。

「今度はルーヴァの番にゃね。イササ、たわわなルーヴァといっぱいハグハグするよろし」

「ちょ、おい、ル――ーばぐえっ」

　壇上の階段から転げ落ちた。

　地面に仰向けで寝転がれば、俺の顔をのぞく逆さの熊、いやマサさんと、俺達と一緒に魔王と戦った戦友達。

「ま、空気読んで、小言みてーになっちまうから言いたくねーんだけどよ。魔法使いの兄ちゃんのお陰で、俺達も祠（ほこら）送りになっちまった」

「あはは……すんません」

　『新極星の天球（アルテラスノヴァ）』は、相当な規格外の威力だったらしい。

　魔法は人間には、かなり軽減されてダメージとなるわけだが、あの場にいたほとんどの者が巻き添えで、ここへ送られて来たみたい。皆の衆、すまん。

「俺達の顔にあった刻印の消滅からするに、どうやら魔王は倒せたような気配だが。俺達にはそれを確認する責任がある」

　そこまで言うとマサさんは俺を引っ張り起こし、壇上の階段へ。

「野郎どもっ。俺達をこんな場所へ送った憎たらしい魔法使いが帰って来た。つまり、これで全員の顔ぶれが揃（そろ）ったわけだっ」

　熱のこもったマサさんの大声のお陰で、注目の的となる俺。

「今から俺達魔王討伐隊は再び黒き城へ出発する。なあに、ピクニックみてえなもんだ。気を抜くことは許さねえが、気負うことない。ちゃっちゃと仕事を終わらせた後は」

　マサさんが俺の腕を取り、ぐいっと引っ張る。

「その後は、俺達の英雄を自慢するために、意気揚々とベネクトリアへ凱旋だ！」

　誰かが、俺を呼んだ。

　誰もが、俺の名を繰り返し叫んだ。

　こうして聖なる祠は、魔王討伐隊が湧き起した歓声の熱だけを残して、俺達を見送ることとなった。