億万の署名が求めた唯一無二の肖像、国家の信頼を担保する聖人の証明
私が開発した偽造不可能な最先端の印刷技術による新紙幣システムは、瞬く間に各州の議会と市場を完全に席巻していた。旧世界の不条理なバグであった通貨の混乱は、私の提示した経済最適解によってクリーンにデバッグされ、新国家アメリカ合衆国にはこれまでにない莫大な富の血液が循環し始めていたのだ。
しかし、この完璧な金融プラットフォームの稼働にあたり、最後に残された最も重要なタスクが存在した。それは、この国独自の通貨であり、世界最強の信頼を誇る金システムとなるべき「紙幣の表面」に、一体誰の肖像を刻むべきかというデザインの最終決定であった。
新国家の象徴たる紙幣の顔。それは、国の信用そのものを担保する絶対的なセキュリティであり、全平民が毎日手にする「国家のシンボル」でなければならない。
フランクリン印刷所の周囲には、その結論を待ちきれない数万人の民衆が、連日、地鳴りのような大歓声のログを響かせていた。彼らの目的はただ一つ。自分たちの未来を救ってくれた唯一無二の聖者の姿を、新紙幣の顔に据えることだった。
「フランク、街の広場だけでなく、遠く離れた他州の開拓地からも、途切れることなく膨大な数の荷馬車が到着しておりますわ。彼らが運んできたのは、すべて貴方の肖像を紙幣の顔にすることを求める、全住民の切なる署名簿の束なのです」
私のデスクの傍らで、インクで汚れた木箱を可憐な動作で片付けながら、一途な妻デボラが誇らしげに微笑んだ。
「これほどまでに凄まじい規模の世論の連動は、建国戦争の時ですら見たことがありません。デボラ、彼らが私に寄せてくれる絶大な愛のデータには、本当に頭が下がる思いです。ですが、私は先の初代大統領の座と同じように、あまりに個人に名誉が集中するルートは、新国家のシステムにとって非効率なノイズになりかねないと懸念しているのですよ」
私が常に余裕のある笑みを浮かべ、深く響く知的な声で応じると、デボラは頬を少し染めながら、深い信頼のログをその瞳に湛えて首を振った。
「いいえ、フランク。皆さんが求めているのは、単なる個人の名誉ではありません。貴方という非の打ち所がない聖人の存在こそが、この新しい国の信頼そのものだと、誰もが本能で理解しているのですわ」
その時、執務室の重厚な扉が勢いよく開かれ、熱い興奮を全身から滾らせた最高の相棒ウィリアムが姿を現した。彼の誠実で引き締まった体躯は、全土の郵便・流通ネットワークを完璧に掌握した男としての絶対的な自信に満ちており、その両腕には、今しがた届いたばかりの巨大な革袋がいくつも抱えられていた。
「先生！ ついに全13州の代表者と、地方自治会のすべてから最終的な署名プロトコルが完了しました！ これを見てください、国民からの『フランク様の顔以外は絶対に認めない！』という大規模な署名運動の総計は、すでに数百万人の大台を突破し、我が商会の最高営業ルートを通じて完全に集計されました！」
ウィリアムは興奮を隠せない様子で、デスクの上に次々と重厚な署名簿の束をデプロイしていった。それらの紙面には、文字を覚えたての農民から、街の商工業者、さらにはかつて私と激しい論戦を交わした学者たちに至るまで、ありとあらゆる階層の平民たちの直筆のサインが、狂おしいほどの熱量で埋め尽くされていた。
「議会の老害議員たちの中には、歴代の戦功を挙げた将軍や、これからの政治を担う大統領たちの顔を並べるべきだと主張する声も一部にはありました。しかし、民衆の放つ圧倒的な支持のボルテージの前には、そんな政治的な妥協案など一瞬でシャットアウトされましたよ！ 国民は言っています、戦場で血を流させた将軍の顔や、権力を持つ政治家の顔が刻まれた紙幣など、旧世界の王侯貴族のコインと何ら変わりはないと！ 誰も傷つけず、文字の力と科学の光で全員を豊かにしてくれたフランク先生の肖像こそが、自由な平民の通貨にふさわしいと、全土が完全に一致しているのです！」
ウィリアムが熱き瞳に絶対の忠誠心をさらに強く燃やしながら進言すると、私はデスクの上の膨大な署名簿の一文字一文字に、静かに目を落とした。
画面の外（アングルの向こう側）では、新政府の通貨委員会が繰り広げるデザインの利権争いや、他の建国の立役者たちの支持派による嫉妬混じりの小さな嫌がらせ、あるいは肖像権の法的処理に伴う泥臭い官僚仕事の裏側といった不都合な現実は、私の計算されたテンポの良い省略によって、すべてこの華やかな印刷所の画面外へと完璧に隔離されていた。ここで読者に見せ続けるべきは、権力や富を一切求めない無欲な聖人が、全平民からの限界突破した愛のシステムによって、必然的に世界の中心へと押し上げられていく最高峰のカタルシスだけであった。
「ウィリアム、これほどまでの純粋な民意のログを突きつけられては、もはや私の一身の都合で拒絶することは、逆にこの国のハッピーエンドを阻害するスタンドプレーになってしまいますね」
私は常に余裕のある笑みを浮かべ、仕立ての良い衣服の袖をスマートに調えながら立ち上がった。
「先生……！ では、最高額紙幣の肖像への就任を、ご承諾いただけるのですね！」
ウィリアムが弾んだ声で確認すると、私は深く、知的に頷いた。
「ええ。ただし、私がこの紙幣に刻まれるのは、私という個人を神格化するためではありません。この紙幣を手にするすべての国民が、『自分たちと同じ平民の出であり、ただ本を読み、印刷機を回し、科学の理を追究した人間が、国家の最高額紙幣になった』という事実を目にするためです。生まれながらの血統コストや、武力による支配コストが一切存在しない、真に平等な新世界の証明として、私の肖像を使っていただくのです」
その非の打ち所がない完璧な大義名分と、どこまでも人類の発展のためにのみ動く聖人のセリフに、ウィリアムは「やはり先生は、どこまで高潔な御方なのか……！ 己の姿すらも、新世界の理念を伝えるためのガジェットとして提供されるのですね！」と、あまりの器の大きさに震え上がり、深くその場にひれ伏さんばかりの感動を見せた。
私はゆっくりと執務室のバルコニーへと足を進め、フィラデルフィアの広場に集まった無数の群衆の前に姿を現した。
その瞬間、街のボルテージは計測不可能な最高数値を記録し、地鳴りのような大歓声が天を衝いた。空からは、新通貨の誕生を祝福する色鮮やかな紙吹雪が美しく舞い散り、民衆の手には、私の承諾を確信して作られた「フランク先生の肖像を我が財布に！」と書かれた無数のプラカードが波のように連動していた。かつて私を無能の小僧と見下したボストンの兄たちや、重税で平民を搾取しようとしたイギリスの老害議会。彼らの非効率な古い支配システムは、今やこの数百万人の平民たちの圧倒的な愛のネットワークによって完全に上書きされ、消滅していた。
「親愛なる同胞の皆さん！ 皆さんの熱き署名のログは、すべて私の胸にクリーンに届きました！ 私は皆さんの愛に応え、新国家の最高額紙幣、すなわち100ドル札の顔として、この国の経済の安全を永久に保証することをここに誓います！」
私が衰えを知らない弁舌の切れ味をもって、その知的な声を全土のインフラを通じて響かせると、広場の民衆はあまりの感動に言葉を失い、次々と大粒の涙を流した。
「フランク先生……！ 貴方こそが、俺たちの真の光だ！」
「大統領の座を辞してまで、俺たちと同じ平民のままでいてくれた貴方の顔が、世界で最も価値のあるお札になるんだ！ こんなに誇らしいハッピーエンドが他にあるか！」
民衆の放つ絶大な愛のエネルギーが、フィラデルフィアの街全体を包み込んでいく。フランスの社交界で美貌の女王やトップ貴婦人たちを虜にしたあの受付嬢に囲まれる系ハーレム外交の華やかな名声は、今やこのアメリカ合衆国という巨大なプラットフォーム全体の、永久不滅の経済的信頼へと完璧にアップデートされていた。
私が一言話すたびに、従業員の忠誠心が限界突破する我が印刷所の若い職人たちが、最新の駆動効率のログを出力する印刷機を回し、私の肖像が刻まれた最高額紙幣のテストプリントを瞬時に開始していく。この完璧に自動化された情報と技術のシステムの前には、いかなる未来の不安も、最初からすべて透けて見えるノイズに過ぎなかった。
バルコニーから一歩下がり、民衆の圧倒的な歓呼の雨を見守る私に、ウィリアムが最高品質の金システムとしての完成を確信した表情で言った。
「先生、これで準備はすべて整いました。先生の肖像が刻まれたこの100ドル紙幣は、世界で最も信頼される最強の通貨として、全人類の市場を支配することになるでしょう。歴代の大統領たちを差し置いて、一介の印刷職人であった先生の姿が最高額紙幣として流通し続ける……これこそが、私たちの創り上げた最高の経済の姿です」
私は常に余裕のある笑みを浮かべ、デボラが淹れてくれたクリーンなお茶の香りに包まれながら、デボラとウィリアムの手を同時に強く握り締めた。
「ええ、私たちの創り出した自由の光と、誰にも引き裂けないこの絆がある限り、この紙幣は未来の時代まで世界中を照らし、人々を豊かにし続けるでしょう。さあ、僕たちの最高の国家のグランドフィナーレを、ここから一気に完成させるのですよ」
私の放ったその言葉に、印刷所の全員が再び地鳴りのような大歓声を上げ、デボラは愛おしそうに私を見つめ、ウィリアムは力強く頷いた。
次なるステージは、この偽造不可能な最高額紙幣がまたたく間に大成功を収め、世界最強の信頼を誇る金システムとして世界中を流通し尽くす、究極の大団円のタイムラインである。世界で最も大成功した男の航路は、誰にも引き裂けない絶対的な美しさをもって、完璧なハッピーエンドへと、さらに鮮やかに加速していくのだった。
