番外編：【親の心、子知らず？】鏡合わせのため息
この小説は生成AIを使用して作成しています。
王宮のテラス。
セレスティアとアンナは、手元に届けられた「学院からの報告書」を前に、揃って深い、深い溜息をつきました。
「……アンナ。報告書によれば、ルークが上級生を論理的に追い詰めすぎて、相手が『言葉の通じない魔物の方がマシだ！』と叫んで不登校になったそうよ」
「セレスティア様、うちのエリザなんて、音楽室に夜な夜な不法侵入して、先生の過去の失恋をバラした挙句、慰めに干し肉を置いていったそうですわ。……あの子、どうしてあんなに野生児に育ったのかしら」
セレスティアは額を押さえ、空を仰ぎます。
「私はただ、あの子に『自分の身を守るための知略』を教えただけなのに。どうしてあんなに可愛げのない、歩く理屈屋になってしまったの……。誰に似たのかしら」
「私もですよ。夫のガイルに『最低限の護身術』をお願いしただけなのに、まさか毎朝、親娘で奇襲訓練をするような家庭になるとは思いませんでしたわ。……あぁ、もっとしとやかな女の子に育ってほしかった……」
二人は顔を見合わせ、再び「はぁ……」と重いため息を漏らしました。
◆◇◆◇◆
その様子を、テラスの陰にある円柱の裏から、三人の男たちがこっそりと覗き見していました。
上皇（前国王）、公爵、そして騎士団長です。
「……おい、聞いたか。あやつら、『誰に似たのか』と言っておるぞ」
上皇が、呆れたように小声で囁きました。
「……信じられぬ。ルーク殿下のあの『息の根を止めるまで論理で殴り続ける』様は、若き日のセレスティアそのものではないか。本人は気づいておらんのか」
公爵が、自分の娘の棚上げっぷりに遠い目をします。
「エリザもだ……。あの神出鬼没さと、相手の懐に飛び込んで精神を掻き乱す手口。アンナが潜入捜査でバカ殿下を追い詰めていた時と、寸分違わぬというのに。……よくもまあ、あんな顔をして『しとやかに』などと言えたものだ」
騎士団長が、首を振って大きな、大きな溜息をつきました。
「「「はぁぁぁぁぁ……」」」
三人の男たちの溜息が合わさり、風に乗ってテラスへと流れていきました。
その瞬間。
ぴくり、とセレスティアの眉が動きました。
スッと、アンナの視線が円柱の影を射抜きました。
「……あら。あちらの柱の裏で、随分と景気の良い溜息が聞こえるわね？ お父様、上皇陛下」
セレスティアの声は、極上の蜂蜜のように甘く、しかし刃のように鋭く響きました。
「……気配を隠せているつもりなのが、最高に面白いですわね。局長、団長。……私たちの教育方針に、何かご不満でも？」
アンナが、音もなく立ち上がり、指の関節をポキリと鳴らしました。
「「ひっ……！」」
三人の男たちは、一斉に飛び上がりました。
かつて戦場や政界で「英雄」と呼ばれた男たちが、今や二人の女性の微笑み（激怒）の前に、蛇に睨まれた蛙のように硬直しています。
「い、いや！ セレスティア、これはその……ルークの将来が楽しみだという話をだな……！」
「そ、そうです！ エリザの身体能力は、我が騎士団の希望の星だという称賛の溜息だ、アンナ！」
冷や汗を流しながら言い訳をする男たちを、セレスティアは冷ややかに扇で指し示しました。
「……お父様方。……論理的に考えて、その言い訳が通る確率はゼロよ。……さあ、今夜は皆様で『子供たちの未来』について、じっくりと朝までお話ししましょうか。……逃げ出そうなんて、考えないでくださいね？」
「……うふふ、特務機関の取り調べ室、空けておきますわね♡」
夕暮れの王宮に、三人の男たちの絶望的な悲鳴（あるいは諦めの溜息）が、虚しく響き渡るのでした。
