番外編：【地獄の追撃】逃げ場のなき論理の迷宮
この小説は生成AIを使用して作成しています。
王宮の回廊に、情けない足音が響く。
セレスティアとアンナの「教育的指導」から命からがら逃げ出したはずの上皇、公爵、騎士団長の三人だったが、運悪く角を曲がった先で、最悪の「伏兵」に遭遇する。
そこには、読書中のルークと、その隣でナイフの手入れ（のふりをした干し肉のカット）に勤しむエリザが、待ち構えていたかのように立っていた。
「……おや。上皇陛下に、おじい様、それに騎士団長閣下。……そんなに肩で息をして、論理的に導き出される結論は『何かから逃走中』だ。……それも、心拍数の乱れからして、母上たちだろう？」
ルークが本を閉じ、眼鏡のブリッジを指で押し上げました。その冷徹な眼光は、母親であるセレスティアの「執務モード」そのものです。
「ひっ……ル、ルーク。いや、これはその、少し運動不足解消にジョギングをな……」
上皇が引きつった笑顔で後退りしますが、背後にはいつの間にかエリザが音もなく回り込んでいました。
「おじいちゃんたち、足元がお留守ですよ！ 逃げるなら重心を低く、気配を殺して最短距離を抜けないと。……ママがいつも言ってます。『逃げ遅れる工作員は、ただの動く標的だ』って！」
エリザは無邪気に笑いながら、手にした干し肉をルークに差し出しました。ルークはそれを受け取らず、冷ややかに三人を一列に並ばせます。
「……さて。……母上たちが『自分たちはしとやかだったのに、なぜ子供はこうなったのか』と嘆いていた。……それに対し、おじい様方は『母親そっくりだ』と溜息をついた。……ここまでは事実だね？」
「……。……。……（沈黙）」
三人の老英雄たちは、孫の圧倒的な正論の前に、言葉を失いました。
「……では、論理的に検証しよう。……もし僕たちが母上たちに『似ていない』のだとしたら、僕たちのこの卓越した知略と行動力は、一体誰の遺伝子に由来するものだ？ ……まさか、おじい様方が『自分たちの血は薄い』と自己否定されるわけではあるまい？」
「そ、それは……」公爵が冷や汗を拭います。
「……逆に、僕たちが母上たちに『似ている』のだとしたら。……なぜ母上たちがその事実に気づかず、悲劇のヒロインを演じている際に、おじい様方は適切な助言を行わなかった？ ……事態を客観的に指摘せず、陰で溜息をつく行為は、問題解決を遅らせるだけの怠慢ではないか」
ルークの言葉が、弾丸のように三人の胸に突き刺さります。
「さらに言えば、」と、エリザが楽しそうに追い打ちをかけました。
「パパがいつも言ってるよ！ 『俺がアンナに頭が上がらないのは、愛しているからじゃない。勝てないからだ』って！ ……おじいちゃんたちも、ママたちに勝てないから陰口を叩いてたの？ ……それって、騎士道精神的にどうなんですか？」
「………………」
騎士団長は、あまりの正論（と、部下ガイルの不甲斐ない独白）に、崩れ落ちるように膝をつきました。
「……結論だ。……おじい様方は、母上たちの怒りを買い、かつ僕たちの論理的・倫理的追及からも逃げられない。……この状況を打開する唯一の解は、今すぐ母上たちの元へ戻り、誠心誠意謝罪した上で、僕たちの明日の演習の『相手役』を務めることだ」
ルークの「だ（断定の強調）」が、セレスティアそっくりの響きで回廊に響き渡った。
「……さあ、行きましょう！ 私が後ろから逃げないように見張っててあげますから！」
エリザに背中を押され、ルークに論理で前路を断たれ。
かつての英雄たちは、死地へ向かう兵士のような顔で、再びセレスティアたちが待つテラスへと連行されていくのでした。
「……。……公爵に騎士団長よ、この国は安泰だな」
「……ええ。……ただ、我々の寿命が縮まるのも、論理的に確定いたしましたな、陛下」
「……地獄の底までお供します、陛下」
夕闇が迫る王宮に、三人の小さな、しかし絶望に満ちた溜息が再び消えていきました。
