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第１９話・新たな友情の芽生え？？【定期交流戦③】

食堂には、両校の生徒が集まっていた。

皆方高校の食堂は、一度に約３００人が入れるほどの広さがあり、テーブルには軽食や飲み物も用意されている。

最初は互いに様子をうかがっていた生徒たちも、時間が経つにつれて少しずつ会話が生まれ、やがてあちこちから笑い声が聞こえ始めていた。

しかし、翔馬は、食堂の隅に置かれたベンチに座り、相変わらず顔色の悪いまま俯いていた。

「はぁ........」

思わずこぼれたため息。

すると、ほぼ同時に、隣からもため息が聞こえた。

「......ん？」

顔を上げると、同じように顔を上げた生徒と目が合う。

「どうも........」

「「あ、あの........」」

「「どうぞどうぞ」」

妙に噛み合わない。

けれど、そのぎこちなさすら、どこか心地よかった。

「あ、じゃあ僕から........僕、東鳳学園一年の那須《なす》冬矢《とうや》です」

「俺は、皆方高校一年の世渡翔馬です」

「同じ一年ですね」

「......ですね」

那須冬矢。

冴えない見た目で、少し猫背。

翔馬と似たような雰囲気を持っていた。

「武器は何を使ってるんですか？」

「僕はスナイパーライフルです」

「えっ、俺もです」

「そうなんですね........」

一瞬、言葉が途切れる。

那須は周囲を気にするように視線を泳がせ、声を潜めた。

「もしかして.....ため息ついた理由って...マラソンですか？」

「は、はい。体力測定で女子にも負けるぐらいなのに、ライフル持って２０キロなんて憂鬱すぎて........」

「ぼ、僕もです。僕も走るのは本当に苦手で。スナイパーは、体力より集中力だって思ってるんですけど......」

「......俺たち似てますね」

と、翔馬は自然に笑う。

「......ホントですね」

那須も照れたように笑った。

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少し離れた場所から、その様子を眺める二人がいた。

「なんか友達出来たみたいだね」

「そう........みたいだだな」

環太と真である。

「しかし、あの二人。雰囲気そっくりだな」

「確かに」

「すみません」

そこへ、二人の東鳳学園の生徒が声をかけてきた。

「あのベンチの皆方の生徒って......あなたたちの友達ですか？」

「そうですよ........ってことはあの東鳳の生徒は？」

「はい、俺らの友達です」

「正直、あいつが初対面の人とあんなに話してるの、初めて見たな」

と、東鳳学園の生徒は少し驚いた表情だ。

「俺は、皆方高校一年の犬童です」

「僕も、同じく一年の諏訪です」

「俺は、東鳳学園の一年の源野《げんの》義人《よしと》です」

「俺も、同じく一年の武蔵原《むさしはら》慶次《けいじ》だ」

源野は凛とした雰囲気の少年。

武蔵原は体格がよく、落ち着いた佇まいをしていた。

「お、仲良くやってるな」

背後から聞こえた声に、真が振り返る。

「あっ、チャラい先生」

「チャラい？？」

金髪ピアスの教師――城崎だった。

「あっ、すみません」

真が慌てて頭を下げる。

「ははは、いや、いいよ。見た目は実際そうだから......ところでどこかで会ったかな？」

「僕は、諏訪真と言います。八月にハニリプのライブでドームで」

「諏訪........尊さんの息子さんかい？」

「はい」

「そうか.......確かに若い頃の尊さんにそっくりだ」

「そんな昔から知ってるんですか？」

「そうだね。初めて会ったのが僕が高校卒業してすぐだったから、もう二十年近いかな」

「そんな前から」

「あぁ、そうなんだよ........」

城崎は、翔馬たちの方へと視線を向ける。

「ところで、源野。あれって那須だよな？」

「そうですよ」

「へぇ......あいつが初めての人とあんな仲良く話してるなんて初めて見るな」

「ホントですよ」

遠目に見える翔馬と那須は、まるで昔からの友人のように、楽しそうに話していた。

「ハンターは、急にチームを組むこともある。その時に意思疎通ができないようでは、連携も取れず命取りになるからな。ただ座って黙ってるだけじゃ全く意味がない......だから、少し安心したよ」

微笑んだ。

「城崎先生、ところで何ですが」

環太がグイッと城崎の目の前に。

「な、何かな」

その強引さにたじろぐ城崎。

「俺は、犬童と言います。ハニリプのライブに一緒に行った生徒はどちらに」

「えっと、あそこにいる」

指差した先を見て、環太は深く頷く。

「あの子ですね。ありがとうございます」

そう言って、勢いよく走り出した。

「えっと........真くん」

「はい」

「あの子は一体」

「ガッチガチのリッパ―（ハニリプファンの総称）ですよ」

「な、なるほど」

環太はすでに東鳳の生徒と推しという共通の話題で意気投合し、妙に盛り上がっていた。

「じゃあ、俺は他も回ってくる。お前たちも、せっかくだから色んな人と話せよ」

城崎はそう言って去っていった。

「父さんが行った通りいい人だな」

「そうなんだよ」

「見た目で損してるけどな」

その言葉に、三人は同時に笑った。

こうして交流会は、翌日から始まる地獄を忘れているかのように、終始穏やかな空気のまま幕を閉じたのだった。

この度は読んでいただきありがとうございます。

この作品は、構成、文章を先に考え細かい描写等に関してはAIにて修正しています。

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