カモメ賢者と黒髪の少女

第二章 過去と向き合う旅（再会編）

第13話 少女の震え

　ティシアに連れられて、隣の部屋に移動した。

この部屋は、先ほどの部屋より大きいな。

槍を振り回しても大丈夫そうだし、何ならちょっとした演舞くらい出来そうだ。

しかも、先ほどまでの樹海とは打って変わって物が無い。

文字通り、何もない。

あるのは床と壁、それと申し訳程度の小窓が少々。

ここはおそらく演習場か何かなのだろう。

「ここは、実験室よ」

首を回して観察していると、ティシアから正解が告げられる。

いや、クイズじゃないんだからさ。　

先に言ってくれよ。

「さて。どんな魔法陣を使ったのか知りたいから、

　一度ここに書いてもらえるかしら？」

そう言ってティシアはペンとノートを差し出してくる。

さっきの部屋から持ってきてたのか。

「良いけど、俺が書いたのはもっと大きくて、

　直径一メートルぐらいだったぞ」

「縮小版で良いわ。見れば大体分かるから」

確かに、魔法陣の効果にサイズはあまり関係がない。

ただ、小さくなると、その分流し込む魔力に繊細な制御が必要になる。

俺が以前使ったときは魔力暴走（オーバーロード）状態だったので、制御で楽をするために大きい魔法陣を必要としていた。

俺はクチバシでペンを受け取り、床に置かれた紙に器用に書いてゆく。

……はずだったが現実は無常。

カモメの身でペンを扱うには無理があったようだ。

10枚の落書きを生み出した末に、クチバシにインクを取って直接書くことに。

　ようやく完成した。

ティシアは完成した魔法陣を手に取ると、何やら難しい顔をしながら魔法陣を眺めている。

いや、分析しているのだろう、あれは。

時折、「あ～」とか「ん～」といった声が聞こえくる。

そして、

「ねえ、ルカーヴ。

　ここ、ちょっと教えて欲しいんだけど」

「どれどれ。

　そこの記述は時間操作の中核を担う部分だな。

　中央のΨ字が……」

「モーちゃんが真面目な話してる……。

　ホントに賢者みたい」

約一名、婚約者の評価が酷いが、そこは聞かなかったことにしよう。

これはあれだな。

空気にならないよう気を使ってくれたんだろう。

相変わらず聡い子だ。

「なるほど。分かったわ。

　これなら何とかなりそうね。

　実験の準備してくるから、ちょっと待ってて」

そう言ってティシアは研究室へと向かった。

実験室に残された一羽と一人。

シェリーがおもむろに口を開く。

「ねえ、モーちゃん」

「ん？」

婚約者の口から出たいつもの呼び名。

だがその声は、普段通りの親愛の情ではなく、様々な感情が入り交じったもののように聞こえた。

修羅場の、予感が、する。

――――――

「ねえ、モーちゃん。

　ティシアさんとの関係、教えてくれる？」

あ～、やっぱそれか。

あのティシアの反応を見た後では、『ただの友人』で済むはずはないよな。

この話は墓まで持って行くつもりだったが、そうだな。

ここまで俺のすべてを受け入れてくれた、シェリーになら。

隠し事は、無しだ。

……

……

……

「モーちゃん……辛かったのね」

俺は現在、シェリーの腕の中。

やわらかい布(・)団(・)に挟まれて、至福の時を過ごしていた。

辛かったのはとうの昔。

現在の俺は、幸せそのものである。

「過ぎた話だ。今はもう立ち直ったし、それに。

　シェリーが傍に居てくれるなら、これ以上の幸せは無いさ」

たまには本音で語り合う。

これが夫婦円満の秘訣だと、アレスは言っていた。

シェリーが俺のために心を痛めてくれている。

目の前の、その事実が俺の心を浄化してくれる。

「ホントに？　無理しなくていいのよ」

「ああ。シェリーがこうやって慰めてくれたから、俺の心は無事救われた。

　今の俺は、いつものエロ可愛いカモメ賢者だ。

　だから安心してくれ」

「モーちゃん……」

　決まった。

この雰囲気ならもう少し踏み込んでも許されるはず。

好機、来たる。

天命は我にあり。

今だ！

「ちょ、ちょっと。どこ触ってるのよ！

　ちょっと待って、こんなところで。

　何するのよ！」

！！！

痛てぇ！

グーパンされました……。

そんな無体な。

――――――

シェリーに伸（の）されて星の海を漂っていると、扉がガチャリと開いてティシアが帰ってきた。

「二人とも、いいところだったみたいね。

　お邪魔だったかしら。

　でも、実験の準備が整ったわ。

　早速始めましょう」

「邪魔じゃ、ないです。

　それに……ティシアさん。

　その前に、一つ、聞かせて欲しいことが、あるんです」

シェリーが真剣な表情で問いかけた。

珍しく言葉に棘がある。

これは、修羅場の予感。

こっちが本命か。

俺はさりげなくシェリーの後ろに退避する。

「どうして……

　どうしてモーゼス。

　いや、ルカーヴさんの気持ちに応えてあげなかったんですか？」

足元から見上げるシェリーの背中は、小刻みに震えていた。

声は静かなのに、肩だけが、必死に堪えるように揺れている。

その姿は、いつもより少しだけ、縮んで見える。

対するティシアはシェリーの言葉を受け、その瞳をわずかに広げる。

だが、答えない。

そこに、消え入るような声でシェリーが続ける。

「それに、出会ってからずっと、ルカって呼んでる。

　モーゼスに、昔を思い出させるような事。

　やめて……ください」

泣いているのだろうか。

表情は見えない。

俺は見ない方が良いだろう。

ティシアはその瞬間、ぴたりと動きを止めた。

表情が少しだけ沈み、それから、何事もなかったように穏やかな笑みを作った。

そして、ゆっくりと口を開く。

「……そうね。その話は、ここじゃ何だから家に帰ってからしましょうか。

　実験は、明日ね。

　それと、しばらく滞在するんでしょ？

　私の家に、是非泊まっていって」

シェリーは沈黙を続けている。

俺は、そっと左肩に飛び乗り、右の羽を広げて頭を包み込む。

今度は俺が慰める番だ。

そして、代わって答える。

「ああ。ここは暫（しばら）くかかりそうだし、

　泊めてもらえると助かる。

　しばらく世話になるぜ」

「もちろん。

　あなたたちなら、いつまででも大歓迎よ」

そう返したティシアの表情は、先ほどの緊張が嘘のように穏やかなものに感じられた。