カモメ賢者と黒髪の少女

第二章 過去と向き合う旅（再会編）

第12話 魔法と転生術

　アマルティシア教授の研究室。

雑多な物で溢れかえる、その部屋の一角。

壁際に置かれた角机の角を挟む様に、ティシアとシェリーは椅子に腰掛けている。

俺はシェリーのお膝の上。

時折りシェリーが背中をそっと撫でてくる。

さながら、老婆の膝上で丸くなる、ネコになった気分だ。

ネコは俺(カモメ)の天敵。

敵を知り、己を知れば百戦危うからず。

つまり、俺はただ寛(くつろ)いでいるわけではない。

むしろ、来たるべき会戦に向けて、牙を研いでいるのだ。

今、俺の頭上ではティシアとシェリーがガールズトーク(おっぱい談義)に花を咲かせている。

吾輩は空気である。

なるほど。ネコ(天敵)の気持ちとはこういうものか。

幸せそうだな、アイツらも。

「ルカはね、口では拘って見せるけど、本音のところでは興味ないのよ」

「そうなんですか、でも、そんな風に見えなかったというか……。

　頭の中は、ずっとそればっかりでしたよ？」

「実はね、彼は気のある相手の体にしか興味ないの。ちょっと実験してみましょう。

　ほら、こうやって腕で挟んで寄せて……」

む。　胸部境界が変形したか。

特異点分布の変動を見るに、主極が移動した訳では無さそうだ。とすると極の位置は……　」

「ほらね。」

「ホントだ……って、え？どうしよう？　モーちゃんが壊れちゃった……」

「大丈夫。私には解る話をしているわ。

　次に。　ほら、挟み込む様にして、抱っこしてご覧なさい？」

「えっと……こうかしら。」

……遠くから俺を呼ぶ声がする。

シェリーの鼓動だ。

そして、やわらかいものを感じる。

これは、俺だけに許された布団。

この布団は、俺の心を癒してくれる……　」

「ほらね。試しに、私も同じ事してみましょうか？」

「だ、ダメです！」

……コイツら、仲よさそうだな。

やり方はともかく打ち解けたみたいだし、もう放っておいても大丈夫そうだ。

　さてと。

この隙に、たまには基礎のおさらいでもするか。

困った時には基礎に立ち返る。

古来より受け継がれてきた鉄則だ。

――――――

　魔法使いの資質を決める要素は何か。

大雑把には、三つある。

まずは、出力。

これが大きいほど魔法の威力が上がったり、範囲が広がったりと、これ次第で出来ることの幅が広がる、基礎的かつ重要な要素だ。

次に、容量。

魔法の行使には魔力の消費を伴う。

これは、その者が一度、例えば一日に消費可能な最大魔力量を表す。

一般に、行使する魔法に込める魔力量を増やすほど、威力や範囲といった効果も高まる。

容量が大きいと、大魔法を連発できるといった具合だ。

出力と容量は、身体の成長とともに発達するが、訓練で伸ばせるものではない。

先天的な資質を意味する。

また、これらの資質は女性の胸の大きさと相関がある事が知られている。

男性にも高い資質を持つ者は存在するが、女性の場合身体的な資質と胸部からの影響が重畳(ちょうじょう)するため、一般的には女性の方が魔法に対して高い資質を持つ。

三つめの要素は、制御だ。

魔法使いは、魔力を制御し、多彩な魔法を操っている。

他にも、体内の魔力を魔法へと変換する効率であったり、魔法の範囲を絞って密度を上げ、その威力を高めたりと、同じ魔法であっても結果に差をもたらす、いわゆる技術に相当する。

この資質は、修練によって後天的に伸ばすことが出来る。

それ故に、男性魔法使いにとってはこの部分が生命線になる。

とはいえ、女性であっても技術がなければ魔法を使えないのは同じ事。

結局は修練が必要になる。

――――――

「……というわけで、ここアステロン魔法大学で学ぶ学生は、

　制御技術について専門的に学んでるのよ」

「へえ〜。という事は、

　ティシアさんは、その制御技術を究めて賢者になったんですか？」

シェリーの目線はティシアの胸元へと向かう。

そう。ティシアのそれは、大きくはない。

先ほどすれ違った学生達などは、風船でも入れてるのかと思うほどだったが。

「ちょっと……どこ見てるのよ。

　失礼ね、私だってそんなに負けてないわよ？」

「ご、ごめんなさい。つい……」

「ただ、大きさが全てってわけでもないの。

　あれはあくまでも傾向だから。

　例外は存在する。

　私みたいにね」

と言い放ったティシアの言葉は、力強さを感じさせるものだった。

だが、言葉とは裏腹に、その表情はどこか投げやりに見える。

同時に、シェリーが指先に力をこめたのが、羽根を通じて伝わってくる。

シェリーも違和感を捉えたようだ。

でも、痛いから。羽根……離して？

――――――

「それで、改めて貴方たちの話を聞かせてもらえるかしら？」

「ああ」

それから俺は、ここに至るまでの経緯(いきさつ)を説明した。

シェリーとの馴れ初めから、呪いを解いて婚約に至るまで。

そして、逆転生術行使への手掛かりを求めて、ここへ来たこと……等々だ。

「ふ〜ん。　相変わらず器用な事するのね。

　気になったのは、一度人間に戻った話、かしら。

　後は、婚約の所も大事ね」

いや、婚約云々は関係無いだろ、常識的に考えて。

無視だ無視。

「ああ、あれは転生術の応用でな……」

　転生術は、大別して二つの要素に分割される。

一つは時間操作。

自身の体を一旦分解して、過去または未来へと結像させる。

操作出来る時間の長さは、術に込める魔力量に比例する。

もう一つは転生先の指定だ。

通常、未来の姿は不確定なので、これを指定して初めて術は成立する。

この指(・)定(・)とは、自身の魔力を転生神に捧げ、お伺いを立てる事である。

拒否された場合は未来を結像出来ず、術は失敗する。

過去への時間操作は、指(・)定(・)が無くても行使出来る。

これが、シェリーの時に使った術だ。

だが、これは神の承諾を得ていないので、その姿で定着出来ず、時間で元に戻る。

シェリーを一時成長させたのも、この術の応用だな。

――――――

「なるほど。一旦整理しましょうか。要点は三つね。

・過去への時間操作は、出来ない事はない

・転生先の指定は出来ない

・魔力暴走(オーバードライブ)を使わないと、どちらも出来ない

つまり、魔力量の問題を何とかしないと元に戻れないって訳ね」

「そうだな。でも、魔力暴走(オーバードライブ)をここで試すのはナシだぞ。

　あれは負担が大きいし、それでも魔力が足りないのは実証済みだからな」

「そうね。でも、一つ思い当たる方法があるわ。

　ここじゃ何だから、ちょっと場所を変えましょうか」

ティシアに促されて俺たちは立ち上がり、隣の部屋へと移動した。