第7話 桜餅作りで和菓子の奥深さを知る
窓の外では、校庭の桜がほころび始めていた。淡いピンクの花びらが、春の空気に溶け込むように揺れている。
「今日は――和菓子に挑戦だ。桜餅を作るぞ」
佐伯先輩が調理室に入るなり、ホワイトボードに大きく『桜餅』と書き込む。
「やった！ 春っぽい！」
実花は思わず声を上げる。和菓子作りは初めてで、未知の世界への好奇心が全開だ。
「絶対映えるやつじゃん！」
杏子はもうスマホを手に、窓辺の桜とキッチン台を一緒に撮る構図を考えている。レシピよりも写真映えの方が優先されているのは、いつものことだ。
翔子は桜の葉の入ったパックを手に取り、じっと観察する。
「これ、塩漬けなんだな…」
指先で触れながら呟くその声には、ほんのり感心の色が混じっていた。
「今日は関東風と関西風、両方作ってみる。道明寺粉のもちもちタイプと、薄皮で包むタイプだ」
佐伯先輩がそう説明すると、3人は同時に「おぉ〜！」と声をあげた。
春の午後、部室はほんのり甘い挑戦の空気に包まれ始めていた。
調理台の上には、桜の葉が重なったパックが広げられていた。
「まずは塩抜きからだな」
佐伯先輩の指示で、水を張ったボウルに葉を入れる杏子。
「桜の香り〜。あ、でも塩気ってどれくらい抜けばいいんだろ？」
杏子はひらひらと葉をめくりながら首をかしげる。
「おい、それ以上つけると風味が抜けすぎるぞ」
翔子が慌てて手を伸ばし、杏子のボウルを引き寄せた。
「え〜、しょっぱいよりいいじゃん」
「薄すぎても桜餅じゃなくなる」
二人のやり取りを横目で見ながら、実花は思わず笑ってしまう。
その横では、翔子が道明寺粉の袋を読み込み、タイマーを設定していた。
「これ、浸水時間を間違えるとベチャベチャになるぞ」
「和菓子って意外とシビアなんだね…」
実花は餡をひとつずつ丸めながら、ぽつりとつぶやく。手のひらの上で光沢を放つ餡玉は、小さいのに妙に存在感がある。
「見た目はシンプルなのに工程多いし、繊細なんだなぁ」
「それが和菓子の奥深さってやつだ」
佐伯先輩の言葉に、3人は改めて気を引き締めるのだった。
蒸し上がった道明寺粉の生地は、ほんのり桜色に染まり、もちっとした手触りだ。
「よーし、じゃあ餡を包んで……あれ？」
杏子の手の中で、餡がむにゅっと飛び出した。
「わっ、破裂した！ 中身が逃げた〜！」
「それは力入れすぎだ。生地は優しく伸ばすんだ」
翔子が横から手を添えようとするが、杏子はすでに二個目も同じ運命を辿っていた。
一方、長命寺風のクレープ生地を担当する実花は、薄く焼くはずがフライパンにこんもりと流し込んでしまう。
「えっと……ちょっと厚くなっちゃったかも」
「ちょっとじゃないな。これはパンケーキだ」
翔子の淡々としたツッコミに、実花は苦笑いを返すしかない。
「ほら、こうやるんだ」
佐伯先輩が手本を見せると、生地は驚くほど均一で、餡を包む手つきも無駄がない。
桜の葉を巻きつけた瞬間、見本の桜餅はまるで和菓子屋のショーケースから出てきたような美しさだった。
「え、プロじゃん……」
杏子の呟きに、実花と翔子も無言でうなずく。
その差は歴然。3人は思わず背筋を伸ばし、再挑戦に向けて手を動かし始めた。
湯気の余韻が残る調理台に、二種類の桜餅が並ぶ。
片や淡い桜色の粒々生地に餡を包んだ道明寺。
片や透けるような薄い生地に桜葉が巻かれた長命寺。
「じゃ、関東代表からいきますか！」
杏子が道明寺をぱくりと頬張る。
もちもちとした食感に、桜葉のほのかな塩気と餡の甘みが重なり、目を細めた。
「うん、これはこれで癖になる〜」
翔子は長命寺に箸を伸ばす。
「こっちはしっとりしてるな。生地が餡に寄り添う感じ」
一口食べ、淡々と感想を述べるが、その表情は明らかに満足そうだ。
「これは関東vs関西の戦いだね」
杏子が目を輝かせて言うと、翔子は首を振る。
「どっちも悪くない」
実花は二つを交互に味わいながら、ぽつりと呟いた。
「和菓子って、見た目と味に季節が詰まってるんだね」
窓の外、花びらが一枚、ひらりと風に舞った。
その瞬間、三人とも、ほんの少しだけ春を口の中に閉じ込めたような気がした。
洗い終わったボウルを拭きながら、杏子がふと思い出したように声を上げた。
「ねえ、この桜の葉、まだ余ってるよね？ 持ち帰ってさ、塩漬け風おにぎりにしてみようかな〜って」
「……それ、ただの葉っぱ入りご飯じゃないか？」
翔子が半眼で即ツッコミ。
「でもちょっと食べてみたいかも」
実花は想像して、思わず笑みをこぼす。ほんのり桜の香りがするご飯、悪くないかもしれない。
「ほら、やっぱ美味しそうじゃん！」
杏子が得意げに胸を張ると、翔子は呆れたようにため息をつきながらも口元が緩んだ。
気がつけば、調理室には皿を重ねる音と、三人の笑い声が響いていた。
窓の外では、春風が花びらを運び続けている。
桜餅 二種（道明寺粉＆長命寺）〜料理部流掛け合いレシピ〜
材料（各6個分）
桜の葉（塩漬け）…12枚
こしあん…200g（12等分）
【道明寺粉生地】道明寺粉 150g、水 200ml、砂糖 40g、食紅（赤）少々
【長命寺生地】薄力粉 50g、白玉粉 10g、水 100ml、砂糖 15g、食紅（赤）少々
手順
1. 桜の葉の下処理
実花「まずは葉っぱを水に浸けて塩抜きだよ」
杏子「え、じゃあ長めに浸ければ塩気ゼロで食べやすくなる？」
翔子「それやると香りも抜ける。3分で上げろ」
2. 餡を丸める
実花「こしあんを12等分にして丸めまーす」
杏子「ちょっと味見……」
翔子「それもう“等分”じゃなくなるからやめろ」
【関東風：道明寺粉タイプ】
3. 道明寺粉を戻す
実花「粉と水と食紅を混ぜて15分置くよ」
翔子「ここ時間間違えるとベチャベチャになるぞ」
4. 蒸して甘みをつける
杏子「蒸し器から湯気〜！ いい匂い！」
実花「砂糖を混ぜて、手に水をつけて包むよ」
杏子「……破裂した！」
翔子「力入りすぎ」
【関西風：長命寺タイプ】
5. 生地を作る
実花「白玉粉を水で溶いて、薄力粉・砂糖・食紅も混ぜるよ」
翔子「ダマにならないように」
6. 薄く焼く
杏子「よーし…ってあれ、分厚くなった」
翔子「これはパンケーキ」
実花「やり直そっか」
7. 包む＆完成
実花「道明寺はもちもち、長命寺はしっとり。どっちも葉っぱで包んで完成！」
杏子「関東vs関西、どっちが勝つ？」
翔子「どっちも食う」
