放課後キッチン、3年間のレシピ

63. 翔子、後輩に包丁スピード講義

家庭科室の調理台には、次々と運ばれてきた野菜の山。

人参、玉ねぎ、ピーマン──歓迎会の料理の準備で、テーブルは色とりどりに賑わっていた。

「ぜんっぜん切り終わらない～！」

新入生男子が半分涙目で人参を見下ろす。まな板の上には不揃いな輪切りが並び、見るからにリズムが悪い。

その隣では、新入生女子が包丁を両手で握りしめていた。

「えっと……こうかな……？」

恐る恐る野菜に刃を当てるその手はぎこちなく、切るたびに「ガンッ」「ズッ」と大きな音を立てる。

「お、おい。指、切りそうで見てらんない……！」

見ていた他の子たちがざわつく中、翔子は腕を組んで一歩前に出た。

「……これは包丁講義の出番ね」

低く呟いた声には、不思議な頼もしさがあった。

彼女の目はすでにスイッチが入っていて、まるで戦場に赴く職人のように鋭い。

その雰囲気に、新入生たちは思わず背筋を伸ばした。

「さぁ──包丁の真髄を、見せてあげるわ」

「まずは姿勢と持ち方から、ね」

翔子はすっと新入生女子の背後に立ち、包丁を持つ手に軽く自分の指を添えた。

「ひ、ひゃっ……！」

女子がびくりと肩をすくめる。けれど翔子は気にせず、淡々と指導を続けた。

「包丁を持つ手はここ。握り込むんじゃなくて、軽く添えるくらいでいい」

「そして、もう片方の手は──こう。指を丸めて、猫の手に」

翔子は自分の指を折り曲げて見せる。その所作は無駄がなく、流れるように美しかった。

「こうすれば、刃が当たっても指先は守れるの。怖がるより、形を覚えて安心して切ることが大事」

新入生女子は真剣にうなずき、猫の手を真似てみる。

だが、次に翔子がさらりと付け加えた言葉に目を丸くした。

「包丁はね、“押す”だけじゃないの。引いても切れる」

「えっ！？　そうなんですか？　今までずっと押すだけだと思ってました！」

驚きに声を上げる新入生たち。翔子はにやりと笑い、切れ味の良さそうな眼差しを包丁の刃先に向けた。

「切る、じゃなくて──“運ぶ”。それが本当の包丁さばきよ」

さらっと放たれた一言に、場の空気がピンと引き締まる。

その瞬間、新入生たちの中で「この先輩は本物だ」という認識が一気に広がった。

「じゃ、スピードモードでいくわよ」

翔子は袖を軽くまくり、まな板の前に立つ。目の前には玉ねぎと人参。新入生たちの視線が一斉に集まった。

包丁を握り直した瞬間、空気が変わる。

次の刹那──

「トントントントンッ！」

包丁の刃が走る音が、軽快なリズムとなって家庭科室に響き渡った。

玉ねぎはみるみるうちに細かなみじん切りに。人参も同じ調子でスッと整然とした千切りへ。

「うわぁっ、速い！」

「ちょっと待って、もう終わってる！？」

「プロの料理番組みたいだ……！」

新入生たちの目が一斉に輝き、口々に感嘆の声を上げる。

翔子は包丁を止めると、まるで何事もなかったかのように刃先を布で拭き取り、肩をすくめて一言。

「包丁っていうのはね、リズムが命。慣れれば、切る音が自分の音楽になるの」

その言葉に、憧れのまなざしがさらに集まる。

だが──

「はいはい、翔子、ちょっと見せびらかしすぎじゃない？」

と、杏子が横から茶化すように割り込んできた。

「べ、別に見せびらかしてないわよ。ただ、技術は見て覚えるのが一番だから」

と翔子は少しだけ赤くなり、そっぽを向く。

場は和やかな笑いに包まれ、新入生たちの緊張もすっかり解けていた。

「俺も……やってみたいです！」

新入生男子が勢いよく手を挙げた。さっきまで感嘆の声を上げていた瞳が、今度は挑戦の光に燃えている。

「いいわ、やってみなさい」

翔子がまな板の前を譲ると、男子は緊張した面持ちで包丁を握りしめた。

「えっと……トントン……トン……あれ、リズムが崩れる！」

刃がまな板に当たる音は、ぎこちなく途切れがち。指先も少し強張っている。

翔子はすぐ横に立ち、穏やかな声で囁く。

「焦らなくていいの。スピードより、まずは正確さ。ひとつひとつ、確かめるように切って」

男子は小さく頷き、動作をゆっくりにする。

──トン、トン、トン。

少しずつ音が一定になり、野菜の形も整ってきた。

「……あ、なんか掴めてきたかも！」

「そう、その調子！」翔子が笑みを浮かべる。

続いて、新入生女子も包丁を手に取る。

「さっきまで怖かったけど……もう大丈夫そうです！」

緊張した面持ちから、次第に自信に満ちた笑顔へと変わっていく。

「トントン……ほら、ちゃんと切れてる！」

「いいわね、さっきまでと全然違う」翔子が頷く。

その場に漂うのは、成長の手応えと達成感。

先輩に支えられながら、一歩ずつ進んでいく後輩たちの姿に、部屋全体が温かい空気に包まれていった。

「スピードはね、あとから自然についてくるの。大事なのは正確さと丁寧さよ」

包丁を置いた翔子が、きっぱりと言い切る。その言葉は、まるで教科書に載せてもいいくらいの指導の一文だった。

「さすが翔子。これでみんな安心して包丁を持てるね」

実花が感心したように微笑む。

「うん、頼れる先輩って感じだよ」

杏子が茶化すように笑いを乗せると、翔子は少しだけ視線をそらし、頬をかすかに赤らめながらも──

「……まぁ、当然よ」

と、いつものクールな口調で返した。

そのやりとりを見ていた新入生たちは、尊敬のまなざしを向ける。

「いつか先輩みたいに速く切れるようになりたい！」

「私も！もっと練習します！」

その輝く瞳に、翔子はふっと小さな笑みを浮かべた。

──背中を見られている。

そう意識した瞬間、彼女の中で“ただ得意だからやる”包丁技術が、“後輩を導くための力”へと変わっていくのを感じていた。

家庭科室に響くのは、包丁の軽快なリズムだけではなく、先輩と後輩を繋ぐ確かな絆の音だった。

包丁講義編

シーン1：きっかけ

「ぜんぜん切り終わらない～！」

新入生男子が玉ねぎと格闘しながら、半泣きの声を上げる。

「ひぃ……手が怖い……！」

隣の新入生女子も、包丁を持つ手がぎこちなく震えていた。

それを見た瞬間、翔子のスイッチがカチリと入る。

（これは……包丁講義の出番ね）

冷静な表情のまま、心の奥で闘志に火がついていた。

シーン2：基本姿勢チェック

「はい、まずはストップ！」

翔子がすっと近づき、包丁を持つ新入生女子の手を直す。

「猫の手で指を守ること。刃は押して、引いて……切るんじゃなくて、運ぶのよ」

「えっ！？ 包丁って押すだけじゃないんですか？」

「むしろ押すだけだと潰れるわよ」

さりげなく決め台詞。

──“切るんじゃなくて、運ぶ”。

新入生女子がぽかんと口を開ける。

（か、かっこいい……！）

ちょっとしたファンが生まれた瞬間だった。

シーン3：スピード実演

「じゃ、実演するわね。スピードモードで」

翔子が一歩前に出た途端、家庭科室の空気が張り詰める。

トントントントン──！

リズム良く包丁が走り、玉ねぎも人参も瞬く間に山へ。

「うわぁ！早すぎ！」

「プロですか！？」

新入生たちの目がキラキラ輝く。

「……翔子、ちょっと見せびらかしてない？」

杏子のツッコミに、場が一気に和む。

「そ、そんなこと……ないけど？」

（ちょっとは見せびらかしたかもしれない）

シーン4：後輩の挑戦

「俺もやってみます！」

勇気を出した新入生男子が挑戦する。

──ガタガタガタッ！

包丁の音はどうにもリズムに乗れず、野菜は大きさバラバラ。

「焦らなくていいわ。まずは正確さ」

翔子が横で落ち着いた声をかける。

「……なるほど、リズムがちょっと掴めてきた！」

少しずつ音が「トン、トン」と整っていく。

「包丁、怖くなくなってきました！」

新入生女子もチャレンジし、笑顔を見せる。

不安顔だった二人の目が、少しずつ自信に変わっていった。

シーン5：まとめ・先輩の背中

「スピードは後からついてくる。大事なのは正確さと丁寧さ」

翔子の言葉に、新入生たちは力強く頷く。

「翔子の講義で、みんな安心して包丁を持てるね」

実花が優しく言い、杏子はニヤリと笑う。

「うん、頼れる先輩って感じ」

「……まぁ、当然よ」

ちょっと照れ隠し気味に、翔子は肩をすくめる。

「いつか先輩みたいに速くなりたいです！」

まっすぐな声に、翔子は思わず背筋を伸ばした。

（あぁ……私たち、もう“見られる側”なんだ）

背中を追いかけてもらう責任と誇らしさが、確かに芽生えていた。

エピローグ

こうして始まった翔子の「包丁講義」は、

ただの調理指導じゃなく、

後輩が先輩を憧れる、部活青春のワンシーンになった。

そして──この日から新入生たちは、包丁を手に取るたび、

“運ぶ”という言葉を思い出すことになる。