31. 実花、味のブレを調整
文化祭三日目の朝。
模擬店のテントの中には、昨日の喧騒が嘘みたいに静かな空気が漂っていた。まだ来場者の影もない時間、鉄板の上で試作用の生地がじゅわっと音を立てる。
実花は菜箸で慎重にひっくり返し、一口分を切り分けて口へ運んだ。
――ん？ 甘みが…少し弱い？
「昨日より少し甘さ控えめ…？」
眉間に皺を寄せ、隣のテーブルに並ぶ材料袋へ視線をやる。砂糖の銘柄は同じ、でも袋のロット番号が違うのに気づく。
そこへ、湯気立つコーヒーを片手に顧問がのんびり登場した。
「おはよう。……お、朝から検品か」
実花が小さく頷くと、顧問は生地を一切れつまんで味見し、ふっと笑う。
「材料のロットが違えば、同じレシピでも微妙に味は変わるもんだ。砂糖の粒度や水分量でもな」
その言葉に、実花は「やっぱりか」と納得しつつ、すぐに計量カップとスケールを手に取った。
――今日の味は、今日の材料で決める。そうじゃなきゃリピーターに申し訳ない。
鉄板の音が、少しだけ戦闘開始の合図に聞こえた。
文化祭三日目の朝。
模擬店のテントの中には、昨日の喧騒が嘘みたいに静かな空気が漂っていた。まだ来場者の影もない時間、鉄板の上で試作用の生地がじゅわっと音を立てる。
実花は菜箸で慎重にひっくり返し、一口分を切り分けて口へ運んだ。
――ん？ 甘みが…少し弱い？
「昨日より少し甘さ控えめ…？」
眉間に皺を寄せ、隣のテーブルに並ぶ材料袋へ視線をやる。砂糖の銘柄は同じ、でも袋のロット番号が違うのに気づく。
そこへ、湯気立つコーヒーを片手に顧問がのんびり登場した。
「おはよう。……お、朝から検品か」
実花が小さく頷くと、顧問は生地を一切れつまんで味見し、ふっと笑う。
「材料のロットが違えば、同じレシピでも微妙に味は変わるもんだ。砂糖の粒度や水分量でもな」
その言葉に、実花は「やっぱりか」と納得しつつ、すぐに計量カップとスケールを手に取った。
――今日の味は、今日の材料で決める。そうじゃなきゃリピーターに申し訳ない。
鉄板の音が、少しだけ戦闘開始の合図に聞こえた。
実花は計量スプーンを握りしめ、砂糖を一粒残らずきっちりスケールに乗せていく。
「……砂糖は＋3グラム、牛乳は−5ミリリットル」
呟きながら、まるで理科実験のような真剣な顔だ。
鉄板に流した生地が、ふわっと甘い香りを立ち上らせる。
出来上がった試作品を三等分し、まずは翔子の前に差し出した。
ひと口食べた翔子は、目を細めてうなずく。
「昨日より食べやすい。後味が軽い感じ」
次に杏子がぱくり。
……そして即座に口を尖らせた。
「うーん、美味しいけど……やっぱり“映え”は甘さマシマシじゃないと！ 写真見た瞬間に糖分を感じるくらい！」
実花は両者の意見をメモに取り、腕を組んでしばし沈黙。
やがて、スプーンを再び砂糖袋に突っ込み、きっぱり言った。
「じゃあ……中間で行こう。甘さ控えめすぎず、くどくもないバランス」
鉄板に新しい生地が流れ込み、香りがテントの外まで漂っていく。
その香りは、三日目の看板メニューの完成を告げていた。
開店と同時に、三日目もあっという間にテント前は人だかり。
翔子と佐伯先輩が鉄板の前で手を動かしていると、背後から実花の声が飛んだ。
「翔子、いま火を少し弱めて。……そう、そこでキープ」
「佐伯先輩、その生地、もう10秒でひっくり返して！」
的確すぎる指示に、二人の手は自然と動きが揃っていく。
実花は鉄板の上をじっと見つめ、焼き色の濃淡や生地の膨らみ具合を見逃さない。
「このくらいで返せば、表面が均一になるから」
彼女の言葉どおり、焼き上がった生地は美しいきつね色。
横でトッピングをしていた杏子が、感心したようにぽつり。
「……実花の目、完全に職人だよ。絶対、次元が違う」
その横顔は、文化祭の模擬店ではなく、高級菓子店の厨房に立つパティシエそのものだった。
昼の混雑が少し落ち着いたころ、昨日も来てくれたらしい女子生徒が列に並んでいた。
トレイを受け取ると同時に、彼女は嬉しそうに言う。
「昨日も食べたんですけど……今日の方が食べやすいですね。甘さがちょうどいい」
実花は表情こそ変えず、「ありがとうございます」と微笑んだだけだが、心の中では思い切りガッツポーズ。
――よし、狙い通り。
それを横で見ていた翔子が、呆れたように笑う。
「……もう完全に味の管理者だな。うちの店、実花がいないと成立しないよ」
実花は肩をすくめながら、再び鉄板の焼き色チェックに戻っていった。
その背中は、言葉以上に誇らしげだった。
第31話・文化祭メニュー表（掛け合い風）
本日のスペシャル「実花の黄金バランスクレープ」
説明：甘すぎず、でもちゃんと満足。三日目にして味の最適解を発見！
実花：「甘さ、昨日よりちょっと控えめにしてみたの」
翔子：「うん、昨日より軽く食べられる感じ」
杏子：「でも“映え”は甘さマシマシが正義じゃない？」
実花：「じゃあ中間でいこう。味と映えのハイブリッド仕様！」
佐伯先輩：「…結局プロっぽい判断だな」
調理場ルール（今日の焼き色は均一！）
火力はピーク前に弱めてムラ防止
焦げは即廃棄、ロス削減
実花の「OK」が出るまで次の皿に盛らない
杏子：「実花の目、完全に職人だよ…」
翔子：「味の管理者って肩書き、もう名刺作れるレベル」
リピーターの声
「今日の方が食べやすい！」（昨日も来店した3年生男子）
「甘すぎないのがいい！」（顧問）
本日のMVPコメント
杏子：「実花って将来カフェ経営できるんじゃない？」
実花：「じゃあ杏子は呼び込み専門ね」
杏子：「いや、もっと華やかな役を…！」
翔子：「声量的にそれが華だろ」
