第24話 夏休み特別活動① 合宿でカレー作り
合宿初日の昼下がり。
郊外のキャンプ場に着いた瞬間、蝉の声と川のせせらぎが一斉に耳に飛び込んできた。
炊事場の屋根越しに見える空は、これでもかというくらいの青さだ。
「よーし、これより一泊二日の調理部夏合宿を開始する！」
佐伯先輩が腕を組んで宣言すると、杏子が手を挙げて不満顔を見せた。
「えー、キャンプっていったらさ、やっぱ肉焼いてバーベキューじゃないの!?」
彼女の視線はすでに空想のステーキに向かっているらしい。
「残念、今日のメインはカレーだよ」
実花がクーラーボックスを開け、中からごろごろと野菜を取り出す。
「しかもルールは、持ってきた食材を全部使い切ること。余らせたら負け」
「……肉成分、足りない予感しかしない」
杏子は肩を落とすが、その隣で翔子は早くも調理器具を確認中だ。
こうして、野外調理体験とチームワーク強化を兼ねた、調理部の夏合宿が幕を開けた。
炊事場のテーブルに、カラフルな食材とスパイス瓶がずらりと並ぶ。
顧問の先生が手を叩いて、にやりと笑った。
「せっかくだから、今日はチーム戦にしよう。テーマは――“カレー味比べ大会”だ！」
「おもしろそう！」と杏子が即反応。
その一方で、翔子は「勝負となると負けられないな」と目を細める。
チーム分けはあっさり決定した。
チームA（翔子＆佐伯先輩）：香りと刺激で攻める“スパイシー派”
チームB（実花＆杏子）：野菜をふんだんに使う“ヘルシー派”
「お肉少なめでも、野菜で満足させてみせるよ！」
実花が頼もしく宣言すると、杏子はすぐさま反論。
「いやいや、野菜だけじゃ物足りないから、隠し味にソーセージを――」
「それ、もうスパイシー派寄りじゃない？」と翔子にツッコまれ、
杏子は「細かいことはいいんだって！」と笑い飛ばす。
こうして、同じ鍋の中でも決して交わらない（予定の）2種類のカレー作りが始まった。
炊事場のテーブルに、カラフルな食材とスパイス瓶がずらりと並ぶ。
顧問の先生が手を叩いて、にやりと笑った。
「せっかくだから、今日はチーム戦にしよう。テーマは――“カレー味比べ大会”だ！」
「おもしろそう！」と杏子が即反応。
その一方で、翔子は「勝負となると負けられないな」と目を細める。
チーム分けはあっさり決定した。
チームA（翔子＆佐伯先輩）：香りと刺激で攻める“スパイシー派”
チームB（実花＆杏子）：野菜をふんだんに使う“ヘルシー派”
「お肉少なめでも、野菜で満足させてみせるよ！」
実花が頼もしく宣言すると、杏子はすぐさま反論。
「いやいや、野菜だけじゃ物足りないから、隠し味にソーセージを――」
「それ、もうスパイシー派寄りじゃない？」と翔子にツッコまれ、
杏子は「細かいことはいいんだって！」と笑い飛ばす。
こうして、同じ鍋の中でも決して交わらない（予定の）2種類のカレー作りが始まった。
炊事場の片隅、チームB・野菜派の作業台。
実花はまな板の上で、じゃがいも・にんじん・玉ねぎを同じ大きさに揃えてカットしていく。包丁の音が規則的に響き、見ているだけで安心感のある手つきだ。
その隣で杏子は、玉ねぎのみじん切りに挑戦中――しかし。
「っ…うぅ、目ぇ痛い…！」
包丁を動かすたびに、目尻から涙がぼろぼろこぼれ落ちる。
実花がちらっと横目で見て、くすっと笑った。
「ほら、涙は隠し味ってやつ」
杏子は慌てて首を横に振る。
「そういう料理漫画理論やめて！ これ、ただの苦行だから！」
鼻をすすりながら、半分泣き笑いで抗議する。
「はいはい、じゃあ切るの交代する？」
「……いい。もうここまできたら意地で切る！」
そう言いつつ、さらに玉ねぎと格闘する杏子の目は、涙でキラッキラだった。
炊事場のもう一方――チームA・スパイシー派の作業台。
翔子は小瓶からターメリック、クミン、コリアンダーを計り入れ、手元で軽く混ぜると、熱した鍋にサラサラと投入。
じゅわっと広がる香りに、周囲が思わず振り返る。
「……おお、これだけで一気に本格派だな」
佐伯先輩が鍋をのぞき込み、感心した声を漏らす。
「市販のルーでも、こうやってちょっと足すだけで深みが出るんですよ」
翔子は涼しい顔で木べらを動かしながら説明する。
「じゃあ、隠し味にコーヒー少し入れるか」
スパイスの香りを嗅ぎながら、翔子がさらっと提案。
その瞬間――背後から顧問の声が飛んだ。
「おい、飲みかけは入れるなよ」
カップを手に持った顧問が、じと目で牽制する。
翔子は「あ、バレた」みたいな顔をしてカップを引っ込める。
佐伯先輩は苦笑しながら「それなら新しく淹れたやつにしとけ」とフォローした。
煮込みが進む午後の炊事場。
野菜派の鍋から、ふと焦げた匂いが立ちのぼった。
「……あれ？」
実花が慌てて木べらを動かすが、鍋底に茶色い膜がこびりついているのが見える。
「火、強すぎた！」
杏子がすぐに火を弱める。
「まあ、表面だけだし……混ぜなきゃバレない？」
「そういう問題じゃない！」と実花が半分笑いながら突っ込んだ。
一方、スパイシー派。
翔子が鍋に乾燥唐辛子をパラリと落とす……予定だったのだが、袋の口が大きく開き、どさっと投入。
次の瞬間、鍋から立ち上る刺激的すぎる香りに、二人同時に「げほっ！」とむせる。
佐伯先輩は急いで蓋をして、換気扇代わりにうちわをあおぐ。
「そっちも事故か」
「そっちこそ」
目を赤くしながら、二組は視線を交わし、思わず吹き出した。
そして、お互いの鍋をちょっとずつ味見しては、水を足したり、具を増やしたり――なんとか立て直しを図るのだった。
夕暮れ前、炊事場に二つの鍋の香りが立ちこめる。
野菜派の鍋は、じゃがいももにんじんも形を保ったまま、ごろごろと存在感を放つ。
味は素朴で優しく、ほっとする家庭のカレーそのもの。
一方、スパイシー派は、香りだけで汗がじわっと滲む大人の風味。
スパイスの層が舌の上で次々と変化していく。
「……これは決められないな」佐伯先輩が腕を組む。
「じゃあ、混ぜよっか！」杏子が無邪気にスプーンを手に取る。
半信半疑で両方をよそい、ひと口。
野菜の甘みがスパイスの刺激をやわらげ、逆に香りが野菜の旨味を引き立てる。
「おお……ありだ」
「新メニュー誕生だね」実花が微笑む。
その夜、キャンプ場のテーブルには、両派のいいとこ取りをした“ハーフ＆ハーフカレー”がずらりと並び、全員が笑顔でおかわりを繰り返すのだった。
合宿カレーのレシピ掛け合い
実花「野菜は大きめに切った方が食べ応えがあるよ」
杏子「でも大きすぎると火が通らないじゃん！」
実花「そのために下ゆでするの。手間は裏切らない」
翔子「スパイスは油で軽く炒めると香りが立つ」
佐伯先輩「市販ルーに加えるだけで、だいぶ味が変わるぞ」
杏子「じゃあ私も隠し味でチョコ入れたい！」
翔子「甘くなりすぎるから、量は耳かき半分」
杏子「ちょっと！ その単位おかしくない!?」
実花「カレーは煮込んだら休ませる時間も大事」
佐伯先輩「でも今回はキャンプだから、作ったらすぐ食べるしかないな」
杏子「じゃあハーフ＆ハーフで2倍楽しむ！」
翔子「それ、最近の杏子の口癖だよな…」
