第21話 夏料理会：冷製パスタ
――夏休みの昼下がり、調理室の窓から差し込む日差しが、まるでフライパンの上の油みたいにじりじりと熱を帯びていた。
実花が机に両手をつき、目を輝かせる。
「ねえ、せっかくだから夏限定メニュー会やらない？」
佐伯先輩は手元の麦茶を一口飲んでから、穏やかな笑みを浮かべた。
「いいな。どうせなら、この時期らしく冷たい料理にしよう」
その提案に翔子が、涼しい顔で頷く。
「冷製パスタなら材料も手に入りやすいし、手間もそこそこ。決まりだな」
「やったー！」杏子が椅子からぴょんと跳ね上がる。
「パスタ＝炭水化物＝お腹いっぱい＝幸せ！ もう優勝確定！」
「まだ作ってすらないけどね」と実花が苦笑する中、調理室には早くもわくわくした空気が満ちていった。
――材料リストを広げた佐伯先輩が、指先で紙をとんとん叩く。
「せっかく作るなら、2種類の冷製パスタを作って味を比べてみよう」
「いいね！」と杏子が即反応。
佐伯先輩はさらさらとメニューを書き込んでいく。
① トマトベース（爽やか系）
② 和風ベース（さっぱり系）
「じゃあチーム分けは――」と実花が顔を上げる。
「私と杏子でトマトバジル冷製パスタをやるね」
「じゃあ残りは必然的に私と先輩か」翔子が短く言い、腕を組む。
佐伯先輩が軽く笑って、「和風しらす大葉パスタ、任せた」と応じる。
杏子は早くも、机の上に並んだトマトを抱えて満面の笑み。
「真っ赤な夏！ 映えも味も私たちの勝ちだね！」
「まだ勝負って決まってないけどな」と翔子が低く返す。
こうして、夏の冷製パスタ対決――いや、試食会（仮）が幕を開けた。
――調理室の一角、トマトチームの作業台に赤と緑のコントラストが広がる。
実花はミニトマトを湯むきして、手際よく氷水に落とし、皮をつるりと剥いていく。
「甘味と酸味のバランスはマリネ時間で決まるから……はい、これマリネ液」
さらりとボウルにトマトを入れ、オリーブオイルと塩、ほんの少しのビネガーを加えて混ぜた。
その横で、杏子は両手いっぱいのバジルを抱え、葉をちぎってはボウルに落としていく。
「私は彩り担当！」と胸を張るが――
実花が横目で見て、眉をひそめた。
「……この大きさの差、何？ こっちは親指サイズ、こっちは紙切れ」
「え、バジルって自由な心でちぎるもんじゃないの？」
「料理は芸術じゃなくて精密作業のときもあるの！」
と、軽い言い合いをしながらも、実花は鍋でニンニクをじっくりオリーブオイルに泳がせ、香りを出す。
熱を取ってから、冷蔵庫に移し――
赤・緑・金色の香り立つ素材たちが、夏の冷製パスタに向けて準備を整えていった。
――和風チームの作業台は、涼やかな香りに包まれていた。
翔子は茹で上がったパスタをザルにあげ、すぐさま氷水に投入。
「冷やすときはためらわないこと」
手早く麺をほぐしながら、キュッと締まった感触を確かめるその動きは、無駄がない。
一方の佐伯先輩は、まな板の上で大葉をきれいに重ね、細く細く千切りにしていく。
包丁の刃が走るたび、爽やかな香りがふわりと広がった。
「しらすは水気を切って……あとはめんつゆ、ごま油を少し」
ボウルに具材をまとめ、軽く和えると、白と緑の色合いに金色の光沢が差す。
翔子が一口味見し、目を細めた。
「……シンプルなのに、香りが強いな」
佐伯先輩はにやりと笑う。
「素材がちゃんとしてれば、引き算でも勝てる」
二人の手元からは、和風の涼味が静かに仕上がっていった。
テーブルの中央に、二色の冷製パスタが並ぶ。
片方は鮮やかな赤と緑のトマトバジル、もう片方は涼やかな白と緑のしらす大葉。
まずはトマトバジルから。
フォークでくるりと巻き、口に運んだ杏子が、ぱっと笑顔になる。
「ん〜っ！ 夏らしい酸味とバジルの香り、映え力MAX！」
まるでカメラマンのように、スマホを構えて各角度から撮り始める。
次はしらす大葉。
実花が一口食べると、目がまんまるになる。
「これ……さっぱりしてるのに、しらすの塩気で箸が止まらない。無限に食べられる！」
箸を置く気配がない。
佐伯先輩は両方を交互に味わい、ゆっくりとうなずいた。
「……どっちも、甲乙つけがたいな」
その言葉に、全員が満足げな笑みを浮かべた。
夏の昼下がり、涼やかなごちそうが、部室の空気を少しだけ軽くした。
杏子が、残っていたパスタを両方すくい上げ、ひとつの皿に半分ずつ盛りつけた。
赤と白、そしてバジルの緑が、まるで夏祭りの提灯みたいに鮮やかに並ぶ。
「じゃーん！ 本日のスペシャル、冷製パスタのハーフ＆ハーフ！」
満面の笑みで掲げる杏子。
翔子はため息をつきながらも、口元が少し緩む。
「……またそれか」
実花はひと口食べて、眉をひそめたままぼそり。
「……味が喧嘩してないのが、逆に悔しい」
杏子は勝ち誇ったようにフォークをくるくる回し、
「ほらね、映えと味、両取り〜♪」とご機嫌だった。
21話 冷製パスタレシピ掛け合い
杏子「夏休みって、炭水化物が美味しく感じる季節だよね〜！」
翔子「いや、それ一年中だろ」
実花「トマトバジルの彩りは、やっぱり見た目が映えるね」
杏子「でしょ？ “映え力MAX”ってノートに書いとこ」
佐伯先輩「しらす大葉は香りと塩気がいい。箸が止まらない」
実花「うん、無限ループ入った」
杏子「じゃ、両方盛って“ハーフ＆ハーフ”！」
翔子「またそれか」
実花「……味が喧嘩してないのが、ちょっと悔しい」
