第11話 和食班体験「筍ご飯」
放課後の家庭科室には、柔らかな西日と、春の終わり特有の暖かな空気が満ちていた。
ドアを開けて入ってきたのは、料理部・和食班のリーダー、香織先輩。両腕で抱えるように持っているのは、新聞紙に包まれた大きな何かだ。
「お待たせ。今日はこれで一緒に作ろうと思って」
包みをほどくと、中から現れたのは、どっしりとした筍。皮は淡い緑と茶色が重なり、まるで森の一部をそのまま持ってきたみたいだ。
「えっ、これが筍？」
実花が目を丸くする。「もっと、ほら、細いタケノコ型の……ペンみたいな感じかと」
「それ、ただのペンじゃん」と翔子が苦笑い。
杏子が興味津々で身を乗り出す。「これ、そのままかじったらどうなるの？」
香織先輩は即答した。「渋くて泣くよ」
にこやかに言われたその一言に、杏子は「えー」と唇を尖らせる。
西日の中、新聞紙の上で鎮座する筍は、これから始まる春の味覚体験を静かに予告していた。
大鍋の中で、筍が皮ごとぐつぐつと茹だっていく。湯気と一緒に、ほのかな土の香りと甘い香りが漂い始めた。
香織先輩がぬかをひと握り、そして赤い唐辛子を数本入れる。
「ぬかと唐辛子はアク抜き用。こうすると、えぐみが取れて、柔らかくなるんだよ」
「へぇ〜」と実花は素直に感嘆の声をあげる。
茹で上がった筍を冷ました後、翔子が皮むき担当に。
外側から順に剥いでいくと――「……厚っ！」
剥いても剥いても、まだ皮。想像していた“食べられる部分”にたどり着くまでの長さに、翔子は苦笑いを浮かべた。
一方の杏子は、剥き終えた皮を手に取り、じっと見つめる。「これ、アートにできそう。オブジェとか、ランプシェードとか…」
「……食べ物の話から離れないでくれる？」と翔子が即ツッコミ。
実花はというと、剥きたての筍を鼻に近づけて深く息を吸い込み、「あ〜、春の匂いだ〜」と目を細めた。
香織先輩はそんな三人の様子を見て、微笑みながら次の工程へと促した。
まな板の上に並んだ下ゆで筍は、ほんのり黄金色。翔子が包丁を手に、リズムよく薄切りにしていく。
「次は油揚げと一緒に軽く煮て、下味をつけるよ」
香織先輩の声に合わせて、実花が鍋のそばでメモを取る。
「なるほど…先に煮ておくと、ご飯に味が移りやすいんですね」
真剣な筆記に、横から翔子が計量スプーンを手渡した。
「はい、しょうゆは大さじ２」
「塩は小さじ１／２ね」
一方で杏子は、味見係の名目で鍋をのぞき込み――「ちょっとだけ…」と箸を伸ばす。
「ちょっとだけ、が三回目！」
香織先輩にぴしゃりと注意され、杏子は「えへへ…」と笑って箸を引っ込めた。
煮た具材を炊飯器に移し、研いだお米と一緒にセット。
スイッチを押すと、すぐにふわっと立ち上る香ばしい香りに、部屋中の空気が変わった。
「……この待ってる時間、たまらないね」
湯気に包まれた空間で、和食班も料理班も一緒になって、炊き上がりをじっと見守った。
炊飯器の蓋を開けた瞬間、湯気とともに春の香りがふわりと広がった。
「うわぁ…！」と、思わず全員が声を上げる。
香織先輩が木杓子でふんわりと混ぜ、お椀によそう。その上に小さな木の芽を添えると、見た目も香りも一気に完成形だ。
実花が一口食べ、目を細めた。
「シャキシャキなのに…すごく柔らかい…」
翔子も噛みしめるように味わい、静かにうなずく。
「噛むほどに甘みが広がるな」
杏子は早くも二口目を運びながら、にやりと笑う。
「これ、ご飯だけでおかわりいける！」
香織先輩はそんな様子を嬉しそうに見守りながら、優しく言った。
「旬の食材はね、できるだけシンプルに食べるのが一番おいしいんだよ」
その言葉と味わいが、湯気の中でゆっくりと胸に染みていった。
片付けの最中、杏子がこそこそと筍の皮を数枚抱えていた。
実花が首をかしげる。
「それ、何するの？」
杏子は得意げに胸を張る。
「ランプシェードにしたらオシャレじゃない？」
翔子が深いため息をつきながら、じっと見つめる。
「……食材は食べるためにあるんだぞ」
その場にいた和食班全員が一斉に吹き出し、笑い声が家庭科室いっぱいに広がった。
【11話 レシピ掛け合い】
シーン1：和食班の招待
杏子「これが筍？ 思ってたよりデカい！」
実花「ずっしりしてる…旬って感じ」
香織先輩「でもそのまま食べると渋くて泣くよ」
杏子「……やめときます」
シーン2：下ごしらえ体験
香織先輩「ぬかと唐辛子を入れて茹でると、アクが抜けます」
翔子「皮、分厚いな…むくの大変」
杏子「これアートに使えそう」
実花「香りが春だ〜」
シーン3：炊き込み＆味付け
実花「下味をつけるとご飯に染み込みやすいんですね」
翔子「油揚げは○g、筍は○gっと…」
杏子「味見係の特権でパクッ…あ、まだ？」
和食班全員「まだ！」
シーン4：試食タイム
実花「シャキシャキなのに柔らかい」
翔子「噛むほど甘みが出るな」
杏子「これご飯だけでおかわりいける！」
香織先輩「旬はシンプルが一番ね」
シーン5：エピローグ・オチ
杏子「皮、持ち帰ってランプにしよ」
実花「発想が料理部じゃない」
翔子「食材は食べるためにあるんだぞ」
（全員爆笑）
