【本編完結】高い城の男は、仕事をする。

５４ オレ達は本を読まない。

「ううっ……うぉぉぉぉぉな、なんだこれはぁぁぁあうあうあう」

　目が覚めた途端、頭が痛い！

「飲みすぎ。差し出された杯、全部受けることないんだって。はい。お水」

　オレはグワングワンする頭を抱えながら、差し出された水を飲んだ。

　ベッドサイドの椅子に座ったマリーはケロッとしていた。

　服装は昨夜のままではなくて、楽そうな私服に着替えていた。

　あれ？　珍しくスカート履いてる。

「ううっ……おはよう……ここは……？」

「大丈夫。ちゃんと宿へ戻ってる」

　周りを見渡すと、確かに、泊っている宿の部屋だった。

　ホッとした。

　かなり飲んだ気がするが、なんとか帰りつけたらしい。

「バルガスさんとあと３人くらいの人が、ヒースをかついで運んでくれたからね」

　大丈夫じゃなかった！

　頭がもっと痛くなった。

　あそこからここまでって、大通りとか通るよね……少なくとも飲み屋街はその恰好で……。

　ものすごく恥ずかしい。

「起き上がれる？」

「今……時刻は……？」

　明るい事はわかる。朝だよな。朝であってくれ！

「お昼をすぎたくらい、かな？　さっき正午の鐘がなってた」

「……ごめん」

　今日は、マリーと王都を回るつもりだったのに……。

「いいっていいって。デートは、また出来るから」

「で、でーと！？」

「好き合ってる同士が、一緒にあちこち回るんだから、デートでしょ？」

　で、デートだったのか！

　オレ達、ベローナ侯爵領をあちこち回ったけど、それは仕事だったし。

　学園生の時代にも、よく一緒に行動したけど、その時は同志で友達だったし。

　とっ、ということは、は、初デートだったんじゃん！

　それなのに、呑まされすぎてぶっ倒れてるオレって……。

「あ。夫婦になっちゃってるからもうデートって言わないか」

「そんなことないっ！　今からでもっ！　あ、あうううううう」

　頭が頭が！　割れるように痛いっ。

「無理しなくていいって。明日でもいいし。さっき宿の人に聞いたら、ベローナ侯爵から一か月滞在できるだけ前払いされてるって」

「ええっ！？　書類を王宮に届けるだけの仕事にそんな！」

「新婚旅行しろってことでしょ。いい雇用主だよね。こうでもされないと、あんた休まないから」

　いいのだろうか。

　だからといって、二日酔いで、侯爵の使いとしては、だらしなさすぎるのでは！？

　だけど、マリーは平然としていた。

　罪の意識なんかかけらもないようだ。

「だから、明日でも明後日でも、しあさってでもいいし、何度しても大丈夫」

　……きっと、オレの方がおかしいのだろう。

　だって、マリーがこんなにも平然として、休暇を受け入れているんだから。

「そうか……そうだな……そうしよう……」　

　オレは、起き上がろうとする無駄な努力をやめて、ベッドにもぐりこんだ。

「着替えるくらいはする？　その前にお風呂入る？」

「……マリーにそんな迷惑かけられないよ」

　オレが入る時はマリーが、マリーが入る時はオレが沸かすのだ。

「いやいや、あたしの旦那様。ここは宿で、しかも高いんだから、お風呂は沸かしてもらえるよ」

「あ、そ、そうか……」

「あそこにベルのついたヒモがあるでしょ？　あれを引っ張ると、ボーイさんがやってきて、あたしたちの注文を聞いてくれるってわけ」

「な、なんと！」

　ここは高級な宿だった。

　高級っていうのは、高級ってことなんだな……。慣れない。

　自分でも何を言ってるかわかんなくなってる。

「ついでに言っておくけど、いつもだって迷惑とは思ってないから。もしかして、自分が沸かす時は、面倒だとか思ってた？」

「そんなこと思ったことない」

「なら同じでしょ」

　マリーと話しているうちに、少し頭痛も収まってきて。

「顔色よくなってきたね。食事どうする？」

「……ここって食事も部屋まで届けてくれる、とか……まさか、そこまでは」

　流石に食堂に行かないと、食事はないよな。

「運んでくれるよ。それも料金のうちだから」

「！」

　なんて贅沢なんだ！　人間が堕落してしまう！　失業しちゃうよ！

「あーた、この程度で堕落するなら、『高い城』で堕落してるでしょ。あそこは汚職し放題だったんだから」

「……そういえばそうか」

「大丈夫。ヒースが堕落したら、一緒に堕落してあげるから」

「……そこは止めてよね」

　着替えさせてもらって、宿のボーイを呼んでお風呂を用意してもらって、食事を二人分運んできてもらうように頼む。

　お風呂に入って私服に着替えると、頭痛は去っていた。

　そんな絶妙のタイミングで食事が到着。

　ふたりでベッドに入ったまま食事をする。

　なんでそんなことが出来るのかと言えば、そういうテーブルがあるのだ。

　部屋の隅に、板が折りたたまれているものがあったから、何だろうと思ってたけど。

　展開すると、ベッドをコの型に覆うテーブルになるんだ。

　ベッドの上に、二人並んで上半身だけ起こして食事とかって、安楽すぎ。

　なんという堕落！　でも楽。

　まるで貴族じゃないか！　

　オレも肩書では貴族なんだけどさ……。マリーだって子爵家の生まれで男爵夫人だし。

「上の方の貴族ってこういう生活してるのかな……？」

　しかも、この宿の食事うまいんだよ！

　語彙力がないので、うまいとしか言えない。

「多分ね。あたしが侍女の代行とかしたお屋敷でも、食事を部屋に運ばせてた貴族がいたもの。小さい頃からこんな生活してたら堕落するよね……」

「するな……オレも間違いなくしてた」

　意志力が弱く流されやすいオレは、絵にかいたようなアホボンボンになっていたに違いない。

　あの筋肉３人組とか、デブ室長とかって、こういう生活してたんだろうな……（個人の偏見です）

「あたしらも、ベローナへ帰ったら、侍女だの何人も雇ってこういう生活してみようか」

　収入的には不可能ではない……ここまでのレベルではないけど。

「いいよ。どうせ家には滅多に帰らないし」

「ほとんど寝に帰るだけだもんね」

「マリーは、こういう生活したい？」

　マリーは、食事の手を止めて、少し考え、

「……たまにだからいいんで、毎日だとありがたみがなくなりそう」

　ヒモを引っ張ってベルを鳴らせば、ボーイさんが来て、さっと全部片づけられて。

　オレ達はベッドに取り残された。

　寝具の下で裸足で触れ合っているうちに、なんとなくそういう気分になって盛り上がって。

「マリー……その、いいかな……？」

　こんな明るいうちから、いけないんじゃないか、なんて思いながらも、マリーの肩に手をかけると。

　からかうように、

「こんな明るいうちから？」

　と言われてしまう。

「そ、そうか、だ、だめだよね……え……」

　マリーの方が、オレに覆いかぶさるようにしてきて

「だめじゃないよ……一緒に、堕落しましょう」

　と言われてしまい、くちびるをくちびるで塞がれながら、上着をはだけられてしまうと。

「そうだね……一緒に……」

　オレも堕落した。

　ベッドから出ないうちに、いつのまにか夜になっていた。

　オレ達は裸で汗まみれでぐったりしていた。

　このぐったりは好きだ。求めあって受け入れあって、疲れ切っているのに満ち足りているから。

「なんだかさ……するたびに気持ちよくなっていくよね……」

　とかマリーが呟くのには全面的に賛成しかない。

　再会してからほぼ毎日こうしてるのに、どんどんよくなっていくばかりだ。

「ほんと……なんでなんだろうな……」

　それに今日は、陽が高いうちからだったので、相手の身体がよく見えて、それが新鮮で。

　しかも場所もちがうので、いつもより更に盛り上がってしまった。

「あれ……あの本は？」

　枕元に、一冊の本があった。

「帰ったら、あんたとあたしあてに宿へ届いてた。センセイの新刊。あたしの分はもう取った」

　そういうと、マリーは手だけを寝具から出して、本を取って渡してくれた。

「ドナルド・モワティシエ著『『高い城』の男は、仕事をする』か……」

　これが……センセイの新作。

　オレはあんまり本を読まない。

　仕事の資料としては読むけど、いわゆる小説は全く読まない。

「マリーは読んだの？」

　マリーは首を振った。

「ううん。休暇は一ヶ月あるんだからいつでも読めるでしょ」

「そうか……仕事しなくていいんだからな……」

　しかも『仕事がない』が『失業している』と同意語じゃない！

『明日がない』でも『ここにはいられない』でもない！

「それにヒースと来てるのに、ひとりで本を読むとかってつまらないじゃない。二人でいるんだから二人ですることしたいもの」

　そう言われてうれしかった。センセイには悪いけどね。

　せっかくの休暇。しかもマリーと一緒だ。

　本とか読んでる場合じゃないよね。