81話 ささやき声で作戦会議
バタン、ガチャ。
クロルは二〇一号室に入って、すぐに彼女をソファに座らせた。
「レヴェイユ、座ってて。紅茶を頼んだから、少しゆっくりしよっか。疲れただろ？」
クロルの言い回しに、ピンときた様子のレヴェイユ。こういうときの彼女は、察しが良かったりする。伯爵令嬢のトーンで、「ありがとうございます、クロル様」と答える。うん、合格。
普段は塩対応どころか、冷凍庫の強モードのクロル。そんな彼が、極上の笑顔でエスコートしているわけだ。そりゃ、彼のことが大好きなレヴェイユなら分かるだろう。『演技を続行しろ』という指示なのだと。
クロルはニコッと笑って、騎士であっても盗賊であっても、やるだろう確認作業に取りかかる。
壁一面をコンコンと叩きまくり、その厚みを測るのだ。可愛い声が聞かれちゃう心配をしているわけではない。
―― 壁は空洞になってない。厚みも十分。床も……大丈夫そう
次に、テーブルの上に椅子を置き、その上に立って天井を叩いて探る。
―― これ、わかんねぇな。天井って、普通は空洞なんだよな？ 人が入れるくらいのスペースかどうか……。音だけじゃ判断できねー
壁や床なら音で判断できるように訓練されているが、正直なところ、天井の向こう側の状況を音で判断する手腕はなかった。新しく第五の練習メニューに加えなければならないだろう。
そこで頼みの綱。チラリとレヴェイユを見ると、彼女は視線だけで『私に任せて～』と自信満々。クロルが天井を叩きまくると、『忍び込むスペースはないわ。その音なら大丈夫～♪』と教えてくれた。
―― ホント、頼りになる泥棒だな……ははは
理不尽だと分かっていながらも、クロルは引いた。
その後も、壁に隙間がないかとか、絵画や調度品に隠れてのぞき穴がないかを確認。どうやら、部屋の中まで監視するような作りにはなっていない様子。
おおむねプライバシーは守られているようだ。が、しかし。一つだけダダ漏れの箇所があった。大問題だ。
―― ドアが、うっっすいな！ エタンスの野郎、テキトー言いやがって！
唯一、ドアだけが薄い素材だった。壁が分厚かったとしても、これでは聞き耳を立てれば丸聞こえだろう。謀ったな、あの眼鏡野郎！
クロルはレヴェイユを立ち上がらせて、ドアから一番遠い窓際に連れ立った。窓の外には誰もいない、幸いなことに角部屋だ。
窓辺に立てば、夏の日射しが突き刺さる。春の赤髪は美味しそうだったけれど、夏の赤髪は眩しいくらいだ。
抱きしめるような距離で彼女と向き合い、甘くない言葉を耳元でささやき合う。
「レヴェイユ、騒ぐなよ？」
彼女はコクリと頷いた。
「グランドがいる」
「ここに？」
「あぁ、さっき俺を見てた。この部屋は大丈夫っぽいけど、なるべく素は出すな」
「はぁい」
「あと、絶対一人になるな」
「え？ 私、強いから負けないわよ？」
「違う。負けるとかそういう事じゃない」
先ほどグランドから受けた、炎の視線を思い出す。何もかも焼き尽くすような熱。あの男は、きっと勝ち負けとかそういう生易しい次元にはいない。
「もし、お前の正体が知られたら……、」
クロルは、そこで少し息を吐いた。甘美な沈黙ができて、その美しい吐息がレヴェイユの赤い耳に当たる。彼女は、小さく身じろいだ。
「殺されるかもしれない」
甘い声でささやかれる、むごい言葉。
「だから、絶対に一人になるな。約束できるか？」
彼女はソワールなのに、まるで本物のか弱いご令嬢に言い聞かせているようだった。
クロルの真剣な声に、レヴェイユは胸がきゅんと鳴る。『私が死んだら悲しい？ それとも嬉しい？』なんて茶化してみたくなるけど、それはさすがに重いから、軽く微笑んで頷いておいた。
「あと……これは、俺が悪いから謝っておくか」
「なぁに？」
「ドアが、薄い」
はてさて。レヴェイユは首を傾げる。なぜ、彼がドアの薄さを謝るのか。ここはクロルが建てた宿屋なのだろうか。そして、ドアが薄いことは悪いことなのだろうか。
何かと蹴破りがちなレヴェイユとしては、ドアは薄い方がいい。薄手のドアは、効率的でありがたい存在だ。小首を傾げて、続きをうながした。
すると、レヴェイユの耳に彼の美しい唇がピタリとくっついて、かすかな声で告げられる。
「『ピーー』の話」
美形の甘いささやき声と、それに似つかわしくない……いや、非常に似つかわしい文言。レヴェイユの苺頭は、爆発しそうだった。
「～～～～っ!?」
「落ち着け。騒ぐな」
「は、はひ！」
「エタンスに、お前とヤってるって思わせた。まじでごめん」
「（期待の目）」
「期待すんなバカ」
「……するの？」
「お互い仕事だから必要があれば。でも、必要ないからしない」
「（がーーん）」
「残念がるなバカ」
「してほしい～」
「あのなぁ、公私混同すんなよ」
「ウェルカムなのにぃ」
「そこは拒否れよ。……でも、イヤだとかワガママ言える状況じゃない。ドアが薄いから、フリくらいは必要になるかも。その心づもりだけしといて」
「ふ、ふり？」
フリとは何だろうか。フリというジャンルがあるのだろうか。ジャンルっていうか、プレイ？
窃盗にかけては、右に出るもの無しのスーパーエリートのレヴェイユだが、男女のアレについてはノーエリートだ。正直、何をすればいいのか皆目見当もつかない。
「あー……そうだよな。お前はそういう感じだもんな」
レヴェイユの表情を見て、クロルは察した。『こいつ、わかってねぇな』って。
「まぁ、そこらへんは任せて」
男女のアレについては、スーパーエリートのクロル。彼のエリート力をなんとなーく察しているレヴェイユは、耳元でささやいて一任する。
「ごめんね。私、『ピーー』のこと何も知らないの。クロルの言うとおりにするから、ぜんぶ教えて？」
彼女が動いたせいか、カーテンがゆらりとなびく。
そこで、クロルはパッと身体を離す。ちゃぷんと紅茶の揺れる音が聞こえた気がしたのだ。レヴェイユの手を引いて、急いでソファに座り直させた。
「レヴェイユ。買い物は大丈夫だった？ 買い忘れたものがあれば付き合うよ」
クロルが取って付けたような雑談をし始めた五秒後、トントントントンとノック音。やはり頼んでいた紅茶が来たようだ。
スタッフらしき男性は紅茶を運びながらも、物珍しそうに伯爵令嬢を見ていた。まさに泥棒の目。盗む気満々、ギラギラと音がするようだ。
―― 泥棒の巣窟か
こういうことなら、同室で良かったのかもしれない。彼女を一人部屋にしたのであれば、伯爵令嬢と盗賊が大乱闘でジ・エンドになるところだった。
こういう面倒事は、早々に潰しておくのが一番だ。クロルが「ありがと」とスタッフに声をかけると、その視線はクロルの顔面に固定される。『どえらい美形がライバルなのかよ』、勝ち目ナシのノーゲーム。
「お邪魔シマシター」
スタッフは、スタコラサッサと去っていった。美形は、対話なくとも平和をもたらす。
そこで、スタッフ君と入れ違うように、紫頭の核弾頭がひょこっと顔を出してきた。
「トリ」
「ち～っす。今、いいっすか？」
「おーよ」
トリズが入室したところで、第五騎士団の報告会が行われる。
レヴェイユ相手では、ささやきボイスでやらねばならないが、彼ら二人は先輩後輩の第五コンビ。以下のやりとりで報告は完了だ。
「よぉ、そっちの部屋、はどんな感じ？」
「まぁ、住めなくはないって感じっすね～。こっちは広いじゃん」
「まぁな。廊下、を出てすぐ隣だし何かあったら、壁、でも叩いて呼んで」
「へ～」
「一番上、の階に食堂があるらしいから少し見に行くか」
「りょ～」
さすが第五騎士団の先輩後輩コンビ。これにて報告完了。三人は、宿屋『水の音色』の探検ツアーを始めたのだった。
