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1話 悪い男と悪い女



 恋に落ちたことはなくても、恋に落とすのは簡単だ。裏を表にひっくり返して、愛してるって言えばいい。



 その日も、クロル・ロージュは悪女を恋に落としていた。やわらかな春の日差しを身にまとい、茶色の前髪をかきあげ色気たっぷりに告げる。


「愛してるよ」


 きらびやかな男爵家の応接室。真っ赤な口紅を塗りたくった男爵令嬢と見つめあう。


「私も愛してます……」

「じゃあ、約束通り、カギと金庫の場所を教えてくれる?」

「はい、カギはここに。金庫は二階の奥ですわ」


 クロルがニコリと微笑めば、彼の泣き黒子(ほくろ)もキュッと上がる。


 ―― よっしゃ、今回もラクショーだな♪


「本当に助かるよ」

「とんでもございません~!」


 こんな風に、ご令嬢が言いなりになってしまうのも無理はない。クロル・ロージュは、とんでもなく美しい男だからだ。


 職業柄、彼の容姿はとても重要だ。


 完璧なフェイスラインに、完璧なパーツ。少し上がった口角からは人懐っこさを感じるのに、茶色の瞳には色気が漂う。

 その目元には、夜空に浮かぶ一番星のような泣き黒子(ほくろ)が飾られていて、それがキュッと動くたびに人の心もキュンと動かす。


 茶色ずくめの平々凡々な色彩。それが逆に『がんばればいけそう』という親近感を持たせてしまう。でも、どんなに頑張ってもいけるわけもない。彼の茶色は、悪い男の香りを隠す焦香(こがれこう)色だ。



 そんな顔面凶器のクロルは、令嬢をさっさとエスコートしながら金庫室がある二階へ向かう。善は急げ、悪は滅べ。サクサクいこう。


 扉を開けると、そこには金庫がキレイに並べられ、絵画は乱雑に重ねられていた。芸術好きのコレクターというよりは金が好きなのだろう。そういう置き方だ。


 せっかくの春うららだというのに窓は閉められていて、光も風も誰の目も通さず、部屋にとどまる空気すら汚らしい。


「すごい金庫の数だね」

「ええ、お父様が、その……色々と」

「へー? そのお父様が一番大切にしている金庫は、どれ?」

「えぇっと。それは、その、」

 

 悪女の悪あがき。彼女からこぼれ落ちてくる『隠したい欲』が憎らしくて、クロルはついついステキな微笑みを浮かべてしまう。


「教えてくれる約束だろ? お願い」

「は、はいぃ~、あの奥の銀色の金庫です!」


 カンタンだ。彼女がぼやーっと惚けている隙に金庫を開ける。お腹いっぱい食べすぎたのだろう、大きな金庫からは陰鬱とした臭いが漂ってきた。

 きらきらの宝石、たくさんの札束、そして書類。かくれんぼのオニは『みーつけたっ♪』で書類を手にとって中身を眺める。


 ―― よーし、証拠ゲットっと


「クロル? どうなさいましたの?」


 彼女に返事をすることもなく、クロルは窓を開ける。さあ、楽しい時間のはじまりだ。


 ―― 配置は、大丈夫そうだな


 気配を探って最終確認。剣なんて握ったこともないような美しい手を、窓の外にスッと出す。それはまるで、神様が罰を下すような仕草だった。


「クロル?」

「それ以上、動くな」

「え?」


 低い声でそう言いながら、クロルは光り輝く金色の胸章を取り出した。幸せな恋人ごっこはおしまい。別れの言葉は、いつも決まってこれ。


「騎士団だ。ミュラ男爵家、脱税および脱税ほう助の罪で捕縛する!」


 瞬間、けたたましい音と共に部屋の扉がけやぶられた。なだれ込む青き正義の制服を着た男たち。長剣の先を突きつけられて、慌てふためく元恋人(ターゲット)

 クロルの宣言を合図に、彼女も、彼女の両親も、使用人も、屋敷にいた全員が捕縛される。


 ……いや、()()を除いて、全員が。


 耳を塞ぎたくなるほどの阿鼻叫喚の中、引きずられるように連行されていく元恋人。きっと彼女は、まだクロルを愛しているのだろう。塗りたくった赤い口紅を必死に動かして、彼にすがりつく。


「クロル……私のことを愛してるのよね? 何度も言ってくれたじゃない」


 この瞬間のために騎士をやっていると言ってもいいくらいの快楽。こうして絶望をプレゼントすれば、彼女たちは最高にかわいい表情を見せてくれる。

 クロルはふわりと微笑んで、全く悪びれない顔で言うのだ。だって、ここに愛なんて無いのだから。


「まだ分かんねぇの? これはハニートラップ。俺は潜入騎士だよ。『愛してる』なんてウソに決まってるじゃん」


 彼は悪い男かもしれないけれど、悪いのは彼じゃない。悪いのはいつだって彼女たちだ。



 

「任務完了っと」


 窓から入り込む風が、心地良いものに変わった。目の前に広がる平和な景色と、羽ばたいていく白い鳥。任務を終えた解放感で、クロルは大きく伸びをする。

 たった一人だけ、この屋敷で捕縛されなかった人物がいることも知らずに。


 そのとき、王都の中央にある大時計の鐘の音が鳴り出した。リーンゴーン、リーンゴーン。正午ピッタリ、まるで目覚まし時計のような鐘の音に、ビリリと背中に何かが走った。吸い込まれるように窓の外を見る。


 クロルの勘が告げた。


 ―― 何か、落ちてくる


 瞬間、上から黒い影が落ちてきた。


 その影は、二階の窓辺に立つクロルの目の前を通り過ぎ、そのまま一階へ。それは、影そのものではない。黒い外套(がいとう)を着ていたから、影のように見えただけだ。


 背中しか見えなかったが、それが誰なのか。そんなこと騎士ならばすぐに分かる。


「女泥棒ソワール……!?」


 よく晴れた春の日。大時計の鐘の音と共に、クロル・ロージュに運命の恋が落ちてきたのだ。





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