80.昨日の敵は今日の友？
「キーレ、そういうのを強がりだと言うんだと、僕は拷問で教えてやったはずだ。貴様、その屈辱を背負ってよく、この地を踏みしめることができたな」
「過去を掘り返すのが、お好きなようで。悪趣味な王子様」
俺は恐れ入ったというように、お辞儀しておく。
「それは、心からの忠誠心ではないだろう？ この僕を馬鹿にしているのか！ うじ虫のお前を飼ってやったのは、この僕だ！ 貴様の命の時間を決めてやったのも、面倒を見てやったのもこの僕！」
「はいはい、お世話になりましたっと。これでいいのか？」
「勇者様、まずいですよ」と、グールが俺に背を預けてきた。戦闘魔術師に回りを囲まれた。俺たちはたった五十人と一人。
「お前らも帰っていいぞ」
「いえ、勇者様にこの食の機会をいただきました。食事をするかどうかは、グール個人の判断で決めるもの。それで、例え命を落としても構いません。我々は弱肉強食なのです」
「頼もしいな。でも、この戦、負けるぞ」
「え、勇者様は何故負けると？」
「俺、勇者失格だわ。ほんとごめん」
こうなることは、頭の隅で分かっていたのに。俺が欲しいのはエリクとマルセル。
だけど、何でちゃんと向き合わなかったんだろうな。あいつらもそれは同じなんだ。欲しいのは、俺一人の命。そのためには、手段は選ばない。
俺の目の前でグールたちの首が次々はねられていく。ベフニリウスの俊足。グールどもも、大馬鹿だぞ。こんな俺なんかをかばってくれた。
五十人が俺を背にして囲んでくれていた。俺一人守っても、意味なんかないのに。
最後のグールの首が飛んだとき、ベフニリウスの顔が俺を見下ろしていた。三メートルあると、さすがに威圧感がある。
こいつのスピードは、俺の白隼のブーツとほぼ同じ時速百キロ。
通る攻撃は、切断魔法だけ。残り騎士団千名ほどは、俺にとって雑魚だから勘定しない。
戦闘魔術師七百名は少し減って六百名ぐらい？ うーん。ベフニリウス邪魔。邪魔だこれ。だめもとで、話してみるか。
「カタコト野郎。俺はお前とやり合う気はない。どうだ？ 俺の方につかないか？ 処刑を楽しませてやれるぞ」
「サクリファイス？ ナンダソレハ」
「お前みたいな魔族の好きなものだ。何だと思う？」
「オヤツ？」
「そう、おやつですねって、だめだこいつ、頭悪すぎ。お前は生贄を求めないのかよ」
「魂ヤ、寿命、オヤツ」
「分かったよ。それがおやつなわけか。それはやりたくないな。どうしよっかな。生贄なら乗ってくると思ったんだけどな」
「ハハハハハ！ うじ虫が何を頼み込んでも無駄だ、キーレ！ 貴様はもう、たった一人だ。大人しく僕のところへ連行されてくるならば！ 歓迎しようじゃないか拷問部屋へ！！！」
「歓迎？ おっといけね。笑わせてくれるな。俺は人からの歓迎は受けない。俺が出迎えてやるんだった」
ベフニリウスが首を傾げる。
「ユウシャ、ヨダレ、垂レテル。汚イ」
グールの飛散した血が、俺の顔中にべたべたついてるので舐めとく。こいつらの食の無念。俺が晴らす。
「ベフニリウス！ うじ虫勇者に手加減は無用だ！ 足を斬り落としてヘイブン宮殿へつれてこい！ 腕さえ残しておけば、何度でも吊るせる！ 吊るしてやる！」
ベフニリウスが三メートルある体躯をかがめる。俺よりも低い姿勢。飛び掛かる獣の姿勢。
両腕が文字通りの手刀になる。クロスして切り開かれる。
俺はジャンプしてかわす。だが、飛んだ瞬間を狙って、戦闘魔術師が俺の頭上に雷を落としてきた。空中を蹴って着地地点をずらす。
ベフニリウスは俺が地に足をつける前にまた、背後に回っている。膝を狙ってくるか。
命令に忠実だな。魔王もいないのにか？
着地前に両手を後ろに回して、うさぎ跳びみたいな恰好だが、指で弾く。あいつの手刀、俺よりリーチが長いから少し腕をかすった。
「やれ！ ベフニリウス！ そいつの血をもっと僕に捧げるんだよ！」
「捧ゲル？ 王子ガ、捧ゲルト、言ウカラ手伝ッテイル」
ベフニリウスが一瞬、立ち止まってその高身長で、まじまじと宮殿を見上げる。
「ははーん。やっぱり魔王がいないと駄目だな。エリク王子様じゃ役不足だってさ」
俺はベフニリウスの隣になれなれしく立つ。
「僕の命令は絶対だ！ ベフニリウス！ 情欲うじ虫勇者を血祭りに上げろ！ お前は宿主である僕の命令が聞けないっていうのか？ 僕なしで、お前は存在できない！ お前は、寄生虫と同じ存在！ それを僕は住まわせてやっているというのに！」
「住まわせてる？ いいこと聞いたな。かわいそうに。お前、寄生虫って言われちゃったな」
ベフニリウスはまた、その図体で首を傾げる。
「キセイチュウ？」
「そう。お前は四天王っていう高い身分にいるのに。お前のこと、王子にまとわりつく虫といっしょだってさ」
ベフニリウスに、わかーりやすく教えてやったつもり。
「ムシ……」
結局理解してくれたのは、「虫」だけですか。まあいい、こいつを仲間にしてもいいし、仲間にならなくてもいい。王子を処刑れば、こいつも消える！
