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79.俺は優しいから

「四天王ベフニリウス。まさかエリク王子についたのか？」

「ユウシャ！　私ノ、技ヲ、真似シテ、イルナ！」

「たまたま、一緒なだけだって。これだろ？　俺のはメスだ。お前のはただの爪」

　俺はメスの指を見せびらかす。

「違いは、お前のより切れ味がいいこと。あと、こっちの方がクール系」

「切断、魔法ハ、魔族ノ、モノダ」

「そんなの、洞窟に置いてる魔導書に文句言えよ」

　ベフニリウスは、周囲を見渡して魔弾の弓兵を狩りはじめた。あいつはすばしっこい。

　次々、首を掻き切っていく！　魔弾の弓兵の属性魔法が嫌なわけね。

「カール！　物理攻撃はそいつに効かない！　俺のメスの指以外な！」

　ノスリンジアの騎士団も次々、八つ裂きにされている。剣は通らない。

「お兄様！　でも、ここで退くわけには！」

　手近にいた騎士団の首を爪で切断した奴はニンマリと、何もない真っ黒な口で笑った。

　相変わらずの残忍ぶりで。

「兵を後退させろカール！」

「遅イ……」

　逃げまどう弓兵と、騎士団をベフニリウスは腕を振るって斬首(ざんしゅ)した！　あいつ、腕も刃物だな。

　それは俺の貫通魔法の応用！　お前だってパクリだろう！

「ぎゃあああああああああああ」

　幾重にも重なる悲鳴。俺が白(ルス)隼(ティコルス)のブーツで飛び出る。が、戦闘魔術師が電撃魔法を飛ばしてくる。

「邪魔するな！」

「邪魔しているのは、貴様であろう？　元勇者！　ここは貴様らの処刑の場だ！」

「お、お兄様あああああああああ！」

　くそ、カールまでやらせるかよ！　

　カールが転ぶ。転んだおかげで首は飛ばなかったみたいだ。

「切断魔法！」

　ベフニリウスと、カールの間に何とか飛び込む。こいつの爪に俺の指で対抗する。

　ベフニリウスは、俺と力比べもせずに後方へジャンプして距離を取った。

　だろうな、力比べなら俺が勝つ。こいつは、動きが早いだけだ。

　カールは既に胸元を鎧ごと斬られている。けっこう傷が深そうだ。涙ぐんでいる。

「俺の部下だろ。涙一つでもこぼしてみろ！　俺が首をはねてやるからな！」

「っ、はい！」

　でも、カールの血は止まらないだろうな。ほかのノスリンジア軍もかなり減ってきている。

　グールははじめから好き勝手殴ったり、斬ったりして人肉を食っているが。

　それも、残り五十名ほどか。俺は平気だけど、ノスリンジア軍はもうだめかもな。

　元々、俺の開催した処刑パレード。ここまでつき合ってくれただけでも、感謝しないとな。

「カール。お前もう国に帰れ。ノスリンジア軍、全員つれてな」

　カールが目を丸くする。痛む体を前に乗り出して、俺に抗議する。

「それってつまり、お兄様！　全軍、退却ということですか？　嫌ですよ！」

「違うな。退却は負けたときに使うもんだぞ！　負けて帰るんじゃない。俺が残ってやるんだ。戦争で負けたことにはならないだろ」

　カールが息を飲むのが聞こえた。まだ、周りの兵は戦闘魔術師から魔法による攻撃を受けている。

　つんざく悲鳴が一つ、また一つと消えていく。

「お兄様、いえ、勇者キーレ！　お願いです！　最後まで戦わせて下さい！」

　そのとき、久しく聞こえなかった、かつてのリフニア国の国民の声が聞こえた気がした。

（勇者様！　お願いです！　救ってください！）

（勇者キーレ！　戦ってくれてありがとう！）

　どこまでが本当の言葉なんだ。どこまでが俺の本当の思い出なんだ……。俺は見捨てられたわけじゃないのか？

「……いや、カール。帰れ」

　自分でも何を言っているのか分からない。ただでも減っている戦力を、自分で減らすって言うのか？　

　ま、まさかこいつの為？　カールに情が移ったのか？　俺、どうしたんだ？　こいつはマルセルの弟。

　そのとき、首のチョーカーが緩んだ。こんなことはじめてだった。

　そうだ、カールにリディを預かってもらおう。今ならこのチョーカー、外れる。そう直感した。

　ほら、簡単に取れた。女神フロラ様から俺は、自由になった。これが、いいことか悪いことか分からないが。

「リディを預かって欲しい」

「リディ？」

　リディが、漆黒の宝石から出てきた。俺がまだ何も言わないのに、俺の頬に手を当ててお別れを言ってくれる。

　ほんと、かわいい奴だよ。お前は。

「……今までありがとな」

　リディは俺の為に笑ってくれる。え、そんなことされたら俺――。泣くかよ……。

「こいつの回復魔法で、お前の部下たちを手当てしてやれ」

「分かりましたお兄様！　でも、本当に撤退してよろしいんでしょうか！」

「お前に心配されるほど、やわじゃない！　グールもいるしな」

「お兄様！　でも！　まだ戦闘魔術師、それにあの厄介な四天王も残っていますよ？」

「騎士団長なんだろ？　撤退する判断は、お前が下せ！　俺に何度も言わせるな！」

　カールは、はっとした顔で俺を見上げる。そして、よろよろと立ち上がって、俺のチョーカーを受け取る。リディともさよならだな。

「預かります。必ず取りに戻って下さいね？　取りに戻られるまでにノスリンジア国を、勇者様の味方の国に戻します！」

「……余計なことすんな。早く行けよ」

　夜だというのに、何だか温かい……。

　カールは声を張り上げて軍を煽る。

「ノスリンジア全軍！　撤退せよ！」

　続々と引き上げていくノスリンジア軍。戦闘魔術師や、回復師までが追い討つ。

　そして、ヘイブン宮殿前に残ったのは、グール五十人と俺だけ。

「アッハハハハハハハハハ！　情欲うじ虫勇者！　僕の宣言した通りになっただろう？」

　ヘイブン宮殿の窓に金髪の人影が現れた。あれは、エリク王子。

「所詮は寄せ集めの貴様の軍だ！　無様だなキーレ！　あのとき、オペラ座での貴様の言葉で返してやろう。『見捨てられてるぞ！　いいのか？』ッアハハハハハハ」

「勘違いするなよエリク。あいつらを国に帰らせたんだ。俺は……優しいから」