72.王子の宣戦布告
「見えてきたな。リフニア国！」
毒で半分溶けた城壁。国土の半分以上が毒の沼地だ。詠唱団なしで、建築魔法が使える人間も限られる。
夜の月あかりに照らされて、建物の間から緑の湯気が上がっているのが遠目にも見える。
地面から毒が湧き、足の踏み場もないかもしれないな。
「お前ら、靴の毒対策はしてるんだよな」
「はい、お兄様！ ノスリンジア国は、毒の沼も歩くことができる耐毒魔法のかかったブーツを所持しております！」
「いい返事だ。マルセルの弟」
「はい！ ありがとうございます！ 元気だけが取り柄です！」
ほんと、駄目な騎士だな。マルセルが色んな意味で泣くぞ。
リフニア国へと流れ込む川も横目に通り過ぎる。
もう川の色は完全に毒の緑に染まってるな。
泡まで浮かんでるし。
魚はとうの昔に死に絶えたのか、死骸すら見当たらない。
「城門が開いてるな。あの慌てぶり、見てみろ」
マルセル弟は、あっけに取られて声を出す。
「うわぁ、騎士団も戦闘魔術師と回復師、走り回って入り乱れてますね、お兄様。隊列がなってない。これ勝てますよ」
向こうにはもう空間隔離魔法の結界を張れる詠唱団はいない。
リフニア国最大の防御は失われている。
リフニア国にいたドラゴンは、ノスリンジアの兵を事前に送り込んで始末した。
無事に行動不能にしてきたとの報告を受けている。俺の命じた通りの残虐な方法でな。
残る奴らリフニア国の戦力は、戦闘魔術師、千名。回復師、五百名。王国騎士団、三千名。総勢、四千五百名。
「もちろん、勝つために来た。だがよく聞け」
頭の悪いマルセルの弟の耳を引っ張る。あ、いけね、ちょっとだけ耳の端を切断しちゃった。
「ぎゃああああああああああ」
「うるさいから黙れ。いいか、お前が戦うんだよ。俺はヘイブン宮殿まで行かなきゃならない。お前らは俺の駒だ」
「そ、そんな、お兄様、悪魔か何かですか？」
「腸出されたいか？」
「いえ！ お兄様お任せください！ 騎士団の力で、お兄様を必ずやヘイブン宮殿まで導きます」
「っくく。はははは！ マルセルが泣くな。お前のせいでお姉様は死ぬぞ」
「だ、だって、俺にどうしろと……お姉様はリフニア国に嫁いだ時点で、もうあちらの国のものなんですよ」
「ずっと悩んどけよ」
そのとき上空から矢文が降ってきた。風の魔法をまとって飛ばしてきた。
俺はその矢が地に落ちる前に空中でつかむ。
「休戦の申し入れだったらどうする？」
マルセル弟が喜ぶかと思って、にやけ顔で問う。
「え、お兄様は休戦の意思があるんですか？」
「ふっ。あるわけないだろ。まだはじまってもない。誰も俺を止められないぞ」
「ですよねお兄様」
がっかりさせてやった。さて、文を改めますか。誰のどんな停戦の申し出だ？
「側近モルガンからかな？」
『エルマー王が見当たらないので貴様宛てに文を送る。
元勇者キーレ。
お前はマルセル姫から一生愛されない男だ。
その腹いせがリフニア国の陥落か？ 違うだろう？
本当に手に入れたいものは、僕の隣にある。
貴様は一人で戦えない臆病者だ。進軍をやめたらどうだ？
他国を巻き込んでまで開戦すると言うのならば、受けて立つ。
だが、貴様のその軍は果たして忠実な部下どもの集まりか？
兵力はほぼ同じ。忠誠心の差で貴様の軍は敗れると断言しよう。
かかってくるがいい』
「エリク王子様の、直筆か」
「お兄様それってすごいことですよ。あの方の交友関係はすごい狭いんですよ。俺、まだエリク王子様から手紙なんてもらったことないし」
俺はその手紙を、メスの指を振って縦と横に切断する。
なかなか、魔王戦より燃えるような文をよこしてくれるな。
一生愛されない男ね。それに、臆病者だって？
「宣戦布告か。相変わらず早いな」
切断された手紙が風でそよそよと飛んでいく。
「お兄様！ ……もったいない」
