65.化けの皮
メラニーの両手首を人差し指でなぞってやる。青い血管の上から固い骨の上を通って丸っと一回転。
「これは私を処刑するおまじない？」
「そう、もう切れてるぞ」
断面がゆっくりと見えてくる。おお、恐ろしいな。血肉に骨と、血管も。
「ぎゃあやややああ」
「これまた独特な悲鳴で、面白くなりそうだな」
切り落とした手首を、ナイフや芸の小道具のある部屋の隅に放り投げる。
血しぶきをあげて抵抗する腕を無理やりつかんで、その血に唇を押し当てる。すするのは、下品かなあとか思いながらちょっとだけ舐めてみる。
「ぎあああ、野蛮勇者ああ」
でも、変だな。騎馬騎士たち誰もこの悲鳴聞いても飛び込んで来ない。ということは、俺を監視しているだけか。メラニーがこんな状態なのに？ 腸でも引き抜いたら慌てて飛んでくるだろうか。
メラニーの腕の抵抗がなくなったので、目を見て思わずぎょっとしてしまった。メラニーは両手がない状態で腹を抱えて爆笑している。目には涙を浮かべているし、唇は引きつっているから痛みは感じているはずだが。
「ぁああ、痛ったああ、あははははは。今の痛かったよ。で、でも、もっと、何かできるんでしょ？ 魔王討伐した後、お前が更にやばい魔法使ってるって聞いてたけど、せ、せ、切断って、笑える」
「調子に乗るなよ。生贄が笑っていいわけないだろ」
俺は不死鳥のグローブをあえて外して、全力で殴った。拳の力のみでこの女の痩せた頬を打つ。真っ赤な唇から飛び散る歯と血。色っぽかった目が片目で俺を睨む。
そうだ。それだ。そう来ないと、はじまらないだろう？ 俺の血が湧きたってこないだろう？
反対側の頬を容赦なく殴る。おっと、今度は歯を食いしばって耐えて見せるじゃないか。楽しいねぇ。悔しかったら、手のない腕で俺を殴ってみろ。
「ほら、どうした。俺は優しいからな。ちょっと手を休めてやるよ」
そう言って両手を広げてウェルカムと無防備になってやる。歯噛みしてるのか？ 悔しいのか？
「騎馬騎士団ご一行様は俺をほっといていいのか？」
わざと聞こえるように言ってやる。案の上、びびって誰も来ないか。騎馬騎士団長様も恐れをなしましたか。そりゃそうだよな。事実上、最強だったセスルラ国の第一騎士団長ヴァレリーを俺は処刑った男だ。
もう一発、今度はメラニーの腹を殴る。さっきまでお世話になっていた腹を凹ませるのは爽快だな。メラニーは吐息を吐いただけで、耐える。これは面白くなりそうだな。
「内臓破裂魔法」
メラニーの腹がびくんと波打つ。確かな手ごたえ。一瞬、目を剥いて俺を恨めしそうに見上げて血反吐を吐く。赤い唇を更に赤くしてやった。そのぐらぐらの頭をつかんで、頬をパンパンと軽く叩いてやる。
「しっかりしてくれよ。俺は処刑るのに時間をかける派なんだ。ほら、骨折魔法」
両ひざも折っといてやる。
「いぎゃあああああああああああああ」
ベッドの上でこの女は自由になったわけだ。立つことはおろか、抵抗することもできない。
随分大人しくなったので、そのツインテールの髪にそっと触れていると、メラニーは高らかに笑い始めた。
「っははは。っあっはは。っあははははは」
この痛みでおかしくなったか？
俺はメラニーを突然抱き寄せたい衝動に駆られて、彼女を引き寄せて胸に抱いた。だが、メラニーはずっと笑っていて様子がおかしい。
「いっひひ。あははは。あ、あんた。お、終わりよ。終わったよ」
「あんた？」
あんたっていう言葉遣いしてたっけメラニー。
「あはははは。まさか爽快すぎて、まだ全然気づかないの？」
爽快。確かにそうかもな。でも、何をそんなに喜んでいるのか。もしかして、ドＭ？
俺が訝しく思っていると脇腹に激痛が走った。切断して転がっていたはずのメラニーの手がナイフを握って、俺の脇腹を刺している。
「ぐあああ！」
くそ、メラニーがこんなことできるはずがない。膝をついて、メラニーを確認するように見上げる。
醜くゆがんだ唇。俺を見下したような瞳が緑色に輝いている。
俺のよく知る目の色。ま、まさか。そんなことが。
「あら、今頃気づいたのキーレ？ 元カノのことを忘れるのって酷くない？」
「……マルセル」
