隣に居ましょうそうしましょう その３

訪問する。

　「それで、何故お前がいるんだ」

　ユトリス城、城門前。

　軽く睨みながら尋ねると、赤の女騎士は悪びれもなくこう答えた。

　「ララが行くと言うから」

　「今回は旅行じゃないんだぞ！」

　「ま、まあまあ……」

　レイラ・フォン・レイゼル。

　ジグイス侵攻を共にくい止め、先月行われたローラントの夏至祭でも顔を合わせた。

　俺はその場にはいなかったが、ジグイスの連中に攫われた際に起こった一連の出来事により、ラタリーのことを痛く気に入ったようで、何かにつけて絡んでくる。

　ローラントではさらに仲が良くなったようで、互いを呼び捨てにするようになったり、最近では頻繁に文通なども行っているようだ。

　だがまさか、ここまで着いてくるとは。

　「今まで魔法国家を訪ねた事は無かったからな。見聞を広めようと思って」

　「こいつには仕事があるんだ。案内なんて出来ないぞ」

　「ユウが仕事をするわけでもあるまいに、よく言う」

　「お前……」

　確かに仕事をするのは俺ではないが、仕事があるのは本当の事だ。そのために帰ってきたのだから。

　そばでラタリーがおろおろとしているのを感じつつ睨み合っていると、肩にぽんと大きな手が置かれた。

　「まあまあ、オレがちゃんと見てるから。許してやってくれや」

　「ギル……」

　快活に笑ったのはテレスト王国騎士団副団長のギル。

　ラタリーや俺たちの護衛はもちろん、今回は長期滞在になるため、剣術の訓練の相手など、様々な役割を負って共にやって来た。

　ローラントでレイラと恋仲になったようだが、

　「浮かれて気を抜くなよ。そぞろなようなら叩き切る」

　「分かってるよ」

　いつも通り、目には強い光が宿っていた。

　まあ、これなら大丈夫か。

　そんなやりとりをしていると、ゆっくり城門が開いた。

　小高い丘の上にあるユトリス城。

　地形故に堀や長く複雑な階段などは無いが、かなり強力な魔法防壁があるらしい。

　開ききった城門の方から、誰かがこちらに駆けてくるのが見えた。

　あの二つの影は、もしや……。

　「お帰りなさいませ姫様！　じゃなかった女王様！」

　「女王様！」

　「ただいま帰りました。リト、テト。えーっと、呼びにくければ、別に前の呼び方でも……」

　『ダメです！　もう女王様は女王様なんです！』

　「は、はい……」

　やってきたのは顔のよく似通った男女。

　ユトリス城に仕える双子の兄妹。兄のテトと妹のリトだ。

　確か俺より１つ上の１９だと聞いたが、どうにもそう見えないほど落ち着きが無い。

　雰囲気に気圧されたのか、レイラも隣で少し体をのけぞらせていた。

　ふと、きゃっきゃと並んでラタリーにあれこれ話している２人に、大きな黒い影が多い被さる。

　そして次の瞬間。

　ゴッ

　『いたあああああああああい！！』

　何か重たい物が落ちるような音と共に、二人が頭を抱えて崩れ落ちた。

　「フィリットさん……」

　「お帰りなさいませ、ラタリー様」

　双子とは違い流れるような所作で一礼したのは、同じく城に仕える執事長のフィリット氏。

　２メートルあるギルと同じくらいの高身長で、執事服を着ていても、見る者には分かる身体をしている。

　実際かなり腕が立つらしく、以前来たとき一度手合わせ願ったのだが、

　「私は一介の執事ですので」

　と断られた。

　今もそうだが、時折分厚い本を二冊携えており、どうやら双子が何かをしでかしたときの制裁用のようだ。

　「馬鹿二人が失礼いたしました。お部屋にご案内いたします」

　「お願いします」

　やってきた他の給仕たちに荷物を預け、俺たちは城に入る。

　ラタリーはすぐに仕事部屋の準備を整えるというので、ひとまず自分たちに割り当てられた部屋に腰を落ち着けようと、その場は解散になった。

　それから数日、俺たちは各々ユトリスでの日々を順調に送っていた。

　俺はラタリーを出来る範囲で手伝ったり、ギルやレイラと稽古をしたり、レイラに連れ出されて城下町を歩き回ったりしていた。

　我ながら珍しく書庫に籠もった日もあった。

　やはり魔法関連の本は面白い。

　ある夜のことだ。

　俺はラタリーのいる執務室に向かっていた。

　歩いてきた廊下に並ぶ扉の中で、一際重厚な雰囲気を漂わせる両開きの扉。

　ノックをすると、中からどうぞと返事があった。

　紅茶をこぼさないよう、何とか扉を開けて、中に入った。

　「ユ、ユウ……」

　執務机に置いてある書類や本の間から、ラタリーが顔をのぞかせ、もごもごと言いよどんだ。

　俺はふっと苦笑して、そちらに向かう。

　別に何かやましい事がある訳じゃないのは分かっている。

　ただ、少し慣れていないだけだ。

　「紅茶を持ってきた」

　「ありがとうございます」

　夕食後、特にする事も無く書庫にでも行こうかと廊下を歩いていたら、フィリット氏に届けて欲しいと頼まれた。

　ラタリーはやはり忙しいようで、１日のほとんどを執務室で過ごし、食事の時にも顔を出さない日もあるほどだった。

　聞いたところによると、昨年までは前ユトリス国王と女王が行っていた事のようで、初めての仕事に戸惑うことも多いようだ。

　「だからこそ、息抜きが大切なのです」

　と、フィリット氏は言った。

　それには、俺も同意し、頷いた。

　息抜きの話し相手にでもなって欲しいと、２人分の紅茶を渡され、俺はここにやって来たのだ。

　「そうですか。フィリットさんが」

　「ああ。だが、みんなそう思っている。あまり、無理はするなよ」

　「……はい」

　紅茶の入ったマグカップを両手で持ち、何処か噛みしめるように、ラタリーは頷いた。

　と、その時だ。

　開け放たれていた部屋の窓から、１羽の白い鳥が滑るように入ってきた。

　これはもしや……。

　見ていると、鳥はラタリーの手元へやってくると、ぽんと小さな音を立てて一通の手紙へと姿を変えた。

　やはり、魔法の鳥か。

　以前俺がラタリーから受け取ったものは黄色い布切れ（後から聞いた話では、あれはラタリーが着ていたドレスを裂き、切った指の血で書いたものだと聞いた）だったが、今のそれはちゃんとした手紙だ。

　ラタリーが封を切り、中身を取り出す。

　文字を追って左右に動く黄緑色の瞳は、手紙を読み進めていくに連れ、段々と影を持ち、最後は苦しげに閉じられてしまった。

　「どうした」

　「いえ、その……」

　ラタリーが俯く。

　ちらりと手紙を見たが、見たこともない文字が書かれていて、読むことは出来なかった。

　俺は、ラタリーの肩に手を置いた。

　少しかがんで、目線を合わせる。

　「何かあるのならば、言え。言っただろう。無理はするなと」

　軍事国家と魔法国家は、基本的に線を１本引いたような関係だ。互いに干渉し合うことはまず無い。

　軍事国家からは魔力を持った人間がほとんど生まれない、生まれたとしても極微量であること。

　魔法には人の触れてはいけない『禁忌』が多く存在すること。

　故に、資料を多く残さず、口頭での術の伝承が多く、理解できない部分が多いなどの理由で、相互理解が進まないのだ。

　でも、それではいけない。

　先の戦争では、ラタリーの指揮する魔術部隊に助けられた部分は多くあった。

　共に大きな脅威に立ち向かうことは、可能だったのだ。

　それが進めば、世界の結束は、より深まる。

　……いや、今の俺にはまだ、世界のことは語れない。自分の存在は、まだまだ小さすぎる。

　けれど、１歩を踏み出すことは可能だ。踏み出さないことには何も変わらない。

　きっと解決は出来ない。でも、聞くことは出来る。

　大切な人の苦しみを、少しでも和らげることが出来るのなら、これに勝る１歩は無い。