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闇代√へのフラグが立った

　……対して、狼達は。

「あのね、狼君」

「何だよ？」

　闇代は自分の胸に手を当て、狼をそっと見上げる。

「わたしのママね、ここにいるの。わたしの中で、ずっと眠ってるの」

「……」

　彼女の話を、狼は静かに聞いている。

「ママね、あいつに、今お優さんが戦ってる奴に殺されちゃったの。そのせいでママは生きてられなくて、幽霊になって、わたしの中にしかいられなくなって……。大好きなパパに触れなくて、話せなくて、すごく悲しんでるの。……だからあいつは、わたしが殺さなきゃならなかったのに。ママの仇を討たないといけないのに。なのにわたし―――」

「……どうしたんだよ？」

　狼は続きを促した。

「あいつを殺すの、躊躇ってるの。殺したくないって、殺さなくてもいいかもって、殺しても意味無いって。……わたし、親不孝なのかな？」

「何でだよ」

　彼の言葉に、闇代は顔を上げる。

「お前の母親は、お前の中にいるんだろ？　だったら聞けよ。殺して欲しいのか、どうかを」

「……無理だよ。もう対話も出来ないほど魂が崩れてるの。殆どわたしの魂と同化しちゃって、自分で自分が分からなくなるくらいに……」

「そうか」

　狼は、ゆっくりと立ち上がった。

「なら、俺が決めてやる」

「え……？」

　闇代はきょとんとしている。唐突過ぎて、理解が追いつかないのだ。

「お前が決められないなら、俺が代わりに決めてやる。お前は、誰も殺すな」

「何で……？　ママを、殺した奴なのに」

「後悔するからだ」

　即答する狼。

「んなことしたって、お前の母親は帰ってこないだろ。復讐なんて、単なる徒労に過ぎない。だからやめろ」

「でも―――」

「でも、じゃねえよ。大体、自分の娘に仇討ちさせる親なんていて堪るか」

　狼はそう言うと、闇代のほうへ振り返る。

「それにだ。お前が殺したくないって思ってるなら、お前の母親も殺して欲しくないって思ってる筈だ」

「……うん。ありがとう」

　闇代は、静かに立ち上がった。

「何だか、約束破っちゃいそう」

「約束？」

「うん。正確にはわたしが勝手に立てた誓い。わたしの中にはママがいるから。ママはパパが大好きだから、他の人を好きにならないっていう誓い」

「報われないぞ」

「それでもいい」

　そして、闇代は軽い足取りで歩き出した。

「早くお優さんに加勢しようよ。殺さないなら、早く手を貸してあげないと」

「分かった」

　狼も、それに続いた。

　……優達のほうは。

「……」

　互いに武器を構え、睨みあっている。優は刀を右手で握り、それに左手を添えている。対して少年は、右手の拳銃を優に向けつつ、左手の親指を握っている刀の鍔に当てている。

「……行きますよ」

　優が刀を振り上げた途端、少年が発砲。腕に当たるが、掠り傷一つ付けることさえできない。

「水天―――」

　突如、優の周囲に靄が掛かり、その姿が掻き消える。

「流るる清水の如く！」

　その靄が刀に集まり、それを覆う。少年が狙撃するが、軽く弾かれてしまう。

「はぁっ！」

　刀を横に構え真一文字に薙ぐと、剣先から細い何かが無数に飛び出した。その何かは束となり、巨大な水の塊となって少年を襲う。

「……くっ！」

　少年はバックステップで躱そうとするが、僅かに間に合わず、足に命中してしまった。

「水蛇！」

　優の叫びに応えるように、水の塊が糸状になって、少年を拘束する。

「こんなもの……」

　拘束を解こうともがくが、そんなことではビクともしない。

　優は刀を下ろすと、少年の元へ歩いていく。

「そろそろ降参してください。あまり手荒な真似はしたくないんです。あなたも丁度、我が子と同じくらいの歳ですから、尚更」

　優は少年に近づきながら、そう語りかける。それは裏を返すと、『大人しくしないと容赦はしない』ということだろう。無論、少年もそれには気がついている。

「近づくな！」

　少年の制止に構わず、優は進み続ける。少年は追い詰められていた。体を拘束され、銃もまともに扱えない。状況は圧倒的不利だ。

「……仕方ない」

　少年は溜息混じりに呟くと、力なく銃を下ろした。

「どうするつもりです？」

　優は訝るように問いかけた。歩みは既に止めている。

「降伏しているようには、見えないのか？」

「見えませんよ。あなたから、戦う気力が消えてませんから。むしろ強くなってます」

「……そうか。それならば」

　少年は下げた銃を、手首を捻って真上に投げた。

「！」

　優は咄嗟に刀を構えるが、それが役に立つことはなかった。宙を舞った銃は先を少年に向けると、トリガーを引いていないにも拘らず、弾丸が放たれた。

「……がっ！」

　右腕が被弾し、肉が抉られ、血が噴出す。しかしその手は、落ちてきた銃を掴んで、そのトリガーを引いた。

「……ぐはっ！」

　銃は相変わらず少年に向けられている。つまり、トリガーを引けば少年が撃たれる。そうすれば無論、少年にもダメージがある。そして、少年を拘束している水にも。

「しまっ……！」

　優は咄嗟に水を修復しようとするが、少年はそれより早く逃れたしまった。

「……俺にここまでさせるとはな」

　少年は右手でキャッチした銃のグリップ下部に、刀の柄を宛がった。

「これが俺の、真の力ダ」

　そして柄が嵌った銃を、力強く抜き放った。