空に想いを…

First Story ～Yuki～

27

　それは、梅雨入り直前の、よく晴れた六月最初の日曜日。

　『あの日』から一週間が経ち、海が輝達を父母と呼ぶことにも慣れ、日常生活にも自然と笑顔を浮かべるようになったそんな日の、朝のことだった。

　食卓に座り、いつものように三人でとる朝食。

　食卓に並ぶのは、食パンに数種類のジャム。それに簡単なサラダといった、近藤家では定番となっているメニューだ。

　しかし、それを前にした海の表情は優れなかった。

　別にメニューに不満があるわけではない。

　時に、ゴミを漁ってまで飢えをしのいできた海にとって、これは充分なご馳走だ。

　飽きたわけでもない。

　商店街で人気のパン屋の食パンはとても美味しく、塗るジャムを変えればいろいろな表情で海を楽しませる。

　今、海の顔が優れないのは、ある意味、『家族』としてのわがままからだった。

「海、どうしたんだい？食が進んでいないみたいだけど……」

　海の正面に座った輝が、息子の変化に気づく。

「海？どこか具合でも悪いの？」

　輝に先を越された悔しさを押し殺して、雫は海に問う。

　ここで言い争っても、なんの意味もないと理解しているからだ。

　二人の優しさに感謝と、心配をかけたことに罪悪感を覚えながら、海は自分のわがままを伝えることにした。

　窺うような上目目線で、雫のことを見ながら口を開く。

「あの、さ……。お願いがあるんだけど……言ってもいい、かな……？」

「ええ！もちろん！」

　息子のお願いに、雫は笑顔で頷く。

　息子に頼られたことが、なによりも嬉しかったのだ。

　……海の次の言葉を聞くまでは。

「あのさ……俺……母さんの手料理が食べたいんだけど……」

　海がこの家に来て、早一ヶ月。その間、雫が料理を作っているところを、海は見たことがなかった。

　せいぜいトーストを焼いたり、出来合いの料理を盛りつけたり。コーヒーを入れたりしていたくらいだ。

　海のこれまでの境遇を考えれば容易に想像出来ることだが、彼はこれまで、誰かの手料理なんて食べたことがない。

　だから憧れたのだ。親の、母の作る料理に。

　そんな思いから出た願望。

　それに対し輝は「え゛」と声をあげ、持っていた食パンが手を滑りテーブルへと落ち。

　一方の雫は……笑顔で固まっていて。

　訪れた不穏な空気を敏感に感じ取り、海は俯く。

　……この時、海は勘違いをしていた。不穏な空気は海の申し出が嫌だったからでは、決してないのだ。

　だが、人の悪意には敏感で好意には鈍い海はそのことに気づけない。

　……それが、『悲劇』の始まりだった。

「やっぱり……嫌……かな……？」

　息子の悲しげな声と表情に、雫は慌てて首を横に振る。

「そんなことないわ！わかりました！じゃあ、昼ご飯は私が作ります！」

「ちょっ……！？まっ……」

「そうと決まれば善は急げ、よ！私、今から買い物に行ってきます。輝さん。申し訳ありませんが、朝食の片付けをお願いします」

「し、雫……っ！？」

　輝の制止も聞かず、雫はそう言って嵐のように家を飛び出した。

　それを海は呆然と見送っていた。

　なにが起きたのか、理解出来なかったのだ。

　雫を止めようと、椅子から腰を浮かし手を伸ばしていた輝が『絶望』の表情で再び椅子に座ったのを見て、海はおそるおそる彼に声をかける。

「お、親父……？」

　輝は、顔を天に向け。目を右手で覆いながら応える。

「海……。君は、知らなかったとはいえ核弾頭のスイッチを押してしまった……」

　核弾頭、という単語の意味を海は知らなかったが、それがなんだかやばそうなものだということは、輝の態度から理解出来た。

　海は息をのむ。

「僕は今から、海でも飲めるような胃薬、下痢止め薬、頭痛薬、吐き気止め薬を用意する。けど、最後に物を言うのは精神力だ。……自分を強く持てよ、海……」

　海が、今更ながら、自分の行動を後悔したのは、言うまでもない。

　――そこは戦場だった。

　むろん、銃声やら人の死体などで埋もれているわけではもちろんない。

　場所は近藤家のキッチン。

　そこで動いているのは、近藤雫ただ一人。

　だが、キッチンの入口から中を覗いている海には、そこが戦場（むろん実際の戦場など見たこともないのだが）に見えてしかたなかった。

　なぜかはわからないが、『あちこち』からあがっている煙。

　どこからかはわからないが、ゴミを漁った経験のある海ですら鼻を摘みたくなる悪臭が漂い。

　フライパンを振るえば火があがり、鍋を火にかければ必ず吹きこぼし。

「痛っ……」

　そうして雫の指には無数の切り傷が出来ていた。

　……現在進行形で、今も、なお。

「し、雫……。やっぱり諦めた方が……」

　雫の手当をしながら、輝は優しく、しかし窺うように声をかける。

　そんな彼の顔は、いろいろな意味で真っ青だった。

「なにを言ってるんですか！海が私の料理を食べたいって言ってくれたんです！なら選択肢は一つしかないじゃないですか！」

「いやしかし……人には向き不向きが……」

「そんなもの、息子への愛で乗り越えてみせます！」

　そう言って、再び火を出し悲鳴をあげる雫を見て、輝は天を仰ぎ目を覆った。

（雫……。君の海への愛は認めるけど、愛だけじゃどうにも出来ないこともあるんだよ……）

　嘆く輝は、ふと視線を感じ、キッチンの入口へと顔を向ける。

　そこにいた心配そうな海を見て、輝は苦笑を浮かべて首を横に振る。

　雫を止められない、という意味と、昼食は諦めるしかない、という意味の二つを込めて。

　海はそんな輝を見て、悲鳴をあげながら料理（？）をしている雫を見て。

　そして、出てくるであろう料理を想像して。

　彼は決意した。ある、一つのことを。