空に想いを…

First Story ～Yuki～

25

　握られていた輝の手を思い切り振り払い、海は輝を、七歳児がするとは到底思えない冷たく鋭い目で睨む。

「……ふざけるなよ……！なにが家族だ！なにが自由に生きろだ！そうやって言って、どうせお前らも俺を裏切るんだ！」

「海……」

「血が繋がってないんだ！俺達はただの他人なんだ！あんたらにとって俺は邪魔者でしかないんだよ！」

「海。いい加減にしなさい。私達は、本当にあなたのことを息子だと思っているのよ」

　雫の声。

　それは堕天使でも、般若でも、魔王でもない、純粋な怒りの声。

　今まで雫は、一度も海を怒らなかった。

　どんなに汚い言葉を使っても、どんなに冷めた態度をとっても。

　その雫が、今、明確な怒りの表情と声を海に向けている。

　そのことに、海は少し怯む。

　が、長年に渡って溜まり続けたストレスは、止まることはなかった。

　視線を輝から雫へ。

　鋭い視線。

　しかし雫はその視線から目を逸らすことはなかった。

　海は叫ぶ。

「口ではなんとでも言えるんだよ！そうだよ！結局お前らも口だけなんだ！！」

「そんなことはないわ。私達は……」

「信じられるか！信じてたまるかっ！！」

「――っ！海！」

　海は椅子から飛び降り、リビングを飛び出し玄関へ。

　スニーカーに足をねじ込み、そのまま玄関から外へと走る。

　夜の街を、全力で走る。

　頬を撫でる夜風は、とても冷たくて。

　行くあてなど、あるわけがない。彼は一人なのだから。

　ただ、あの空間にあれ以上居たくなくて逃げ出しただけだ。

「はあ……はあ……」

　混乱し、働かない頭ではペース配分など出来るわけもなく。

　海の心臓は、早くも悲鳴をあげ始める。

　それでも、海は止まらなかった。

　止まるのが、怖かったから。

　二人に追いかけられてきても怖いし、追いかけてこなくても、怖い。

　だから海はひたすら走った。

　走って、走って、走って。

　息は切れ、心臓は「もう止まれ」と命令を下す。

　速度も歩くような速さに変わり、足も引きずって。

　それでも、海は止まらない。

　一歩、一歩。前へ、前へ。

　霞む目。混乱し続ける頭。狭い視野。

　その全ての要因が重なり、海は気づかなかった。

　前方の十字路に、左から明かりが『近づいてくる』ことに。

　飛び出した十字路。それと同時に響く、甲高いブレーキ音。

　体を明るい光りが包んだところで、海は初めて気づいた。

　自分に迫ってくる、一台の車に。

　虚ろな視線を車に向けながら、海は、自分はここで死ぬんだと悟った。

（ろくな人生じゃなかった。そんな俺には、こんな幕切れがふさわしいのかもな……）

　自分のこれまでの人生を、海は振り返る。

　……だが、浮かんでくるのは輝と雫、二人と過ごした日々だけで。

　彼らと過ごしたのは、わずか二週間程度。

　海がこれまで生きてきた七年間の中で、唯一思い出せるのがその二週間だけで。

　海は小さな笑みを浮かべる。

（……そうか。やっぱり俺は、あいつらと過ごすのが楽しかったんだな……。幸せ、だったのかもな……）

　最後の瞬間にそれを知れてよかった。

　海はそう思い、笑顔を浮かべたまま目を、閉じた。

　近づくブレーキ音にライトの光。

　――そうして、海の体を浮遊感が包んだ。

　思っていたものとは違う軽い衝撃と、暖かい温もりと共に。

「はあ……はあ……はあ……！」

　地面を転がったはずなのに、全く痛くない体。そして自分を包む暖かい温もり。

　海は知っていた。

　耳元で繰り返される荒い息の持ち主を。この体温の持ち主を。

　だが、あり得ないとも思った。

　ここにいるわけがないと。自分の命を危険にさらしてまで、自分のことを助けるわけがないと。

　おそるおそる、海は目を開く。

　……そこにいたのは、海の、想像通りの人物だった。

　海のことを上にして、地面に横たわっている輝。

　地面を転がった時に石で切ったのか、シャツの右の袖が切れ肌にも傷を作り。

　荒い息を繰り返しながらも、彼は優しい瞳を海に向けていた。

「はあ……大丈夫かい、海？」

「え……？あ……」

　走り去る車のドライバーからの怒声を無視し、輝は海に笑いかける。

　海はそれが信じられなかった。

「……なんで？」

「うん？」

　笑顔を崩さない輝。

　その笑顔に、海の感情が爆発する。

「なんでお前はこんなことが出来るんだよ！？死んでたかもしれないんだぞ！！」

　輝の上で、彼に抱きしめられながら海はほえる。

　海の瞳には大粒の涙が浮かんでいて。

　海が本気で自分のことを心配してくれていることを悟り、輝は嬉しくなった。

　海の頭を優しく撫でながら、輝は言う。

「気づいたら体が動いてたんだよ。海のことを助けたい、そのことしか考えてなかった。それに」

　輝は、海の体を思い切り抱きしめた。

　今、海に必要なのは、人の温もりだと思ったから。

「それに、息子を守るのに理由が必要かい？」

「――っ！」

　海が息をのんだのを聞いてから、輝は彼の頭を優しく撫でる。

「さっきの続きだけどね、僕の言葉を、僕達のことを信じるかどうかは、海がこの先見定めて決めればいい。だからね、焦らないでほしいんだ」

「……」

「焦って、自分を殺して、人に合わせるような生き方はしてほしくないんだ。僕達はそんなこと、望んでいない」

　海は言葉を発せず、輝の言葉を真剣に聞く。

　彼の言葉の一字一句を逃さないように。

「時間がかかったって構わない。いくら時間がかかっても、僕達は海のことを見捨てない。一人になんかしない」

「……俺は一人だ。あんた達と血だって繋がっていない……」

「そんなこと関係ないんだよ」

　輝はそこで海の体を持ち上げ、自分と目線を合わせる。

　強い意志の込められた輝の瞳に、海は目が逸らせなくなった。

「血が繋がっていなくたって、家族になれる。僕達が海を息子と認め、海が僕達のことを親と認めてくれれば、それでもう、僕達は親子で家族なんだよ」

　真剣な瞳。

　真剣な表情で告げられた輝の言葉に、海の胸は暖かくなり、瞳にさらに涙が浮かぶ。

「もう我慢しなくていい。言いたいことは言えばいいし、やりたいことはやればいい。良いことをすれば僕達は褒めるし、悪いことをすれば怒る。普通の親子みたいにね」

「――っ！」

　海の瞳からは、もう、涙がこぼれていた。

　止めようとするのに止まる気配はなく、それどころかさらに勢いを増して。

　そんな息子のことを、輝は優しく、しかし強く、抱きしめる。

「海は、もう一人なんかじゃない。一人になんかさせない。僕達がいる。ずっと、側に」

「……う……うぅ……」

　海の頭を撫でる輝の顔に、優しい笑顔が浮かぶ。

　それは、紛れもない『父親』の笑顔だった。

「大好きだぞ。海」

「――っ！！ああ……ああーっ！」

　『好き』それは人に愛情を伝える言葉。

　それは人に認められたのを教えてくれる言葉。

（……ずっと、俺は誰かに『好き』って言ってほしかったんだ……）

　輝にそう言われて、海は初めて自分がそう思っていたことに気がついた。

（邪魔でお荷物。なにも出来ない厄介者のガキ。俺はずっとそう言われてきた。俺自身、自分のことをそう思っていた……）

　人間は、特に、『自分』というものをしっかり持っていない子供は、暗示にかかりやすい。

　いや、この場合は洗脳というべきか。

　毎日、毎日。

　お前は厄介者だ。いらない子だ。などと言われていれば、いつしかその子は自分のことをそう思うようになる。

　自分はいらない存在だと。生きていても仕方のない存在なんだと。

　海がまさしくそうだった。

　他人を信じても裏切られる。

　自分はいらない存在だ。

　そんな自分に、明るい未来なんて待っていない。

　そうやって、海は自分の人生に絶望した。

　だけど……

（今、こいつに好きって言われて、すごく、嬉しかった……。生きていていいんだって、必要としているって。そう言われたみたいで……）

　ないと思っていた未来。

　いらないと思っていた自分。

　それら全てが虚像だったと、ただの思い込みであったと教えてくれた人の胸で、海は泣き続けた。

　とても、とても嬉しかったから。

　涙はとめどなく流れ。口は意味を成さない声をあげ続ける。

　それらを全てを包み、受け入れる輝。

（泣けるだけ泣いてしまえばいい。今まで我慢してきた分、全て）

　胸の中で泣きじゃくる息子を抱きしめながら、輝は空を見上げていた。

　澄み渡った空。

　そこには、星が柔らかく輝いていた。