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「海。今日のご飯はなにがいい？」

「……なんでも、いい」

「そう？好きなものを言っていいのよ？」

「……うん。ありが、とう……」

　決して視線を合わせようとしない海の返事に、雫は顔をしかめる。

　――遊園地に行ってから、海は変わった。

　常に雫達の顔色を窺うようになり、自分の意見も言わなくなって、あの軽快な毒舌もなりを潜めてしまった。

　海は、雫達に合わせるようになったのだ。

　その変化を、雫は『いい』とは思っていなかった。

　自分を殺し、相手に合わせる生き方。それは、決して幸せなんかじゃない。

　こうなった理由はわかっている。

　おそらく、海は恐れているのだ。

　あの日、海は新しい世界を知った。

　今までの辛く、暗い世界とは正反対の、暖かく柔らかい世界。

　この世界を失うことを、海は恐れている。

　極論でいえば、海がこうなったのは雫達のせいだ。

　雫達が世界の異なる一面を見せなければ、海はこうはならなかっただろう。

　しかし、彼女達は海に新しい世界を見せたことを後悔していない。

　そうすることが海の成長に、幸せに繋がると信じているから。

　だが――

（このままじゃいけないわね……）

　自分達が見たかったのは、こんな海ではない。

　こんな状況では、誰も、幸せになんかなれない。

　海が自分で答えを出し、成長してくれるのが一番だが、今の海は怯え、自分の殻にこもってしまっている。

　とてもじゃないが、自分で答えを出すのは無理だろう。

　だったらどうしたらいいか。

　雫はその答えを知っていた。

　……だがそれは、もしかしたら海に新しい傷を負わせてしまうかもしれない選択。

　失敗すれば、今度こそ海は、未来永劫誰も信じることをしないだろう。

　だが――

（それでも私は、海の笑顔が見たい。心からの笑顔を！そしてなりたい。本当の親子に！）

　雫は決意をした。

　今日輝が帰ってきたら心の内を話し、そして、海の殻を壊す決意を。

　不安げに俯いている海。

　そんな彼を、雫は強い眼差しで見つめていた。

　その日の夕飯は、寿司だった。

　雫が輝に連絡し、仕事の帰りに買ってきてもらったのだ。

　内容は、あの日のものと全く一緒。

　老舗の寿司店で、一番値段の張るものだ。

　以前は感動のあまり箸が止まらなかった海だが、今日は違った。一々雫達の反応を窺うようにして食べていく。

　彼女達が「おいしい？」と聞けば頷き、「もっと食べれば？」と言われれば箸を伸ばす。

　そうやって海は、雫達に合わせて食事をしていた。

　怖かったから。

　今、この二人に捨てられて、元の世界に戻ってしまうのが。

　だから海は遊園地に行ってからこの一週間、彼らに合わせることだけに神経を費やしてきた。

　捨てられないように。裏切られないように。

　彼らが望む自分で居続けた。

　……つもりだった。

「……海」

　輝の呼びかけに、海はビクリと肩を震わせる。

　彼のその声は、今まで聞いたことのない、真剣なものだったから。

　なにかしただろうか？

　機嫌を損ねてしまっただろうか？

　そんな不安にかられながら、海はゆっくりと顔をあげる。

「……なに？」

　目線は合わせない。

　彼の、彼らの目を見るのが怖いから。

　そんな海に、輝は言う。

「楽しいかい？」

「え……？」

　一言。

　たったその一言が、妙に、海の胸をざわつかせた。

「人の顔色を窺って、人に合わせて。そんな風に生きて、君は今、楽しいかい？」

「……」

　彼らは自分のことをよく見てくれている。そんな彼らだから、自分の心中など、簡単に見抜いてしまう。

　……それでも海は、認めるわけにはいかなかった。

　笑顔を、ひどく歪な（本人は自然だと思っている）笑顔を浮かべ、海は言う。

「なに……言ってるの？僕は人に合わせてなんか……」

「海の一人称は『俺』じゃなかったかな？」

「――っ！？」

　輝に指摘され、海は初めて気づいた。自分の呼び方が変わっていたことに。

　それは無意識の行動。

　輝達に少しでもいい印象を持ってもらおうと、無意識に考え実行していた、自分を、新しい世界を守るための行動（ルール）。

　ア然としている海。

　輝は自らの席を立ち、海の側まで歩み寄り、その場に膝をついて彼の手を取る。

「海。僕達は君に、自由に生きてほしいんだよ」

「……」

　輝に手を取られ、海はビクリと肩を震わせた。

　そして自分の目と同じ高さにあった輝の瞳に、不覚にも目を止めてしまう。

「怖くなんかない。僕達は君を決して裏切らない。だから、人に合わせず、自分の好きに生きてほしいんだ」

　――この一週間。海はそのことを自問自答してきた。

　この二人は裏切らないだろうか？

　本当に信じてもいいのだろうか？

　そう、何度も自分に問い続けた。

　……しかし答えは出ず。

　信じたいけど、でも……。

　いつもそこで考えが止まってしまう。

　今だってそうだ。輝に言われて、頭の中で自問自答を繰り返す。

（信じたい。でも……。この二人は今までの大人とは違う。けど……！）

　支離滅裂な思考は、海の混乱と精神的ストレスの表れだった。

　二歳の時に両親に先立たれ、親戚中を、虐待を受けながらたらい回しにされ。

　そうして自分の人生に絶望した海。

　しかし。絶望し、自分の境遇を受け入れたからといって、ストレスが溜まらなかったわけではない。

　そうやって溜まり続けたストレスが、希望と不安が入り混じり、不安定になった海の精神が――

「僕達は、もう家族なんだから」

　――ついに、爆発した。