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「海。ケーキを買って帰りましょう」

「ケーキ……？」

　工藤で昼食を済ませ（本格的な和食というものに、海の箸は始終止まることがなかった）店を出るなり、雫は海にそう笑いながら言った。

　彼女の言葉に海は眉を寄せる。

　海はこのまま帰ると思っていたし、彼にとってケーキというのは特別な日に食べるものであり（もっとも海は食べたことはなかったのだが）今がそれにあたるとは思わなかったからだ。

　そんな海の内心を気にとめず、雫は海の手を引き、賑わいを見せる商店街へと歩を進める。

「今から行くケーキ屋さんはシュクレっていう名前なんだけど、シュークリームがとても美味しいの。海もきっと気に入るわ」

　そう語る雫の表情は、とても嬉しそうで。

　本当にそこのケーキが好きなんだと、海にも伝わってきた。

　だが、と海は思う。

　好きなのは伝わってきたが、なぜ買うのかの理由は、やっぱりわからない。

　それなので、海は直接雫に聞くことにした。

　雫の横を歩きながら、彼女の顔を見上げ口を開く。

「……ねえ」

「ん？なあに？」

　海に声をかけられ、雫は笑顔を海に向ける。

　その笑顔が再び胸をざわつかせるが、海はそれを黙殺し、しかし視線を逸らし続けた。

「なんで、ケーキを買って帰るの？」

「あら？ケーキは嫌いだった？」

　海の言葉の『本当の意味』を雫は理解していたが、あえて勘違いしたふりをし、足を止め海に尋ねる。

　それに海は、首を横に振りながら答える。

「食べたことないからわからない……。そうじゃなくて、今日は別に特別な日じゃないだろ？それなのになんでケーキを買って帰るの？」

　海の言葉は雫の想像通りだった。

　満足に食事を与えられなかった海に、ケーキなどの嗜好品をわざわざ与えるわけがない。

　雫はそれに気づいていた。気づきながらあえて気づかないふりをしたのは、海に同情していると思われたくなかったからだ。

　与えるのは等身大の愛情だけでいい。

　そこに同情（よけいなもの）はいらない。

　雫はそう考えていた。

　海の言葉の前半部を聞き流し、雫は後半部だけに返答をする。

「特別なことがなくてもケーキは食べていいのよ。でも、そうね。あえて理由をつけるとしたら」

　雫は言葉を止め、しゃがみ、海と目の高さを合わせ、微笑みながら言う。

「海と一緒に美味しいケーキを食べたくなった。それが理由かしら」

「……」

　自分の頭を優しく撫でながら笑顔を向けてくる雫のことを、海は不思議そうに見ていた。

（特別な理由がないのにケーキを食べる？俺と一緒に食べたい？……こいつはいったいなにを言ってるんだ？）

　雫の言葉の内容を、海は全く理解出来ない。

　それはそうだろう。

　人間というものは、自分の知っている『世界』とは違うものを簡単に受け入れることは出来ない。

　そして、それ以前に海の『世界』は狭すぎた。

　……なんでもない日に家族でケーキを食べるという、ありふれた風景に疑問を挟むくらいに。

　雫は思う。海の狭い世界を、母親として広げてあげたいと。

（この子は、もっといろいろな世界を知るべきだ。今まで海が体験してきた、悲しい世界だけが全てじゃないってことを教えてあげたい）

　雫はいまだに眉を寄せている海の頭を撫で、立ち入り再び彼の手を取った。

「さあ海。行きましょう」

　促され、海は頷く。

　納得したわけでも答えが出たわけでもないが、とりあえず保留にしておくことにした。

　それよりも、今まで一度も食べたことがない、しかし食べたいと夢見ていたケーキを買ってもらえることに海は興奮していた。

　いくら未来を諦めたと、自分の人生に絶望したといえ、彼はまだ七歳。

　ふとしたことで年相応の感情が顔を出す。今がまさにそれだった。

　本人の意思とは無関係に速まる足。

垣間見えた少年の行動に、雫は目を細めていた。