空に想いを…

First Story ～Yuki～

14

「それじゃあ海。着替えてお勉強をしましょうか」

　玄関まで海の手を引き、彼と一緒に輝を見送った雫は、家に入るなり海にそう切り出した。

　雫の顔を見上げながら、海は聞く。

「着替えるのか？この服は？」

　海が今着ているのは、昨日雫達が買ったネイビー色のパジャマ。

　下は全てネイビーだが、上はネイビーとホワイトのボーダーで、正面でボタンを留めるタイプのものだ。

　今までの家ではお古の、しかもボロしか貰えなかった海にとって、これは充分私服に出来るものであり、着替える必要があるのか疑問だった。

　雫は言う。

「それはパジャマですもの。パジャマは、基本的には寝る時に着るお洋服なの。だから、例え家の中にいてもうちでは着替えてもらうわ。それに……」

「それに？」

　言葉を止めた雫に、海は問う。

　そんな彼に雫は満面の笑みを向けた。

「それに、海がいろいろな服を着るところを見たいのよ」

「……」

　ものすごくいい笑顔の雫に、海は言葉を返せなかった。

　なんとなく、断ったら『酷い』ことになりそうな予感がしたのだ。

「さあ、海。お着替えしましょうねー」

「……」

　海が自分のこの判断が間違いではないと気づくのは、当分先のお話。

「それじゃあ、今日のお勉強はこの辺にしておきましょうか」

「……もう、終わり？」

　雫の言葉に、海は物足りない反応を返す。

　輝を見送り、雫に着替え『させられた』あと、海は雫に勉強を教わっていた。

　昨日、デパートで買ったノートとシャープペンシルなどの筆記用具。そして、どこからか雫が持ってきた小学校の教科書。

　それらをリビングの食卓（ソファーが置いてあるところにも机はあるのだが、海の身長だと柔らかすぎるソファーに埋もれてしまうので、こちらを選択した）に広げ、定位置になった席に座り勉強を始める。

　この日、雫が選んだ教科は、算数に国語、それに社会だった。

　小学校と同じようにきちんと時間で区切り、休憩を挟みながらの個人授業。

　間違ったり詰まったりしたら怒られないか、と警戒していた海だったが、雫のわかり易い解説と、問題を解く度に大袈裟なくらい褒める飴で、すぐにこの時間が楽しくなっていった。

　今まで、海のことを誰も見ようとはしなかった。

　テストでいかにいい点をとろうと、体育でいかに優れた結果を残そうと、数人の教師が軽く褒めるくらいで、誰も海のことを褒めなかった。

　それどころか、引き取られた家の子供よりもいい結果を残すと、それだけで殴られた。

　だから海は努力することをやめた。

　授業も聞き流すようになり、体育などの授業も適当にこなした。

　そんな海だから、自分を見てもらえることが、なにより、遠慮せずに知識を得られることが楽しくて仕方なかった。

　だから不満だった。

　もっと、もっと新しい知識が欲しかった。

　そんな海の頭を優しく撫でながら、雫は言う。

「もうお昼の時間だからね。それに、一気に根を詰めてやるより、少しずつやっていった方が効率もいいの。また明日、一緒にお勉強をしましよう」

「……わかった」

　納得したわけではないが、教師役の雫が終わりにしようと言っているのだから、海は頷くしかなかった。

　それに、お腹が空いているのも確かだから。

（あとで今日のところをもう一回やっておこう）

　今の海は、自分で新しい知識を学ぶことが出来ない。

　応用する力がないため、教科書を進めることが出来ないのだ。

　しかし、習ったところをもう一度繰り返し、自分の知識にすることは出来る。

　海は今日の予定に復習を盛り込むことで、この件は終わらせることにした。

　机の上を片付け、雫は言う。

「それじゃあ海。お昼ご飯を食べに行きましょう」

「……出かけるの？」

　海は首を傾げる。

　昨日も外食をし、今日も外食をするということに驚いたのだ。

　今までの家では（もちろん海は連れて行ってもらったことはないが）外食は多くても一週間に一回だった。

　だから二日連続で外食に行くということに海は驚いたのだ。

　そんな海を気にすることなく、雫は続ける。

「ええ。近くに美味しい和食屋さんがあるの。お散歩も兼ねて出かけましょう」

「……出かける時はこの格好でいいの？」

　決定済みのことのようなので、海は疑問を挟むのはやめた。その代わり、他の疑問をぶつける。

　今海が着ているのは、英字が胸の位置に大きくプリントされた、薄緑の半袖のＴシャツに濃い緑の長袖のカーディガン。灰色のデニムパンツ。

　全て雫が朝選んだ洋服だ。

　今まではパジャマが私服のようなものだった海にとって、ＴＰＯに合った服の区別はつかなかった。

　パジャマからこの服に着替えたように、出かける時にも着替えるのかと海は思ったのだ。

　雫は言う。

「ええ。その格好でいいわよ。それとも他の服を着たい？」

　雫の問いに、海は首を横に振る。

　先のような理由で、海は服の良し悪しの判別がつかない。

　だから着替えなくていいのなら、それでよかった。

「じゃあ行きましょうか」

　そんな海に雫は笑いながら手を差し出す。

　海は少しの躊躇のあと、椅子から飛び降り、その手を握った。